Выбрать главу

   Эми с улыбкой обернулась к Хиро.

   -Когда мы начнем тренировки, мастер?

   -???

   Но Эми была принцессой и весьма убедительной девушкой.

   Во дворе дома, когда они вооружились бамбуковыми палками, Хиро был приятно удивлен увидев, что его ученица знает основы искусства мечника.

   -Кто вас научил этому?

   -Сабуро, я же рассказывала, мастер! Это он! Вы мне так полностью и не поверили?

   Хиро покачал головой.

   -Про такое я раньше и не слышал...

   К концу дня Хиро признал, что Эми овладела первой ступенью.

   -Вы можете теперь носить меч гаро-даси с полным на то основанием. За день пройти первую ступень-такое я впервые вижу!

   -Хиро, почему у вас нет учеников и подмастерий сейчас?

   Они пили вместе чай под навесом и этот вопрос заставил мастера опустить пиалу на столик.

   -На этот вопрос нет простого короткого ответа, госпожа.

   -Когда я поступил на службу банжи принцу Мико, отцу принца Таро у меня были и ученики и подмастерья.

   Принц Мико был достойным человеком и справедливым правителем. Но его жена ...она воспитала самолюбивых и жестоких сыновей.

   Они презирают законы и традиции.

   Принц Таро самый старший из них. Он считал, что мечники обязаны выполнять любую его прихоть. Быть палачами и похитителями женщин, наемными убийцами и ночными грабителями...

   Да, среди мечников встречаются недостойные люди, такие как Дзиро, но поверьте, госпожа мы чтим кодекс воина меча. Под разными предлогами я удалил из провинции своих учеников и подмастерий и остался один, рядом с принцем Таро. Я посчитал, что пусть я один опозорю себя, чем все мои ученики. Они начинают жить, а моя жизнь уже клониться к закату.

   Да, я совершал недостойные поступки, по приказу принца Таро, но когда люди Таро два месяца назад из моей родной деревни похитили и после надругательств убили внучку моего брата, я понял что пора выбрать между двумя позорами. Служить и дальше бесчестному господину или убить его.

   То, что принц сделал в императорском дворце разрешило мои последние сомнения...

   Кровь принца Таро на моих руках. Я сделал это с болью в сердце, но полагаю, покойный принц Мико одобрил бы мои действия. Таро позорил имя отца!

   Хиро говорил спокойно и монотонно, а Эми смотрела в свою пиалу с чаем.

   Она помнила как Хиро, разбудив принца, нанес ему смертельный удар, сказав только два слова: "За Мицуко!"

  

  

   Хиро взял с собой Эми в город. Он собирался купить для нее меч.

   -Странно будет выглядеть покупка меча без мечника, его будущего хозяина.

   Кейшико припудрила еще заметные синяки на лице Эми.

   Девушка шагала следом за мастером, и теперь город не казался ей равнодушным и чужим. Светило яркое солнце. Прохожие улыбались и кланялись мастеру меча.

   Хиро отвечал на приветствия легкими кивками, словно принц.

   Они дошли до северных ворот. Здесь у каменного столба под зонтиком сидел молодой чиновник и зевал от скуки, прикрывая рот рукавом.

   На столбе ветерок трепетал полоски объявлений о розыске беглых рабов и преступников.

   Хиро остановился побеседовать с чиновником, а Эми любопытствуя, пошла вокруг столба читая объявления.

   Объявление о поиске рабыни-наложницы Кейко было самым большим и красочным. Рисовая бумага с четким шрифтом и золотой каймой.

   "Всемилостивейшим банжи Таваки разыскивается рабыня по имени Кейко, шестнадцати лет с длинными черными волосами, маленьким ртом и маленькими ушами. Приметы: на правой груди внизу родинка в форме звезды, на правой лопатке две маленьких родинки в ряд. Награда 300 ланов".

   У Эми зачесались руки, сунуть пальцы за пазуху и пощупать правую грудь. Разве родинка в форме звезды?

   Ее толкнули в плечо так сильно, что она упала на правое колено и испачкала правую ладонь, опираясь о грязную дорогу.

   -Нечего пялиться, здесь, молокосос!

   Эми обернулась на знакомый голос.

   Подмастерье Кента дерзко ухмылялся ей в лицо. Он был все такой же, наглый и веселый!

   Она поднялась, и выражение лица Кенту изменилось. Брови сдвинулись.

   -Ты?!

   "Он меня узнал!" Мурашки побежали по коже.

   Звон стали и чавкающий удар.

   Голова Кенты запрокинулась и исчезла! Нет, она упала на землю и покатилась прочь...

   Обезглавленное тело стояло один миг и рухнуло бесформенной кучей, заливая алой кровью пыльную и грязную улицу.

   Женский визг, крики испуга...

   Хиро приблизился к Эми, застывшей от испуга и омерзения.

   Мастер тщательно вытер клинок куском ткани и вернул меч в ножны с тихим шелестом.

   -Кто оскорбляет ученика- тот оскорбляет мастера!