Выбрать главу

   Теперь же собственные мастера императрицы смогут завести семьи, ведь они будут получать содержание от нее. Многие владетели захотят породниться с имперскими мастерами меча.

   "Мастера меча, а потом и подмастерья меча станут владетелями и их содержание я переложу на плечи селян. Бедняги не ждут таких напастей!"

   Чай взбодрил Эмико не надолго.

   После купания она пришла в свою спальню и легла в постель прогретую прислужницами при помощи глиняных грелок.

   Эмико отпустила прислужник и, поправив мечи у изголовья, сладко зевнула. Погасила свечу.

   Ее рука схватилась за меч, едва что-то тяжелое опустилось на постель у ее ног.

   В тусклом свете из окон я видела только силуэт.

   -Не пугайся, девочка. Хе-хе... Я пришел поговорить.

   Щелчок пальцев и погашенная свеча вновь зажглась.

   Добрый дедушка Дайчи улыбался Эмико.

   Эмико порывисто села на постели.

   "Дракон Ицу просто так не появляется. Что ему надо от меня в этот раз?"

   Но она промолчала.

   -Ты-молодец, девочка! Ты правильно начала. Владетели станут опорой, а мечники-твоими кулаками.

   -Вы пришли, чтобы расточать похвалы? Я устала и хочу спать. Может быть следующий раз?

   Улыбка сбежала с лица старика.

   -Почему ты отпустила лиса-оборотня?

   Эмико пожала плечами.

   -Так захотелось...

   -Он очень опасен! Ты сделала ошибку, девочка! Я не зря отправил с тобой монахов. Магия оборотней на них не окажет воздействия. Надо было приказать им и лиса изрубили нагитанами в несколько мгновений!

   -Почему вы сами с ним не покончили?

   -Это не легко. Он последний из варсу и силу накопил великую. Его можно увидеть только когда он захочет.

   -Варсу?

   -Да, многочисленное племя оборотней в давние времена владело долиной Айтеко. Пятьсот лет назад они бросили мне вызов и их не стало. Только Киширо спрятался в норе...

   Впрочем, я пришел сейчас не для упреков и воспоминаний.

   Киширо старый и потому знакомый враг. Рядом с крепостью Данаки этой зимой появился еще один оборотень.

   -Мне об этом ничего не известно.

   -Скоро узнаешь. Будь осторожна. Монахи всегда должны быть рядом с тобой.

   -Даже в постели?

   Дайчи усмехнулся.

   -Можешь дерзить сколько угодно! Мужчина, которому ты отдашь свое сердце и свое тело уже не далеко!

   -Мне. Это. Не. Интересно.

   -Чепуха! Каждой женщине интересны мужчины. Женщина и мужчина созданы богами друг для друга как меч и ножны. Хе-хе...

   Эмико потупившись, молчала.

   -По весне ты начнешь войну и тебе потребуются ланы, много блестящих монеток. Когда сойдет снег, Джомей отведет тебя к пещере, где спрятаны сокровища. Расходуй бережнее.

   -Благодарю вас, Великий за заботу. Но войны легко избежать-явитесь к банжи в образе дракона и заставьте мне покориться!

   Дайчи тихо засмеялся.

   -Э, нет! Ты должна смирить банжи сама. Ты снежная госпожа-так заморозь их насмерть!

   -"Снежная госпожа?" - Эмико в недоумении подняла бровь.

   -Вспомни, как давно ты смеялась? Ты холодная, как будто тебя слепили из снега! Смотри-не растай по весне! А мне пора на отдых. Через пять лет я вернусь и посмотрю, что ты натворила! Не забывай про мечи в бане!

   Свеча погасла, и тяжесть в ногах исчезла.

   Вредный старикашка ушел не прощаясь.

   "Пока слушала его спина стала замерзать! Потому и холодная!"

   Эмико завернулась в одеяла по макушку.

   "Дайчи все-таки отправился спать в яшмовые пещеры. Или он солгал? Что он сказал напоследок? Мечи в бане? С оружием мыться не ходят-пары и влага испортят клинок. Старичок обожает загадки!"

   Спать уже не хотелось. Эмико покрутилась с боку на бок, окончательно разгулявшись.

   Она решила взять свиток и почитать что-то. Отец часто засыпал со свитками в руках. Монотонные столбики иероглифов нагонят сон на кого угодно!

   Эмико зажгла свечу, натянула носки, запахнулась в толстый халат и, надвинув сандалии, отправилась в хранилище свитков. От двери она вернулась и взяла с собой меч мастера Бэдзу.

   Два монаха стояли у ее дверей с обнаженными нагитанами. Дремавший на корточках рядом дежурный мечник встрепенулся и уже стоя склонился в поклоне. Ученик Катсу. Эмико узнала его по шраму на лбу.

   Тем не менее, ученик носил меч. На груди серой куртки вышит мон мастера Хиро.

   Эмико кивнула ему и пошла по коридору. Катсу следовал за нею. Хиро настоял на том, чтобы его ученики всегда сопровождали госпожу. Вот только вооруженный мечник за спиной не казался Эмико надежной защитой, а скорее, наоборот, внушал беспокойство. Поставить дежурить ночью своих девочек она не хотела. Да и их мамочки начнут стонать и донимать слезными просьбами.