Поворот, удар, подскок....Пригнуться... Перехватить руку..Прикрыться этим от тех....
Эмико скакала по коридору белой тенью. Холодная ярость билась в ее груди. "Как они посмели!!?"
Крики, вой, страшный хрип умирающих....
Кинжал застрял в спине нерасторопного слуги... Акено рядом...
Она ушла от его неуклюжего выпада, сжала запястье правой рукой, а ладонью левой нанесла резкий удар в локоть. Треск кости и захлебывающийся вой изменника бальзамом пролились на ее душу.
Рукоять меча в ее ладонях. "Какое счастье!"
Владетель Исами набросился на нее и одним ударом она проткнула ему брюхо и выдернула меч, слегка повернув. Звериный вой полоснул по ушам.
Держась за руку, Акено побежал в сад.
Эмико пошла за ним, снося головы и отрубая руки...
Воющая толпа мужчин побежала от нее следом за владетелем. Десять вооруженных мужчин бежали от обнаженной девушки.
Дорожки в саду не чистили, и заговорщики завязли в сугробах. Эмико скакала по снегу, проваливаясь по колено и выше. Она уже не ощущала холода, кожа потеряла чувствительность...
Брызги крови раскрасили сугробы среди черных стволов вишен.
От удара в спину Акено упал лицом в снег.
Он быстро перевернулся на спину. Крик застыл в его груди.
Эмико прыгнула на него и, усевшись верхом двумя руками вонзила меч прямо в сердце.
Несколько мгновений она смотрела в тускнеющие глаза умирающего. Потом с хрустом выдернула клинок и встала над трупом, широко расставив ноги. Алые капли сползли с лезвия и, сорвавшись вниз проделали в снегу розовые дырочки.
Глазами обежала сад.
Из дальнего края, куда по снегу вели цепочки следов, донеслись хриплые крики и настала тишина.
Вот теперь ей стало холодно. Дрожь охватила все тело, и она не могла унять ее. Эмико опустила голову. Потеки и брызги крови покрывали синеющую от холода кожу.
Отхватив от куртки убитого лоскут ткани, она принялась чистить клинок.
Из дальнего края сада приблизилась черная фигура. Мужчина в черной одежде на бело-голубом снегу...
Он приблизился и опустился на колено, бросив в снег две кровоточащие отрубленные головы.
-Моя кровь принадлежит вам, госпожа!
Черный вязаный колпак накрывал плотно голову незнакомца, только в узкой щели блестят странные глаза.
-К-к-то в-в-вы?
-Я Сайто, госпожа...
-Ты же п-погиб!
-Я выжил и отомстил предателям, госпожа!
Мужчина сорвал с тела Акено куртку и протянул Эмико.
-Госпожа, вы простудитесь и погибнете!
С трудом, вдев руки в рукава куртки, она еще хранила тепло владетеля, Эмико повернулась и пошла в дом.
"Может быть и Сайто..."
Странное отупение овладело ее.
"Я убила их всех... Странно..."
-Госпожа, позвольте отнести вас на руках!
-Л-лучше п-п - придержи-и дверь!
Совершенно окоченевшая Эмико добрела до дома, перешагивая через тела, дошла до комнаты омовений, сбросила куртку на мертвецов и влезла в чан.
Сайто тут же закрыл дверной проем поднятой дверью. Вода не остыла. Обильный пар поднимался вверх.
Дико зажгло кожу, ноги, и пальцы рук скрючило от нестерпимой боли.
Она всхлипнула, и слезы сами потекли по щекам. Ледяные слезы....по холодным щекам...
После возвращения Эмико состязания мечников были продолжены.
Но это событие померкло перед новыми.
Семьи пяти владетелей надели белые одежды в знак траура. Тела убитых владетелей привезли в Айтеко на волокуше, запряженной в буйвола. Было объявлено о том, что владетели со слугами храбро бросились защищать госпожу и все полегли в бою с "черным оборотнем" от которого сбежал струсивший гарнизон крепости. За голову "черного оборотня" была объявлена награда - пятьсот ланов.
Эмико присутствовала на похоронах и лично сама подожгла поленницу с телами владетелей.
Рядом с императрицей появился незнакомец, таинственный мечник в шелковой маске. Пошли слухи о том, что это чудище, ужасный горец - любовник Эмико. Об этом вскоре шептались повсюду, и во дворце и в городке и в домах владетелей.
Эмико объявила о том, что только монахи могут сдерживать черного оборотня и отправила в крепость Данаки вторую сотню монахов. Отцы и матери мечниц вздохнули с облегчением. Некоторые девушки наоборот опечалились. Джомей был назначен командиром крепости Данаки.
Владетели поспешили поздравить императрицу с доблестным овладением крепостью. Она холодно выслушала цветастые фразы и отправила льстецов вон движением руки.