Выбрать главу

   Старик кашлял и хрипел, все, пытаясь упасть на колени.

   -Господин, господин, сжальтесь... я умираю...

   -Молчи, Умаро! Сегодня твоя ночь!

   -Моя?

   Такеши подвел старика к постаменту.

   -Сегодня ночь полной луны, первая ночь.

   Банжи говорил негромко, склоняясь над плечом старика.

   Тот замер и повернулся лицом к окну. Лунный свет упал на морщинистое лицо и Эми увидела, что у старика нет глаз, а только пустые, проваленные глазницы.

   Старик протянул руки ощупал лежащее на камне тело.

   -Он молодой и сильный...

   Улыбка открыла беззубые десна.

   -Начинай, Умаро!

   Старик откашлялся, распростер руки над телом.

   Гортанные слова, что он произносил, были какого-то неизвестного Эми языка. В них чудился рев, рык смертельно опасного зверя.

   Такеши открыл шкатулку и вынул из нее кинжал тейкен с серебристой рукоятью и отполированным клинком.

   Старик протянул правую руку и Такеши вложил в его ладонь рукоятку кинжала.

   Продолжая произносить странные и пугающие слова, старик левой рукой ощупал грудь лежащего на камне мужчину. Правая рука приблизилась, и кончик клинка уперся в солнечное сплетение лежащего.

   У Эми от страха отнялся язык. Она с ужасом наблюдала за происходящим.

   Фонари на стенах медленно, один за другим погасли. Сами собой... Черная тень накрыла каменный зал. Столб лунного света упирался из окна в постамент и в бормочущего слепого старика.

   С гортанным вскриком старик с неожиданной силой вонзил кинжал по рукоятку в обнаженное тело.

   Вспышка ослепила Эми. Она зажмурилась и затаила дыхание.

   Тишина.

   Она открыла глаза и опять увидела каменный зал, освещенный светом фонарей на стенах. В окне виднелась только половинка луны.

   Такеши вытирал тщательно клинок кинжала белоснежной тряпицей.

   Рядом стоял улыбающийся слепец.

   Но это был не старик- мужчина лет сорока пяти, пусть худощавый, но жилистый. Зубы блестели в приоткрытом рте.

   -Благодарю господина за милость. Мне принесут вина, и приведу девку?

   О, я чую, что здесь рядом женщина...

   Слепец задрожал, и пальцы его зашевелились.

   -Она молода... ее кожа пахнет персиками....Господин привел ее для меня?

   Такеши улыбаясь, смотрел на дрожащую Эми.

   -Что сказать ему, Эми? Ты останешься со мной или с ним?

   -О, боги, вы-чудовища!

   -Это не ответ, моя милая!

   -Я останусь с вами! - завопила Эми.

   Такеши положил руку на плечо слепца.

   -Тебе все принесут, мой друг. Но эта девочка мне еще нужна.

   Лицо слепца исказила злобная усмешка и он, повернувшись, уверенно удалился из комнаты через дверной проем.

   Такеши прошел за ним следом. Стукнула дверь, и заскрежетал запор.

   Вернувшись, банжи отстегнул цепочку и Эми без сил опустилась на пол.

   Банжи присел рядом на корточки.

   -Умаро был учеником мага на южном архипелаге и, украв кинжал "испивающий жизнь" бежал от своего учителя. Он знает заклинание и этот ритуал продляет мою жизнь и его, когда я того хочу. Я приказал ослепить Умаро, и он полностью зависим от меня. Там за дверью у него поистине императорские покои. Я удовлетворяю любой его каприз.

   Ты выйдешь за меня замуж, и я стану императором. Плевать на остальных банжи! Мы будем править с тобой империей вечно! Вечно молодые и полные сил!

   Ты можешь отказаться, и я отведу тебя к Умаро. Только учти - женщины живыми его покои не покидали. Никогда. Слепец охоч до кровавых игрищ.

   Твое решение?

  

   Вернувшись на исходе ночи в свою комнату Эми не смогла заснуть. Ритуал, свидетелем которого она стала, не укладывался в голове. Старик стал зрелым мужчиной, забрав жизнь другого...

   Это было, в самом деле, или это ловкий трюк, обман?

   Такеши пойдет на все, чтобы ее заполучить вместе с императорским титулом.

   Да, она дала согласие, но в душе с этим не смирилась.

   Девушки отметили задумчивость Эми. Она всех сторонилась. Сидела весь день на террасе и смотрела на море.

   Корабли под белыми парусами заходили в гавань и выходили из нее. Как большие свободные птицы они скользили по морской глади.

   "Сесть бы на один из них и уплыть далеко за горизонт, прочь от безумных мечников и послушных рабынь!" День тек тягучий, словно лесной мед.

   Эми ждала и боялась вечера.

   Вечер пришел, и взошла оловянная луна.

   Отказавшись от ужина, Эми ушла в свою комнату и с облегчением услышала скрежет ключа в замке.

   Оставшись только в набедренной повязке, девушка легла на постель, на спину, наблюдая за медленным движением по стене круглых пятен лунного света из окон.

   "Хочу увидеть Сабуро..."