-Вы моя госпожа.
-Мы во враждебном месте, мастер Хиро, нам не следует давать врагам возможность нас обнаружить.
Хиро медленно качнул головой.
-Расскажите, как вы меня нашли.
Хиро рассказывал очень кратко, без лишних деталей.
Не найдя в чайных кустах девушек, он пошел по следу повозки, а после расспрашивая местных жителей. Дойдя до Тейдо он уже знал, что Эми похитил мастер меча Дзиро.
-Дзиро нарушил законы империи, госпожа! Он не имел права обращать вас и Акеми в рабынь. Только преступник или должник по решению банжи становиться рабом.
-Как еще становятся рабами, Хиро?
-Дети рабыни-рабы от рождения...
-Что же было дальше?
-Меня не пустили в дом Дзиро, сославшись на то, что он в отъезде. Я искал возможность более недели, пока в одной из харчевен не оттаскал за уши ученика мечника. Уши у него были большими, но стали еще больше.
-Шо?
-Да, его звали Шо. Он рассказал о том, что Дзиро подарил вас как рабыню банжи Такеши. В крепость попасть еще труднее... Мое изумление было беспредельным, когда я вас увидел в порту в таком, таком... облике.
-Вы меня сразу узнали?
-Не сразу, госпожа. Вы хотите есть? Вчерашние булочки были замечательны но...
-Вчерашние?!
-Вы проспали остаток дня и ночь здесь. Вашему телу был нужен отдых.
Кейшико, хозяйка этого дома уверяла меня, что вы выдержали бой с тигром или двумя дикими котами. Она извела всю свою лечебную мазь на ваши раны.
-Бой выдержала не я, а Сабуро.
"Кто-то должен об этом знать. Хиро мой друг и пусть знает все!"
Эми рассказала мастеру Хиро свою тайну. С самого начала, с падения в овраг Дайри. Он внимательно слушал.
-Теперь вы знаете мою главную тайну. Здесь-Эми коснулась виска указательным пальцем - живу не только я, там живет и мечник Сабуро.
Хиро вздохнул.
-Город покинуть пока затруднительно. Банжи Такеши убит. Стража заперла ворота. Ищут бежавшую наложницу покойного банжи - Кейко.
Новым банжи Тейдо и всей Восточной провинции объявил себя начальник стражи Таваки. Такеши был его двоюродным дедом. Мастера меча в Тейдо поддержали Таваки. Стража ему предана, а это около тысячи копий.
-Такеши-убит?! Кем и когда?
-Не мешало бы расспросить вашего Сабуро об этом, госпожа.
"А также о моих волосах!!"
-Это меня ищут, мастер, я называлась именем Кейко.
Но я ничего не помню. Я не убивала банжи. Он ударил меня и я потеряла сознания, а очнулась под крепостной стеной в мужской одежде с обрезанными волосами...
-Нам следует переждать некоторое время здесь, госпожа. Я выведу вас из Тейдо, только пусть ваши раны заживут.
-Вы могли бы выдавать меня за своего ученика.
В глазах мастера мелькнуло удивление.
-Я хочу отправиться в Храм четырех ветров и лучше, если мы не привлечем излишнего внимания.
-Согласен, госпожа.
Прошла неделя.
Эми жила в доме Кейшико, вдовы парусного мастера. Спала и кушала вволю. Гуляла по внутреннему дворику дома среди цветов.
Сабуро ей не снился. Куда же он спрятался? Синяки и ушибы проходили.
Кейшико аккуратно подстригла Эми под мальчика. Девушка померила принесенную мужскую одежду. Все оказалось впору.
-Мастер что нужно чтобы стать вашим учеником?
Растерянного Хиро Эми увидела впервые.
-Но это же понарошку, госпожа!
-Ритуал должен быть соблюден.
-Но девушки не бывают мечниками!
-Я принцесса, а не просто девушка. Сделаем для меня исключение...
Эми сладеньким голоском произнесла последнюю фразу.
Хиро оглянулся на Кейшико и Эми поняла, что он в этом доме не просто друг и уважаемый гость.
-Обычно юноша становиться на колени перед мастером.
Эми немедленно встала на колени.
-Госпожа!
Хиро отшатнулся.
-Дальше, мастер!
-Надо положить обнаженный клинок меча на голову будущего ученика...
-Обнажите меч, мастер!
Хиро был послушен, но скован.
Эми почувствовала холодную сталь на макушке.
-Дальше, мастер...
-Повторяйте за мной слова клятвы:
Я отдаю себя в руки мастераХиро...
-Я отдаю себя в руки мастера Хиро...
Хиро говорил слова клятвы, а Эми повторяла за ним.
-Теперь ты ...вы мой ученик. Встань, ученик...
-Сабуро!
-Сабуро?
-Да, мастер, зовите меня теперь только так.
Мастер Хиро вручил Эми кинжал тейкен в новых ножнах и
собственноручно завил ей на затылке короткую косичку.
-Замечательный ученик мечника, такой пригожий!
Кейшико сложила руки на груди и смотрела на Эми с приязнью и радостью.
"Она еще не старая и статная женщина. Она любит Хиро?"