Эмми указала на помост.
Оба воина прошли в указанное место и сели сложив ноги под себя.
-Кто займет место по левую руку-пока не знаю. Но таких среди вас не вижу!
Кто убил хоть одного из людей принца Таро?!
Придворные молчали.
-Вы меня предали! Я объявляю вас "живыми мертвыми"! Уходите прочь до заката или умрете!
Кто-то кинулся без памяти вон, кто-то упал на колени, вымаливая прощение.
Эмми обвела знакомые с детства лица равнодушным взглядом.
-Сайто, пусть ваши люди очистят зал от этих "живых мертвецов"!
Воины быстро вытолкали за двери плачущих пожилых мужчин.
"Давно было пора избавиться от этих стариков!"
-Остался кто-то в живых из людей Таро?
-Простите, госпожа!
Сайто опустился на колено.
-Они не желали сдаваться, и пришлось всех убить.
-Тем лучше! Сбросьте все мертвые тела в овраг Дайри. Пошлите раба с головой Таро в его поместье-пусть его братья знают, что ждет негодяя посмевшего поднять руку на дом императора Найири!
В сопровождении Сайто и Хиро, а также двух девушек Эмми прошла в кабинет императора. Он располагался на самом верху, под крышей. Из окон открывался вид на все стороны света. Долина Айтеко видна на несколько тысяч шагов вокруг. Дворец располагался, словно в гигантской чаше. Горы вокруг густо поросли лесом.
В кабинете на большом столе размещалась вылепленная из глины рельефная карта империи Найири. Горы, долины рек, равнины и побережье. Все вылеплено и раскрашено искусными мастерами так давно, что никто не помнит!
По знаку Эмми девушки сняли со стола тончайшее покрывало. Пылинки затанцевали в солнечных лучах. Сюда давно никто не входил.
Маленькая Эми в детстве любила разглядывать эту карту, воображая как она путешествует по стране, переплывая реки и взбираясь по горным кручам.
Все мечты! Все шестнадцать лет своей жизни она провела во дворце, как пленница, как птичка в клетке. Сабуро путешествовал, а она заперта в этих стена! Внезапно возникшее чувство зависти к мечнику удивило Эми.
Эми прижала кончики пальцев к вискам.
Что-то надо срочно предпринять!
Долина Айтеко, в которой расположены императорский дворец и городок для придворных и слуг, легко доступна со всех сторон. Горы не высоки и лесисты. Легко, прячась за деревьями, могут приблизиться незамеченными любые отряды. Овраг Дайри, как она сама легко убедилась, глубок, но хотя и прикрывает долину с севера, по нему же от побережья из владений клана Таро могут, приблизится также незамеченными мечники и наемники.
Эми смотрела на красивую карту невидящим взглядом. Она не воин и не военноначальник! О, боги! Почему она такая глупая курица!? Что-то надо сделать!
Последнее предложение Эми произнесла вслух.
Молодой сотник воспринял это как разрешение говорить.
Он с поклоном начал:
-Госпожа, прикажите вооружить слуг и вызвать еще воинов из крепости. Две сотни воинов недостаточно для охраны дворца!
Преданный и почтительный взгляд карих глаз.
-Что скажешь ты, Хиро?
Седой мастер меча поклонился. Глаза прищурены.
-Госпожа, было бы благоразумнее направить всем банжи письма с описанием нападения принца Таро, чтобы все знали о том, что вы покарали дерзкого преступника. А пока на некоторое время следовало бы укрыться в крепости Данаки. Там большой отряд воинов и вы в крепости будете в большей безопасности, чем здесь. Ведь у дворца нет стены, а только протяженная ограда. Всю ее невозможно защитить. Воинов легко расстреляют с расстояния из луков.
"Покинуть дворец? Уехать в предгорья, в крепость? Бросить своих слуг, платья? Оставить налаженный многими годами быт, к которому привыкла?"
Эми перевела дух. Кажется, голова закружилась от таких мыслей! Но в душе она ощутила облегчение. Совет Хиро отвечал ее затаенным мыслям и желаниям. Уехать из опостылевшего дворца, увидеть страну, мир! Новые впечатления! Покинуть золотую клетку дворца-не об этом ли она мечтала?!
Но кто и как все это организует-ведь она только что прогнала всех придворных?!
Эми оглянулась. Акеми и Кейко смотрела на нее во все глаза.
Прошлой ночью принц Таро изнасиловал обеих. Синяки и укусы на их коже пройдут еще не скоро. У Эми замирало под ложечкой, когда она думала об этом. Принц мог и ее обесчестить с такой же легкостью! Смогла бы она быть такой невозмутимой и спокойной после случившегося?
Эти девушки занимались ее гардеробом. Они все прекрасно знают. С собой большой гардероб не нужен.
Надо взять императорские символы-жезл и золотой коготь дракона Ицу, казну и съестные припасы. Потребуются носильщики. Сколько?