Эмико отправилась к кухне и не сразу нашла это место.
Чистенькая старушка, кланяясь без передышки, помогла ей найти это помещение.
Подходя к слегка приоткрытой двери, Эмико услышала голоса:
.... -У одного за другим, куда только девалась вся отрешенная от мирских соблазнов созерцательность! Помутились их в вере просветленные души. Так взыграла в них обезьянья прыть и резвость - ни в какую не уймешь. Перед красавицами совсем растаяли! Вот увидите, совсем скоро эти монахи будут хватать наших дочерей и насильничать прямо во дворце! А этой девчонке и дела нет!
Ворчливый голос был знаком Эмико.
Увидев Эмико, владетели, сидевшие у низкого столика, вскочили на ноги и низко поклонились. Дымились чашки с чаем и вареным рисом. В комнате тепло и владетели сидели в одних куртках, без плащей.
Эмико сглотнула слюну.
-Акено, ваша дочь больна, прикажите слугам приготовить отвар из трав и надо прогреть комнату. Пусть нажгут больше углей.
Я вас оставлю здесь. Все остальные пойдут после завтрака со мной в крепость. Приготовьтесь.
Владетели быстренько покинули комнату. Здесь тепло, потому что по соседству за перегородкой из камня очаг, в котором готовят пищу.
Из двери выглянул старик в черной куртке и быстро опустился на колени.
-Госпожа, приказывайте!
-Здесь есть комната для омовений?
Комнатка, совсем не большая, но теплая с окошком под потолком. Под чаном был разведен огонь и вода парит. На дне чана бамбуковая решетка-чтобы не обжечься. Иней оседает по верхней дверной щели. На каменном полу толстые плетеные циновки.
Желание немедленно сбросить одежду и погрузиться в горячую воду было нестерпимым как зуд между лопатками! Эмико внезапно вспомнила: "Не забывай про мечи в бане!"
Мечи остались в комнате, где лежала больная Марико.
Старушка державшая в руках полотенца и чистое белье, попятилась.
-Оставьте здесь.
Комнату для омовений от кухни отделяет широкий проход, ведущий из двора в сад. Двери задвинуты, но в проходе холодно.
Эмико дошла только до кухни. "Нет! Брать в сырое помещение мечи - это безумие!"
Девушка взяла со стола под изумленными взглядами кухарок длинный нож для разделки мяса и вернулась.
Закрыв дверь на деревянную щеколду, Эмико быстро разделась. Мурашки побежали по коже. Встав на циновку, она зачерпнула из чана воды ковшиком и вылила на себя, вскрикнув от удовольствия. Голову она благоразумно не стала поливать водой. Можно и простудится!
Намылив все тело, натерев кожу до красноты мочалкой, Эмико еще раз вылила на себя ковш с водой. "Жаль некому спину потереть!"
Она погрузилась в чан по шею и замерла. Вода приняла ее в ласковые объятия....Мышцы ног перестали ныть.
Грубый, но острый кухонный нож она воткнула в бамбук перегородки на расстоянии вытянутой руки. Теперь нашла взглядом и усмехнулась.
"Придется ходить с ножом в баню. Дайчи просто так загадки не загадывает!"
Горячая вода смывала боль в мышцах, напряжение в спине и дурные мысли.
Эмико надеялась, что тяжелый путь проделан не напрасно.
Джомей теперь уже в крепости и ворота на юг в ее руках!
Она прикрыла глаза отдаваясь наслаждению купания...
...Шаги за дверью, приглушенные голоса...
Эмико встрепенулась. "Иметь наглость помешать моему купанию! Важная новость?"
-Кто здесь? - она спросила громко.
В ответ напряженная тишина.
Эмико прислушалась. "Старики-слуги такие пугливые..."
С оглушительным треском бамбуковую дверь вырвали из пазов, и она исчезла в коридоре. Вместе с клубами пара в комнатку ворвались двое мужчин в серых куртках, что носят слуги...
Шершавая рукоять ножа удобно легла в ладонь.
Первому она перерезала горло и отшвырнула вправо на циновку.
Перехватив руку второго с кинжалом, она встала во весь рост в чане.
Убийца, увидев обнаженную мокрую женщину на мгновение опешил и Эмико
дважды ударила его кухонным ножом под грудину. Кровь горячо плеснула на руку.
Выдернув кинжал из скрюченных пальцев, Эмико одним прыжком выскочила из комнаты. Босые ноги ожгло холодом.
Мужчины, стоявшие полукругом попятились.
Пять владетелей и два десятка слуг...
Выпученные глаза... Голенькая девочка!
Акено с ее мечом, с ее "Эми" в руке. Сияет клинок...
-Никто никогда не будет говорить, что нами правила распутная самозванка!
Через зубы выдавил Акено. - Убейте ее!
Кухонный нож застрял в груди ближайшего.
Выскользнув из рук, Эмико ударила в горло кинжалом другого. Она рвалась к Акено. Ей был нужен ее меч!
Владетели и слуги бестолково метались, мешая друг другу. Эмико скользила между ними, перерезая сухожилия и вспарывая животы.