Эми вошла на мостки и дошла до самого края, где была сколочена из брусочков лесенка для спуска в воду.
Сабуро подплыл сюда. Он улыбался и явно был доволен жизнью. Какая впрочем, жизнь у призрака без тела? Одна видимость!
Эми покраснела и отвернулась. В прозрачной воде она увидела, что он купается обнаженным.
-Здравствуй, а где твоя одежда?
-Здравствуй, где-то оставил на берегу.
-Вода не холодная?
-Очень приятная. Хочешь, составь мне компанию.
Эми хихикнула.
-Ты голый...
-Поэтому ты отвернулась?
-Да.
-Простите госпожа, я не нарочно выбрал это время для купания.
-Вылезай, и идем тренироваться! Я расскажу тебе о том, что я сегодня делала!
Плеск воды. Бамбуковые палочки настила чуть прогнулись под ногами Сабуро.
-Мне нужно пройти за одеждой...
Девушка подвинулась.
Сабуро прошел мимо и Эми увидела его сзади. Капельки воды на коже, напрягающиеся при движении мышцы зада и ног. Стройная фигура ...
Жар прилил к щекам. Эми смотрела не отрываясь, как он шел по мосткам и дальше по берегу. Наклонился над одеждой.
Он одевался, а она смотрела. "Это же во сне, а не на яву!"
Дни шли за днями.
Эми прижилась в доме мастера Дзиро.
Фумико ее избегала теперь. Но свои дни Эми проводила с Май или наблюдая за тренировками учеников во дворе.
Ночами во сне она под руководством Сабуро тренировалась сама.
Девушке это показалось мало. Она выпросила у Май бамбуковую палку на кухне и теперь днем повторяла те движения и приемы, что ночью в странном и реальном сне ее научил молодой мечник. Наяву это оказалось не таким простым делом. Мышцы ныли после занятий, а тело покрывалось потом. Эми тренировалась, сняв платье, в одной набедренной повязке и косясь на дверь. Вдруг кто-то придет!
Теперь ее не тяготило свободное время. Свободного времени уже не было.
В мыльную комнату Эми больше одна не ходила.
Получив доступ на кухню, Эми теперь приносила собачкам в саду хорошие кусочки мяса с косточками.
Песики моментально появлялись под окно на ее зов, облизываясь и виляя хвостами. Когда-то дружба с собаками ей пригодиться!
Не только госпожа Фумико имела доступ в сад. Утром псов куда-то загоняли и днем в саду возились два пожилых раба, убирая листья с лужаек и поливая цветы.
Сабуро не только учил Эми приемам. Он рассказал ей о том, как устроено сообщество мечников империи.
-Мечником может стать любой свободный мужчина.
Ученик нижняя ступень мечника. Мастера набирают учеников по своему желанию. Первый год ученик носит за кушаком кинжал-тейкен, а, пройдя первые испытания, получает короткий меч гаро-даси.
После пяти лет обучения ученик получает полный меч-гаро.
Заплатив мастеру сто лан и выдержав испытание боем с тремя подмастерьями, ученик переходит на следующую ступень-подмастерье. Он носит на затылке две косички и командует учениками.
Часть обучения учеников мастер перекладывает на плечи подмастерий.
Подмастерья продолжают совершенствовать свое искусство владения мечом.
Большинство мечников так до самой смерти ходят в подмастерьях.
При императоре Хитори был принят закон, по которому количество мастеров ограничено тремя десятками на всю империю.
Число мастеров неизменно. Многие из них на службе у банжи. У каждого подмастерья и ученики.
Все вместе мечники составляют грозную силу, вот только никому не удастся их собрать вместе. Много вражды, старых счетов и амбиций разделяют сообщество мастеров меча.
Чтобы стать мастером меча надо выдержать бой с тремя мастерами последовательно, показав высокий уровень владения приемами боя.
Когда умирает мастер меча, банжи на земле которого он умер, объявляет состязания и приглашает трех мастеров быть главными судьями и участниками. Подмастерья приходят на состязания и пробуют свои силы. Победитель и становиться новым мастером меча.
Голова Сабуро была забита различными историями из жизни мастеров меча и умными выражениями.
-Если попадешь в беду или в трудную ситуацию, недостаточно сказать себе-я не волнуюсь! Нужно броситься навстречу трудной ситуации храбро и радостно. Сделать решительный шаг! Помнить о поговорке-Чем больше воды, тем выше корабль!
Путь мечника - в безрассудности. Мечник не должен рассуждать-рассуждающий воин не достигнет успеха!
-Но ты же сам не решился напасть на принца Таро и на мастера Хиро!
-Я нарушил принцип мечника и за это поплатился.
Сабуро не искал уважительных причин своим ошибкам, а прямо их признавал.
Это нравилось Эми.