Эми всю дорогу поглядывала в щелку между шторами. Она отметила, что дома в этой части, на склонах горы богаче и улицы чище. Видимо лучшие люди селились поближе к правителю провинции.
Каменные ворота охраняла многочисленная стража.
Носилки без остановки миновали их. Сразу за стеной начался зеленый парк, с лужайками, ручьями, тенистыми аллеями.
Немногочисленные мужчины и женщины неторопливо прогуливались по каменным дорожкам. "Придворные?"
Сотни вопросов вертелись на языке, но Эми молчала, не желая разговаривать со "Старой цепной сукой".
Когда носилки опустили на землю, Сумико отстегнула браслет с ноги Эми.
-Мы прибыли, выходи, девочка.
Выбравшись из носилок, Эми оказалось в самом низу многоступенчатой каменной лестницы.
Само здание дворца возвышалось как скала, хвалясь многочисленными резными деталями и скульптурами.
Такого Эми никогда не видела. Дворец императора в сравнении я этим зданием казался скромным домом сельского владетеля.
-Это боковой вход, Кейко. Идем.
-Боковой?!" Какой же тогда основной вход?"
Эми шла следом за Сумико, поднимаясь по ступеням все выше. До огромных двухстворчатых дверей они прошли не менее трех десятков ступеней.
Кожаные доспехи двух стражей у ворот были украшены золотыми тиснеными деталями.
В нише рядом с воротами медная статуя пророка Ванси в два человеческих роста.
Эми следом за Сумико сделала три поклона.
Не сдержавшись, она обернулась. Парк остался внизу, как зеленое обрамление белых стен. Там внизу, дальше, за скоплениями домов лежало синее море. Местами его поверхность отсвечивала сине-зеленым или даже изумрудным цветами.
Море уходило к горизонту огромной массой вод. Синее небо смыкалось с синим морем... У Эми захватило дух...
Огромный яркий простор и белые росчерки птиц реющих в небе...
-Ты еще насмотришься на это, Кейко! Идем.
-Да, да...
-Идем, глупая!
Эми возмутилась и повернулась к Сумико.
-Я никогда не видела моря и потому я глупая!?
Женщина улыбнулась одними губами.
-Тот, кто рожден у моря - не видит его, тот, кто рожден далеко-ужасается ему. Благословен тот, кто не видел его никогда-он не ощутил своей ничтожности!
-Кто это сказал?
-Поэт Шигеру.
-Я могу с ним познакомиться?
-Он умер пятьдесят лет назад.
-Но свитки его можно прочесть?
-У банжи огромная коллекция свитков. Я думаю, что ты сможешь найти там все что пожелаешь. Идем?
Эми последовала за ней. Обернувшись еще раз, она вздохнула.
Три недели она прожила в доме Дзиро не подозревая о такой близкой могучей красоте!
В отполированных плитах пола Эми видела свой силуэт. Рослые охранники у всех дверей провожали их взглядами. Коридоры сумрачны, так как окна очень высоко-где-то под сводчатым потолком.
У двери, к которой они, наконец, вышли не стояли стражи.
Сумико стукнула в дверь костяшками пальцев:
Так-так-та-так!
Дверь приоткрылась. Они вошли.
Рослая рабыня, открывшая им дверь держала в руке короткое копье с широким слегка изогнутым лезвием.
-Каори, что нового?
-Ничего. Все спокойно. Девушки на террасе.
-Идем Кейко, я представлю тебя. Каори-это Кейко, она новая наложница банжи.
Каори поклонилась, улыбаясь.
В большой комнате пол не видно под разноцветными коврами. Множество подушек валяется повсюду. На низких столиках в вазах различные сладости и фрукты.
В центре комнаты журчит в чаше фонтан.
Они шли через комнату, и звуки музыки становились все более слышны.
Струны пели и нежный голос напевал.
А если спросить захочет у вас
Про день последний мой
Скажите, что только смеялась я
Чтоб не плакал он надо мной!
А если спросит он-как я жила?
Как жить без него могла
Отдайте мое золотое кольцо
И не нужны никакие слова.
Ах если б он вернулся опять!
Ему бы сказать могла-
Что я ждала, я хотела ждать
Пока не умерла!
На террасе под колышущимся на ветерке шелковым пологом сидели на подушках девушки в разноцветных платьях.
Одна из них смугловатая, с вьющимися черными волосами, упавшими на спину, играла на цитре и пела.
Слова печальной песни смолкли, но пальчики девушки порхали по струнам и мелодия все лилась и лилась нескончаемым ручейком.
Когда музыка смолкла, Сумико захлопала в ладоши.
-Девочки! У нас новенькая! Зовут-Кейко! Она из долины Айтеко!
Девушки, хихикая и посмеиваясь, поднялись с подушек и обступили Эми.