Выбрать главу

   Владетель Акено лично разливал абрикосовое вино в пиалы.

   Из мужчин семьи здесь находился только он.

   -Почему ваши сыновья здесь не присутствуют, уважаемый Акено?

   -Они слишком молоды и глупы, солнцеликая госпожа! Они недостойны, слышать вас и лицезреть вас столь близко!

   -Сколько у вас детей, уважаемый Акено?

   -Боги дали мне семь сыновей, госпожа.

   -А дочерей?

   -Троих, госпожа.

   -Я хочу их видеть, уважаемый Акено.

   -Только две живут здесь в доме, госпожа. Самая старшая-Каеде в прошлом году выдана замуж за владетеля Риота. Она самая умная и красивая из моих дочерей, госпожа! Каеде уже ждет ребенка, госпожа...

   -Я.Хочу. Увидеть. Здесь. Ваших. Дочерей!

   Эмико отчеканила слова, чуть повысив голос.

   Суетливый, бледный Акено выскочил за дверь.

   Джомей и Хиро искоса переглянулись.

   Без меча за кушаком Эмико себя чувствовала весьма неуютно. По обычаям при входе в дом меч оставляли у дверей на специальной подставке или же в руках слуг.

   Кинжал - тейкен тоже оружие, но, не ощущая привычной тяжести меча на боку, Эмико вздыхала и время от времени касалась кушака кончиками пальцев.

   Хиро, отпив глоток вина из пиалы, заговорил, не поднимая глаз от лакированной столешницы.

   -Существуют две вещи, которые делают слугу несовершенным и эти вещи - богатство и почет. Если человек остается в стесненных обстоятельствах-он не будет испорчен. Однажды жил один очень умный человек, который, однако, из-за своего характера был склонен замечать, как правило, только отрицательные стороны тех дел, которые ему поручали. Такой человек-бесполезен. Если человек с самого начала не осознает того, что мир полон непривлекательных моментов, то отношение к делу по большей части будет недостойным и люди не будут ему верить... А если человеку не верят другие люди, независимо от того каким бы хорошим он не был, в нем будет не доставать той сущности, которая и определяет хорошего человека....

   -Ты не веришь Акено, мастер?

   -Он бесполезен и опасен для вас, госпожа.

   Эмико улыбнулась.

   -Как, впрочем, и все владетели, мастер... Я сделаю их полезными и безопасными. У меня есть превосходная идея по поводу владетелей!

   Акено вернулся с дочерями.

   Две гибких, стройных девушки в платьях абрикосового цвета, присели с поклоне. На головах сделанные наспех прически.

   Им лет по шестнадцать. Из-под густого грима глаза светятся любопытством.

   -Госпожа, вот мои дочери-Марико и Тамико!

   -Я окажу вас милость, уважаемый Акено. Я возьму ваших дочерей в свою свиту!

   Девушки испуганно пискнули и прижались друг к другу.

   -А ваши сыновья, что достигли семнадцати лет, присоединяться к моему отряду и поступят под твердую руку мастера Хиро. Мастер, вы же говорили, что вам так не хватает учеников?

   Хиро приподнял бровь.

   -Именно учеников мне и не хватает, госпожа.

   -Акено, я не слышу благодарственных слов?

   Владетель опустился на колени, хватая ртом воздух.

   -Госпожа, вы забираете у меня всех моих детей!

   -Вы владеете милостью императоров, Акено, так пусть и ваши дети получат мою милость. Они послужат мне и тоже станут владетелями, получат земли и дома. Разве вы такого им не желаете?

   Ведь ваш дом перейдет после вашей смерти старшему сыну, а остальным по законам империи ничего не достанется.

   -Вы сделаете моих сыновей владетелями, госпожа?

   -Вы ставите под сомнения слова нашей госпожи?! - рыкнул Хиро.

   Акено несколько раз быстро поклонился.

   -Простите, госпожа, я обезумел от радости! Простите!

   -Ступай и приготовь для своих детей то, что необходимо взять в дорогу.

   Когда дверь закрылась за Акено и его дочурками, торжествующая Эмико повернулась к Хиро.

   Мастер кивнул одобрительно.

   -Так в этом и состоит ваша превосходная идея? Сыновей владетелей превратить в мечников, а дочерей в придворных дам?

   -Верно, мастер, и все они будут у меня под рукой и на виду, а их отцы станут шелком в моих руках. Джомей, я прошу вас помочь мастеру Хиро в тренировках новых мечников.

   -Я подберу самых опытных в помощь мастеру Хиро. - поклонился Джомей.

   -Если госпожа не будет возражать, я хотел бы пригласить своих бывших подмастерий и учеников. - Добавил Хиро.- Два десятка подготовленных мечников не будут лишними?

   -Я и сама думала об этом, но не хотела принимать такое решение за вас, мастер. Это ваши ученики и вам их приглашать или нет.

   -Тогда все решено, госпожа.

  Эмико подняла пиалу.

   -За успех моего дела!

   -О-хэй!

   Хиро и Джомей подняли свои пиалы.

   Выпив вино, Хиро внимательно посмотрел в лицо Эмико.