Женщин интересовало буквально все: распорядок во дворце, отделка покоев принцессы, то, что она ест, что одевает.
Эми вещала, а они слушали ее, открыв рты. Бедных провинциалок распирало от любопытства.
Эми рассказывала им о своей жизни и как-то отстраненно размышляла: так это я была принцессой Эми или все это сон, а реальность этот медный круг на шее и положение особой рабыни? Так быстро все повернулось в жизни!
Если она скажет что Эми - это она, эти женщины только засмеются!
-Хоть бы одним глазком посмотреть на это! мечтательно закатила глаза младшая жена Мико. Совсем девочка, но уже на сносях!
"И меня ждет такая же судьба? Жить взаперти и растить в чреве младенца от чужого и ненавистного мужчины?!" Эми содрогнулась.
Разговоры об императорском дворце были прерваны звуками со двора: крики, удары палок.
Женщины поспешили к окну. Эми привстав на цыпочки, заглянула поверх голов.
Во дворе десять юношей, разбившись на пары, дрались на бамбуковых палках.
За учебой или тренировкой наблюдал важный Кента. Он расхаживал возле ступеней лестницы ведущей в дом и покрикивал на учеников.
-Господин поручил тренировку Кенте?
-Да, наш муж с утра ушел к банжи на важное совещание!
-О чем же они там совещаются?
"О моем освободившемся троне, о чем же еще! Двести лет назад, когда пресеклась династия Тигава, банжи провинций избрали императором моего предка. Теперь они займутся тем же самым..."
В полдень и после обеда Эми никто не беспокоил. Она сидела в своей пустой комнате и печально смотрела в раскрытое окно. Запахи сада дурманили голову. Так хотелось прогуляться по тенистым дорожкам и вдохнуть аромат цветов. Но где-то в тени деревьев лежат черные стремительные псы.
Эми вяло размышляла какую казнь применить к мастеру Дзиро. Этот мерзавец заслуживает самую кровавую и медленную! Но потом ее мысли занял мечник Сабуро.
"Он прошел тренировки, и он владеет мечом. Может ли он меня научить чему либо, хоть и во сне?"
На звук открывающейся двери Эми обернулась.
Вошел мастер Дзиро.
В новой чистой одежде он выглядел весьма представительно.
Эми встала и поклонилась.
-Доброго дня, господин.
-Доброго дня. Тебя не узнать, Кейко!
Дзиро подошел поближе.
-Ты не такая колючка, что была несколько дней назад.
Мастер меча внимательно смотрел в ее глаза.
Эми улыбнулась ему и подумала: "Когда-нибудь ты сдохнешь от моей руки!"
-У вас прекрасный дом, господин, мне здесь нравиться.
-Я рад. Завтра утром меня почтит своим вниманием банжи Такеши. Я рассказал ему о тебе. Он очень заинтересован. Ты расскажешь ему про принцессу Эми и будешь с ним любезна.
-Да, господин.
Эми потупилась, чтобы ее ненавидящий взгляд не увидел мерзавец Дзиро.
-Фумико сказала мне, что ты умеешь читать.
-Да, господин.
-Грамотные рабы очень дороги, а ты еще и красавица. Твоя цена растет, Кейко!
-Я рада, господин.
Дзиро хмыкнул и вышел из комнаты.
Остаток дня Эми провела в мечтаниях и терзаниях.
Десять дней назад еще дворец ей казался золотой клеткой, а окружающий мир таким неизведанно таинственным.
Она теперь тосковала по своей золотой клетке. Ведь мир обернулся неприглядными сторонами. Мир потерял таинственность и повернулся звериной мордой насилия и крови.
С содроганием Эми думала о завтрашнем дне.
Банжи Такеши она совершенно не помнила. Вспомнит ли он ее? Захочет ли узнать в рабыне с кольцом на шее принцессу и дочь императора?
Она уснула на закате, повторяя имя Сабуро.
.....И не удивилась, вновь увидев молодого мечника.
Сабуро лежал на траве под вишней и лениво жевал сухой стебель травы. Лепестки отцветающих вишен все также сыпались снегом.
Он поднялся навстречу Эми.
-Ты опять пришла ко мне!
На лице его Эми увидела неподдельную радость.
-Я же говорила о том, что только ты мой друг!
Они сели под вишню, открыто разглядывая друг друга.
-Эти сны волшебные, Сабуро! Я вижу тебя, могу касаться и все совершенно реально!
-Это так. Старик-монах что заколдовал меня в овраге Дайри знал свое дело. Как прошел твой день?
Эми коротко поведала про то, что случилось днем и особенно про разговор с Дзиро.
-Ходили слухи, что у Такеши есть в подчинении маг. Этот маг продляет молодость и срок жизни банжи. Ведь Такеши больше восьмидесяти, а выглядит он на сорок не более!
-Ты сам его видел?
-Нет, нам рассказывал наш учитель мастер Наоки.
-Сабуро, научи меня приемам мечника!
Мечник распахнул удивленно глаза.