Выбрать главу

   Жители городка высыпали на улицу от мала до велика.

   -Это же она-наша Эми, наша императрица! - завопила какая-то догадливая тетка.

   Потомственные слуги императоров падали на колени со слезами на глазах. Госпожа вернулась!

   Эмико пронеслась через городок бурей до самых южных ворот дворца. Здесь ее встретил Хиро.

   -Госпожа, ваш дворец освобожден от захватчиков и грабителей!

   -Благодарю тебя, мастер! Что с отрядами западных принцев?

   -Их люди пытались перелезть через ограду парка, но мы стрелами сбили десяток. Они отошли в низину к оврагу Дайри. Видимо самих принцев здесь нет, а без них воины и слуги особой смелостью не могут похвастаться.

   -Откуда ты набрал лучников?

   -Стрелков привел вот этот парень!

   Вперед выступил, кланяясь Киуши.

   -Киуши!

   -Госпожа, я так счастлив снова вас видеть! Вы живы! Какое счастье!

   Слезы блестели в глазах молодого чиновника.

   -Ты был управителем здесь?

   -По вашему приказу, госпожа и до того момента как жадные южане пришли сюда. Люди банжи схватили меня и секли кнутами, они думали, что я знаю, где спрятаны сокровища императора. В первую же ночь мне удалось бежать. Я прятался в лесу. Многие ваши преданные люди присоединились ко мне... Пришлось питаться дичью... Луки нам пригодились для этого...

   -Отлично, Киуши, ты опять управитель дворца! Прикажи приготовить ужин для наших людей.

   -Госпожа, южане очистили все кладовые, они даже увезли часть мебели и оружие гвардейцев!

   -Не беспокойся, все будет возвращено. Я перехватила их на дороге и задала им трепку.

   -А как же Рензо, госпожа?

   -Я убила Рензо, Хиро, убила вот этим клинком...

  

   Странно возвращаться после долгого отсутствия в знакомое место, особенно в родной дом.

   Все вокруг непривычное глазу, как будто на привычное смотришь с другого ракурса. Ты словно пришел в гости, а не к себе, в свой знакомый до дощечки в полу дом. Глаза отвыкли от привычных стен и вещей. Все как будто и свое и чужое...

   Эмико бродила по залам и коридорам дворца потерянным котенком.

   Дворец не успели разграбить основательно, но беспорядок на каждом шагу угнетал: мусор, обломки мебели, царапины на отполированных полах, выбитые окна и следы грязных ног повсюду.

   Теперь она пожалела о том, что не приказал перебить всех грабителей-южан за этот унизительный и наглый разгром.

   Оставаться в этом оскверненном чужими людьми доме она не могла.

   Эмико направилась туда, где не бывала больше двух лет, в чайный домик императора.

   Темно серые каменные ступени в вечернем сумраке казались черными. Яркие пятна багровых кленовых листьев лежали грудами. Зеленые низкие кусты изгороди требовали стрижки.

   По шуршащим листьям она поднималась все выше. Хироши следовал за нею с фонарями в обеих руках. Киуши, Хиро и Джомей шли молча, отстав на несколько шагов.

   Чайный домик был построен на пригорке за дворцом под сенью кленов. Белые стены покрыла сетка трещин, но черепичная крыша как новенькая.

   Набухшая дверь с трудом подалась, распавшись на две створки. В домике была всего одна большая комната без мебели, циновок или ковров.

   На полу лежал толстый слой пыли. Подавив привычное желание-разуться, Эмико прошла вперед. Сырым деревом или плесенью не пахло. Воздух не свеж, но это легко исправить.

   Девушка раздвинула с усилием дверь, ведущую на террасу и села на пороге. В последних отсветах заката открылся вид на южную часть дворца и уходящую вдаль огромную лощину долины Айтеко. Подперев подбородок ладошками Эмико позвала, не поворачивая головы:

   -Киуши!

   -Да, госпожа!

   -Пришли девушек вымыть здесь пол. Пусть принесут сюда для меня постель и подушки. Пока дворец не приведут в порядок-я буду жить здесь.

   -Слушаюсь, госпожа.

   Торопливые шаги. Киуши отправился за служанками.

   -Сколько у нас людей?

   -Сто восемьдесят монахов, госпожа и два десятка лучников Киуши.

   -А владетель Риота? А сыновья владетеля Акено?

   Хиро ответил немедля.

   -Владетели пока только "рисовая каша", госпожа. Потеха для мечника. Побегут при первой крови.

   -Если это будет кровь врагов не побегут! Разведчиков к оврагу послали?

   -Да, госпожа.

   -Джомей, отправь монахов отдыхать. Они немало сделали сегодня для меня и для империи Найири. Им нужен отдых.

   -Выполню, госпожа.

   -Но пусть будут готовы встать по первому приказу!

   -Мои братья всегда готовы, госпожа.

   -Ступай и ты отдыхай.

   -Добрых снов, госпожа.

   -Добрых...

   Обернувшись Эмико увидела только стоящего рядом Хиро, да Хироши с фонариками у двери.