Владетель Акено лично разливал абрикосовое вино в пиалы.
Из мужчин семьи здесь находился только он.
-Почему ваши сыновья здесь не присутствуют, уважаемый Акено?
-Они слишком молоды и глупы, солнцеликая госпожа! Они недостойны, слышать вас и лицезреть вас столь близко!
-Сколько у вас детей, уважаемый Акено?
-Боги дали мне семь сыновей, госпожа.
-А дочерей?
-Троих, госпожа.
-Я хочу их видеть, уважаемый Акено.
-Только две живут здесь в доме, госпожа. Самая старшая-Каеде в прошлом году выдана замуж за владетеля Риота. Она самая умная и красивая из моих дочерей, госпожа! Каеде уже ждет ребенка, госпожа...
-Я.Хочу. Увидеть. Здесь. Ваших. Дочерей!
Эмико отчеканила слова, чуть повысив голос.
Суетливый, бледный Акено выскочил за дверь.
Джомей и Хиро искоса переглянулись.
Без меча за кушаком Эмико себя чувствовала весьма неуютно. По обычаям при входе в дом меч оставляли у дверей на специальной подставке или же в руках слуг.
Кинжал - тейкен тоже оружие, но, не ощущая привычной тяжести меча на боку, Эмико вздыхала и время от времени касалась кушака кончиками пальцев.
Хиро, отпив глоток вина из пиалы, заговорил, не поднимая глаз от лакированной столешницы.
-Существуют две вещи, которые делают слугу несовершенным и эти вещи - богатство и почет. Если человек остается в стесненных обстоятельствах-он не будет испорчен. Однажды жил один очень умный человек, который, однако, из-за своего характера был склонен замечать, как правило, только отрицательные стороны тех дел, которые ему поручали. Такой человек-бесполезен. Если человек с самого начала не осознает того, что мир полон непривлекательных моментов, то отношение к делу по большей части будет недостойным и люди не будут ему верить... А если человеку не верят другие люди, независимо от того каким бы хорошим он не был, в нем будет не доставать той сущности, которая и определяет хорошего человека....
-Ты не веришь Акено, мастер?
-Он бесполезен и опасен для вас, госпожа.
Эмико улыбнулась.
-Как, впрочем, и все владетели, мастер... Я сделаю их полезными и безопасными. У меня есть превосходная идея по поводу владетелей!
Акено вернулся с дочерями.
Две гибких, стройных девушки в платьях абрикосового цвета, присели с поклоне. На головах сделанные наспех прически.
Им лет по шестнадцать. Из-под густого грима глаза светятся любопытством.
-Госпожа, вот мои дочери-Марико и Тамико!
-Я окажу вас милость, уважаемый Акено. Я возьму ваших дочерей в свою свиту!
Девушки испуганно пискнули и прижались друг к другу.
-А ваши сыновья, что достигли семнадцати лет, присоединяться к моему отряду и поступят под твердую руку мастера Хиро. Мастер, вы же говорили, что вам так не хватает учеников?
Хиро приподнял бровь.
-Именно учеников мне и не хватает, госпожа.
-Акено, я не слышу благодарственных слов?
Владетель опустился на колени, хватая ртом воздух.
-Госпожа, вы забираете у меня всех моих детей!
-Вы владеете милостью императоров, Акено, так пусть и ваши дети получат мою милость. Они послужат мне и тоже станут владетелями, получат земли и дома. Разве вы такого им не желаете?
Ведь ваш дом перейдет после вашей смерти старшему сыну, а остальным по законам империи ничего не достанется.
-Вы сделаете моих сыновей владетелями, госпожа?
-Вы ставите под сомнения слова нашей госпожи?! - рыкнул Хиро.
Акено несколько раз быстро поклонился.
-Простите, госпожа, я обезумел от радости! Простите!
-Ступай и приготовь для своих детей то, что необходимо взять в дорогу.
Когда дверь закрылась за Акено и его дочурками, торжествующая Эмико повернулась к Хиро.
Мастер кивнул одобрительно.
-Так в этом и состоит ваша превосходная идея? Сыновей владетелей превратить в мечников, а дочерей в придворных дам?
-Верно, мастер, и все они будут у меня под рукой и на виду, а их отцы станут шелком в моих руках. Джомей, я прошу вас помочь мастеру Хиро в тренировках новых мечников.
-Я подберу самых опытных в помощь мастеру Хиро. - поклонился Джомей.
-Если госпожа не будет возражать, я хотел бы пригласить своих бывших подмастерий и учеников. - Добавил Хиро.- Два десятка подготовленных мечников не будут лишними?
-Я и сама думала об этом, но не хотела принимать такое решение за вас, мастер. Это ваши ученики и вам их приглашать или нет.
-Тогда все решено, госпожа.
Эмико подняла пиалу.
-За успех моего дела!
-О-хэй!
Хиро и Джомей подняли свои пиалы.
Выпив вино, Хиро внимательно посмотрел в лицо Эмико.