Она уснула совсем незаметно для себя.
Ее разбудил Такеши.
-Идем со мной!
-Опять?
Она села на постели, закрывая рукой груди.
Банжи оскалился.
Эми поспешила подняться и надеть халат.
Они по ой же лестнице спустились в круглый зал.
На постаменте был привязан еще один голый мужчина. Все повторялось до мельчайших деталей. Светила луна в круглое окно. Мерно поднималась грудь лежащего.
-Кто это?
-Он брат того селянина, что помог обрести силы прошлой ночью дорогому Умаро.
-Почему он спокойно лежит?
-Ему дали сонного зелья. Он умрет во сне без страха, криков и мучений. Это очень по-доброму.
Эми не поверила своим ушам. По доброму!?
-Почему именно эти селяне должны умереть?
-Мастер Дзиро привез их из долины Айтеко. Их семья прославилась на всю округу отменным здоровьем и долголетием. Их отцу семьдесят, а он все работает в поле. Их деду сто лет, а он еще не превратился в развалину и даже попивает сливовое вино!
В их жилах огромная жизненная сила. Прошлой ночью ты увидела, как Умаро вернул себе половину жизни, а это не просто.
"Так это те два раба, что следовали вместе с нами!"
-А сейчас?
-Я поправлю свое здоровье и силу. Ведь у меня вскоре будет молодая жена! Пока скинуть пару десятилетий.
-А что скажут ваши люди, когда увидят вас молодым?
-Мои люди привыкли к моим внезапным изменениям. Ты полагаешь, что кто-то осмелиться мне задать вопрос?
Такеши оставил Эми и ушел за Умаро.
Она стояла у стены и смотрела на спящего человека, которому оставалось жить совсем немного. Для Такеши это всего лишь сосуд с жизненной силой, которую надо влить в себя, а сосуд просто выбросить, как разбитую чашку...
Когда начался ритуал и Умаро забормотал заклинания, а Такеши взял в руку кинжал "испивающий жизнь", Эми отвернулась лицом к стене и зажала ладонями уши.
Только после яркой вспышки света она повернулась и встретила цепкий взгляд помолодевшего на десять лет Такеши. Седина исчезла вместе с залысинами надо лбом. Животик исчез, и щеки уже не казались обвисшими.
-Господин обещал мне девочку! - заныл Умаро.
-Утром тебе приведут двух!
Такеши приблизился к Эми.
-Вместе с молодостью возвращаются и желания...
Он обнял девушку за талию крепкими широкими ладонями. Потом они скользнули ниже. Пальцы стиснули до боли ее ягодицы. Эми животом прижалась к его животу и к чему-то твердому совсем рядом.
"Твердому!"
Эми уперлась с силой в грудь Такеши обеими руками.
-Отпустите меня, вы еще не мой муж!
-Я твой хозяин!
-Так муж или хозяин?
-И то и другое!
-Отпустите, я же грязная! - в отчаянии завопила Эми, ощущая как руки банжи настойчиво мнут ее халат, задирая сзади все выше.
Руки разжались. Такеши отпрянул.
-Ступай к себе! Дорога тебе известна!
Переводя дух, Эми юркнула в проем лестницы и поспешила наверх. Прибежав в свою комнату, она упала ничком на постель и расплакалась.
Утром банжи спустился в комнаты своих наложниц. Девушки встретили его поклонами. Банжи сопровождали два рослых раба.
Помолодевший облик Такеши вызвал удивление у всех, кроме Эми и Сумико.
-Я пришел, чтобы сказать вам, мои птички, что я женюсь.
Всеобщий "Ох" был ему ответом.
-Я женюсь на ней! Сразу же после полнолуния.
Палец банжи указал на Эми.
Рабы сняли с Эми золотое кольцо.
-Вы знали ее как Кейко, а на самом деле она принцесса Эми-дочь императора Юки! Теперь я стану хранителем императорского трона. Завтра везде объявят о моем решении. До свадьбы она буде жить здесь.
Еще один "Ох" и взгляды всех присутствующих скрестились на Эми. Она покраснела, но смело встретила взгляды.
- Для вас мои птички, ничего не измениться. Эми родит мне сына-наследника и будущего императора, а вы будете радовать мою плоть и жить здесь в полном довольствии и неге.
Девушки защебетали.
-Нанами, ты идешь со мной.
Смуглянка бледнея, поклонилась.
Она ушла следом за Такеши. Дверь закрылась.
Оставшиеся девушки и сама Сумико поклонились Эми.
-Мы готовы во всем услужить госпоже.
Эми отвернулась от них и выбежала на террасу под жаркое солнце.
Выходящий из бухты корабль поднимал белые паруса, устремляясь на юг.
Эми смотрела на корабль и слезы бежали по щекам.
Она в руках страшного человека, для которого человеческая жизнь ничто. Он убьет ее, как только получит то, что желает-жезл императора и сына-наследника.
Эми весь день провела в своей комнате, отказываясь от еды.
Завтра объявят о ее свадьбе, а через два дня закончится полнолуние и помолодевший Такеши возляжет с нею на ложе любви.