Правее выхода из пещеры стоял лакированный столик и на циновках лежали две подушки.
-Прошу, госпожа, не отказать старику и разделить с ним второй завтрак.
Эми села спиной к скале и лицом к озеру. Дайчи сел по правую ее руку.
Как все монахи Дайчи был чисто выбрит. Его зеленая мантия выглядела как новенькая.
Монах сам разлил из фарфорового чайника в пиалы чай, поставил на стол корзину с хлебными сушеными шариками и тарелку с засахаренными фруктами.
-Глоток чая здесь, при лицезрении красоты мира невыразимо приятен. Присутствие прекрасной девы усиливает аромат напитка стократ!
Дайчи отпил глоток из пиалы и улыбнулся Эми.
Напряжение мгновенно оставило ее, и ком волнения ушел из горла.
Эми открыла рот и выпалила:
-Кто вы?
Старик прищурился.
-Я хранитель Найири.
-Но, хранителем Найири всегда именуют пророка Ванси...
-Пятьсот лет назад я носил это имя.
Эми поставила пиалу на столик и сжала задрожавшие кулачки.
-Не пугайся, девочка! Мне почти три тысячи лет. Большую часть жизни я провел в Найири. Я прилетел сюда, когда этот остров был малолюдным и никому не интересным местом. Никому из моих сородичей, естественно.
Немногочисленные племена прятались в джунглях на плоскогорье...
Я скучал, страдал от неразделенной любви и здесь я нашел применение своим силам и талантам.
В ваших древних преданиях меня именовали Ицу.
Эми покачнулась. В животе что-то сжалось в комок.
"Священный дракон Ицу!?"
-Да, я дракон Ицу. Но можешь называть меня Дайчи, ты уже привыкла к этому имени.
-О-о-о...
-Выпей глоток чая, девочка.
Эми взяла онемевшей рукой пиалу и отпила глоток непослушными губами.
-У тебя три пути, Эми. Первый: ты можешь возвратиться к банжи Рийо. Он поддержит тебя, и ты станешь его женой. Я видел то, что обещает это будущее: объединенные армии банжи уничтожат твое войско и тебя казнят рядом с телом мертвого Рийо быстрым бамбуком.
Эми содрогнулась и с трудом проглотила слюну.
Второй путь: укрыться в джунглях плоскогорья. Хиро погибнет тебя, защищая, а ты умрешь в родах, рожая очередного ребенка для местного вождя. Умрешь, но не скоро, лет через пять.
Третий путь: ты пройдешь, ритуал обретения власти и станешь императрицей. Это будущее имеет много видений и не все они ясны. Но это будущее имеет множество благоприятных для тебя вариантов.
В одном из них я видел, как ты умерла. Девяносто лет от роду, в окружении детей, внуков и правнуков, почитаемая всеми и оплакиваемая.
"Как Хироко?!"
-Хироко не прошла ритуала, она правила с согласия всех банжи.
-Вы хотите, чтобы я прошла ритуал? Но здесь нет императорских регалий...
-На самом деле регалии не нужны, девочка! Самый главный предмет ритуала-это я.
-Разве ритуал не проходили только мужчины?
-Да, все наследники и прямые потомки дракона Ицу.
-Так значит, отец...
-Твой отец и ты - мои прямые потомки, Эми. Еще есть боковая линия-дети принца Мико-братья принца Таро. Недаром их единственными из всех банжи называли принцами. В них тоже течет кровь драконов.
В ту ночь, когда тебя зачали, магия исчезла из мира, потому что там, далеко на западе умер дракон-страж ворот. Заклинание не сработало и вместо мальчика твои родители зачали тебя.
Эми помнила рассказы отца о том, как на целый год магия исчезла из мира, а потом также внезапно вернулась. Но даже отец, прочитавший тысячи тысяч свитков не знал причины исчезновения магии.
-И вы ничего не смогли сделать?
-В тот год я спал в своей келье, глубоко под этой горой в теплой пещере...
Я слишком стар уже чтобы проживать каждый день как обычный смертный. Я сплю в яшмовой пещере и продлеваю так свою жизнь. Сплю пять лет, а потом бодрствую пять лет.
Дайчи захихикал и отпил еще чая.
-В яшмовой пещере я недостижим для магов или иных драконов, но дело в том, что яшма лишает меня магических свойств и сил. Яшмовое ожерелье на шее мага лишит его всякой силы. Этот секрет тебе пригодиться, девочка.
В яшмовой пещере я как будто мертв для всего мира.
-Вы раскрываете мне такие тайные знания...
-Пройдя ритуал ты не сможешь ничего никому сказать. Кроме другого дракона, конечно!
-А есть и другие драконы на свете?
-Есть один. Он молод, моложе, чем ты на год. И он не знает пока о том, что он дракон.
-Но, вы сами сказали...
-Что ритуал проходят только мужчины? Да! Но ты особый случай-В твоем разуме живет мужчина. Поэтому ритуал возможен.