-В этом домике, на этом самом месте умер мой отец.
-Я сожалею, госпожа...
-Я не бывала здесь с того самого времени...
-Вы скучаете по императору, вашему отцу?
-Очень... С ним я словно похоронила часть души... Почему он так рано покинул меня?
-Волю богов не легко угадать, госпожа.
-Посиди со мной рядом, Хиро...
Мастер и подмастерье меча сидели на террасе и пили горячий крепкий чай, что принес сам Киуши. Долина погружалась во мрак. Мерцающая россыпь звезд разгоралась на темно синем небе. Ночная прохлада укутывала землю, поднимая из низин пелену тумана.
Служанки быстро привели домик в порядок, протерев полы влажными тряпками и сметя паутину со стен и потолка. Принесли даже жаровню с углями, чтобы нагреть воздух.
-К утру туман усилится.
-К утру самый сон, госпожа.
-Мы прижмем их к оврагу и вырежем всех до последнего....Жаль, что меня не учили военному искусству...
Хиро отпил чаю и взглянул искоса.
-Человек, профессия которого - война, должен усмирить свой разум и вглядеться в глубины других людей. В этом и будет заключаться наивысшее из воинских искусств...
Монахи Джомея, вооруженные слуги и владетели повязали на головы белые повязки, чтобы в темноте не перепутать своих с чужими. Кое-кто успел украсить повязки двумя иероглифами "ЭМИ" - "божественная красота". Видимо грамотный Киуши постарался.
Западные парковые ворота из кованой бронзы бесшумно сняли с петель и положили на траву.
Вперед пошли монахи с нагитанами наперевес.
Слуги с заготовленными факелами и разнообразным вооружением должны идти следом и добивать раненных врагов. Чтобы слуги не болтали им было приказано зажать в зубах бамбуковые палочки.
Но кроме монахов Эмико могла положиться только на себя, Хиро и молчуна Такео.
Киуши с двумя десятками лучников должен был, держатся в стороне от схватки, и быть готовым, как только рассветет, прикрыть наступление или отступление. Военное счастье переменчиво, но Эмико была уверена в удаче. Вот только защитное снаряжение не прибавило ей хорошего настроения.
Хиро заставил ее надеть кожаный панцирь со стальными полосами и тяжелый шлем с назатыльником, достигавшим спины. Давило на плечи и на голову.
-Мне в этом неудобно!
-Ваша жизнь для нас, госпожа, самое святое. - Заявил упрямый мастер меча.
Далеко на востоке, за горами забрезжила синева рассвета, когда Эмико приказала зажечь факелы и двинуться вперед.
Люди принцев запада спали у погасших костров, укрывшись разнообразным тряпьем от прохладного утреннего тумана.
Многоголосый вопль разбудил их.
-ЭМИ! ЭМИ!
Кричали пронзительно, с надрывом, люди из тумана, мелькали тусклые огни факелов.
Кричали слуги, а монахи напали молча, раздавая щедрые удары бритвенно острых лезвий. Словно демоны смерти набросились из тумана на сонных воинов и слуг. Многие так и не проснулись, как следует, отправившись на встречу с предками. Рев, крики, лязг стали....
-Хэх! ЭМИ!
Эмико оказалась в задних рядах. Хироши с факелом держался рядом слева, вооружившись кинжалом. Справа шел Такео с обнаженным мечом.
Девушка шла, перешагивая через мертвые тела, положив руку на рукоять меча, но напоить клинок кровью ей так и не удалось.
Она видела только спины своих людей. Слышала крики боли и ярости. Немногим удалось ускользнуть от хищных лезвий нагитан.
Остатки отряда западных принцев прижали к обрыву оврага Дайри. При первых отблесках зари все было кончено.
Эмико с удовольствие сняла неудобный и тяжелый шлем. От подшлемника голова запотела и волосы слиплись.
Туман скользил вниз в овраг Дайри, узкими неровными полосами.
По лугу бродили слуги, добивая раненых врагов и собирая оружие.
Монахи стояли, опираясь на нагитаны. Некоторые в окровавленных повязках.
Эмико радостно увидела, что воинов-монахов по-прежнему немало.
Она подозвала Хироши и Такео и встала на их скрещенные руки, возвысившись над полем битвы.
-Воины империи Найири!
Ее звонкий голос привлек всеобщее внимание.
-Мы покарали грабителей и мятежников! Вы герои и я горжусь вами! Никто не будет обойден моей милостью!
Улыбающиеся лица и приветственные крики.
Над восточным пределом вынырнуло солнце, заливая золотыми лучами росистую окровавленную траву и мертвые скрюченные тела.
Зал для омовений мало пострадал от грабителей.
Эмико сидела в ванне по грудь в парящей горячей воде и жмурилась от удовольствия как довольная кошечка. Оставалось только помурлыкать...