Выбрать главу

   Победители в состязании, десять мечников были объявлены имперскими мастерами меча. Императрица предписала каждому набрать по пять подмастерий и по пятьдесят учеников.

   Мечник в маске, по имени Сайто, неожиданно для всех назначен командиром имперской тысячи. Ему было предписано набрать и обучить по пятьсот копейщиков и лучников.

   К неудовольствию владетелей по селеньям долины отправились вербовщики. Добровольцам обещали по серебряному лану в месяц, одежду и питание.

   Каждый день к дворцу приходили мужчины желающие наняться в армию императрицы. Мастера меча и сам Сайто порой вступали в перепалку при разделе добровольцев между отрядами.

   Каждый вступавший в имперскую армию давал клятву повиновения императрице Эми.

   Добрая половина дворца превратилась в казарму и тренировочные залы.

   Однажды утром в зал, где тренировались имперские мечники, вошла в сопровождении десятка вооруженных девушек Эмико. Слуги несли следом объемные тюки с кожаными доспехами.

   Императрица была одета в длинное облегающее платье. На тонкой талии затянут кушак. Из-под него вниз смотрит бордовая рукоять меча.

   -Я знаю, что по традиции мечники не носят доспехов. "Меч защита мечника" - это выражение из кодекса воинов меча мне известно. Но я желаю, чтобы вы носили их на поле боя. Поэтому начинайте тренировки в кожаных доспехах. К весне у вас будут более удобные стальные доспехи. Имперские мечники должны иметь преимущество перед прочими!

   Мечники надели доспехи, не смея прекословить и потели на тренировках, поругивая госпожу, но только себе под нос.

   Эмико вызвала во дворец мастера Бэдзу.

   Бедняга утратил свою невозмутимость, услышав потребное количество мечей, нагитан и особенно стальных доспехов.

   -Госпожа, моя мастерская не в силах это сделать и так быстро!

   -Так расширьте свою мастерскую, наймите еще помощников.

   -Госпожа...

   -Я не желаю слушать возражения, мастер Бэдзу! Благодаря моим заказам вы станете очень богатым человеком. Я присваиваю вам звание имперского мастера клинков и ... - Эмико понизила голос и сладко улыбнулась.-...и освобождаю на пять лет от уплаты податей.

   Пот выступил на лбу мастера.

   -Благодарю вас, солнцеликая!

   -У меня есть для вас небольшой заказ, мастер Бэдзу.

   Мне нужен меч в два раза короче меча-гаро и без гарды.

   -Такое никто не делал, госпожа! Как это называется?

   -Назовем его... м-м-м, - "банный меч"!

   После закалки и полировки обильно покроете его лаком. Он не должен бояться влаги.

   Сбитый с толку, мастер приоткрыл удивленно рот.

   Эмико сдвинула брови и отчеканила:

   -Вы. Это. Сделаете!

   Вместе с Хиро и Сайто Эмико целую неделю составляла план переделки императорского дворца. Она хотела превратить свой дом в крепость. Вместо ограды вокруг парка возвести каменную стену. Между городком и дворцом прокопать ров и заполнить его водой из ближайших родников.

   Появление Сайто мастер Хиро воспринял с радостью.

   -Друг мой! Я никогда не верил в вашу смерть! Боги не могли оказаться столь недальновидными, лишив нас такой светлой головы и таких крепких рук!

   -Боги лишили меня лица, мастер Хиро...

   Скосив глаза на Эмико, Хиро тихо ответил:

   -Для мужчины важнее руки, ноги, а также то, что так ценно для женщин... Там, надесь у вас все в полном порядке?

   Сайто вытаращил глаза и кивнул.

   Неугомонная Эмико через неделю после возвращения из крепости приказала запрячь в волокуши десять быков и, усадив на них сотню мечников и сотню лучников, опять отправилась на юг.

   На этот раз она взяла с собой Хиро и Сайто.

   К крепости добрались только к ночи.

   У ворот горела бочка со смолой, бросая рваные отсветы на белый снег и серые каменные стены.

   Обоз заметили и на стенах появились темные силуэты.

   Сайто вышел к воротам.

   -Открывайте ворота императрице Эми!

   Незамедлительно раздался скрип ворот.

   Джомей, кутаясь в зеленый плащ, вышел навстречу.

   -Госпожа, мы ждали приказаний, а вы прибыли к нам сами.

   -Все ли спокойно? Не видел ли кто "черного оборотня"?

   -Оборотни бояться молитв и силы данной нам святым Дайчи, госпожа! Все спокойно.

   Эмико расположилась в одной из комнат в основании угловой башни.

   Джомей, Хиро и Сайто сидели вокруг стола. Она выложила перед ними карту на большом куске пергамента.

   Тамико неделю перерисовывала карту острова с той, что была в кабинете императора.

   -Пора напомнить банжи, кто обладает властью от богов, здесь в Найири!

   Палец императрицы скользнул по карте.

   -Завтра мы войдем в Кибу и устроим большой переполох.