Их было восемь с разных концов империи Найири.
Юные и стройные, не старше двадцати лет. Удивило Эми то, что лица девушек не покрывал грим. Только немного помады на губах, да тушь на ресницах.
Эми познакомилась со всеми. Певицу звали Нанами. Родом она была с крайнего юга. Самая печальная из всех.
-У нее был жених, и они любили друг друга! - шепнула Сумико, сопровождая Эми в ее комнату.
-Ее жених умер?
-Кто знает? Нанами увезли из родных мест, и теперь она наложница банжи. Это она умерла для своих родных. Ей уже никогда не вернуться в родной дом.
Эми показалось, что голос Сумико дрогнул. Но, посмотрев ей в лицо, она ничего не заметила. Маска спокойствия и равнодушия. Что за нею?
В светлой комнате с ковром на полу Эми почудился знакомый запах. Аромат цветов или ягод!
Круглые окна в комнате расположены высоко - если встать на цыпочки не дотянуться.
-Почему такие окна, Сумико?
-Дверь в комнату на ночь закрывает снаружи Каори до самого утра. Сбежать отсюда невозможно и сюда никто не проникнет.
-Кто здесь жил раньше?
-Койко. Ее господин Такеши отправил за город в свой сельский дом, после того как она забеременела.
-Она вернется?
-Оттуда не возвращаются.
-Они умирают?!
-Не говори глупостей! Господин Такеши содержит здесь только юных наложниц.
-А где живут его жены?
-У банжи нет жен.
-Почему?
-Спроси у него сама, если такая смелая! Пойдем в баню. Тебе надо вымыться и сменить одежду. Гоподин Такеши не любит однотонные ткани.
Если голодная распоряжусь и принесут то, что пожелаешь.
-Спасибо, не надо...
Две рабыни, лет сорока, тщательно вымыли Эми, словно она была младенцем, а они нянечками. Комната для мытья выложена розовым камнем. Как стены, так и пол. Большой бассейн с местами для сиденья по краю под водой мог вместить не менее сотни человек. Здесь даже можно плавать и нырять.
Вымытую Эми тщательно просушили полотенцами, и одели в новое платье голубого шелка с алыми розами. Это сочетание Эми ужасно не понравилось, но она решила не проявлять недовольства сразу же.
В зале с фонтаном Эми присоединилась к девушкам, когда принесли кушанья. Пришло время обеда.
Девушки перешучивались, кушали с аппетитом и приглядывались к новенькой.
Есть Эми совершенно не хотелось, она, едва поковырявшись в серебряной миске среди непривычных морских кушаний, взяла из вазы алый яблок и захрустела им.
С яблоком в руке она поднялась и, не обращая внимания на взгляды остальных девушек, вышла на террасу.
От солнца камни пола нагрелись, и снизу струился жар, как будто Эми шла по нагретому протвиню.
Она подошла к раю террасы и заглянула через каменный парапет, что был ей по пояс. Едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Отвесная скальная стена уходила вниз.
Далеко внизу кроны деревьев, даже земли не видно. Только птице под силу улететь отсюда или самоубийце.
-Жаль, нет крыльев за спиной... - прерывистый шепот совсем рядом.
Это Нанами. Ее пальчики гладил кромку камня, а она смотрела вниз остановившимся взглядом. Не смотря на смуглость кожи, Эми она показалась очень красивой. Ее вьющиеся волосы, большая редкость на этих землях, придавали печальному лицу необычайно таинственный вид.
Эми протянула руку и накрыла пальцы девушки своей ладонью.
Нанами вздрогнула.
-Ты давно здесь?
-Два месяца...
-Банжи...
-Да, я была с ним. Он избил меня за то, что я не была с ним страстной....
Эми раскрыла рот от удивления.
-Такеши тебя бил?
Нанами равнодушно пожала плечами.
-Он хозяин, а я его вещь. Он может сломать вещь, подарить или выбросить...
-Боги накажут его.
-Боги терпеливы к грехам мужчин, Кейко...
Вечером рабыни застелили постель и Эми улеглась на свежие чистые простыни, сняв всю одежду.
-Таковы правила: девушки спят обнаженными. - Пояснила Сумико. - Это желание господина Такеши.
-У него есть ключ от всех комнат?
-Ты догадливая девочка.
Сабуро не приснился ни в эту ночь, ни в следующие. Может быть, причина в том, что Эми ложилась спать со страхом, ожидая ночного визита господина Такеши. Ее мучили кошмары: огромные черные руки хватали ее за плечи, раздвигали ноги... Она просыпалась в поту, обычно на рассвете с колотящимся испуганно сердцем.
Из девушек наложниц Эми близко сошлась только с Нанами.
Они часто проводили время вдвоем, насколько это было возможно.
-Ты на нее хорошо влияешь, Кейко, она стала улыбаться! - заметила Сумико к концу недели.
Неприязнь к старухе истаяла. "Ведь она такая же, как я рабыня! И так много лет!"