-Жители Кибы, я императрица Эми привела сюда своих воинов не для того чтобы жечь и грабить! Вы мои поданные и я по воле богов обязана думать о вашем благополучии! Банжи Йори отказывается мне повиноваться, и он будет смещен! Банжи забыл о том, что его власть получена из рук императоров! Я не хочу междоусобной войны, но я понесу свой клинок тем, кто не склонит головы перед моей божественной властью!
Я отменяю рабство и запрещаю торговать женщинами! Работорговцы подлежат смерти! Скажите моим людям о несправедливых и жадных чиновниках, и я их накажу! Градоначальник Кабуто казнен! Вы можете войти в его дом и забрать все что хотите!
Эмико сделала знак и ей помогли спуститься вниз.
Она двинулась в сопровождении мечников прочь по улице, в сторону торговых складов. Акеми несли на плаще четыре воина. Несчастная не могла идти...
Толпа горожан ринулась в распахнутые ворота.
Но главное-мешки со звонкими ланами уже погружено на волокушу и охраняется мечниками.
Испуганные торговцы ждали грабежа, но Эмико определившись, где их товары, а где имущество, принадлежавшее градоначальнику или банжи, заявила:
-Путь через перевал свободен. Можете ехать в Айтеко и свободно торговать.
Банжи Йори целый год не платит подати в казну и не присылает налоги, поэтому я заберу отсюда то, что принадлежит этому скверному правителю! Если у вас есть кожи, ткани, оружие и металлы-я куплю их прямо здесь и расплачусь серебром.
Удивленные торговцы кланялись без остановки, косясь на усмехающихся мечников.
Оставив в городе небольшой отряд для разведки во главе с новым мастером меча Такео, нагрузившись товарами и трофеями, утром Эмико повернула свои обозы обратно в долину.
Потерь не было. Лучники банжи попрятались в городе у родственников и друзей. Имперцы не стали их искать.
Такая война понравилась вновь набранным воинам из селян, но мечники заскучали. Мечи остались в ножнах, только пропотели в кожаных доспехах без толку!
Эмико, сняв доспехи, шла рядом с волокушей, в которой спала тяжелым сном Акеми.
"Буйволы идут слишком медленно! Найири - большая страна и в случае войны путешествовать пешком долго и утомительно. Что-то надо придумать!"
За перевалом отряд опять встретила морозная зима.
Обоз с трофеями Эмико отправила вперед, а сама с мечниками завернула в дом покойного владетеля Макото.
Сотню лучников она также оставила в крепости в подчинении Джомея.
Осунувшаяся, печальная Марико встретила госпожу на пороге.
-Извините, госпожа, я хотела отправиться к вам, но мой брат Рензо не разрешил уйти.
-Как твое здоровье? Простуда прошла?
-Да, госпожа, благодаю вас за заботу.
-Я скорблю вместе с тобой о твоем отце. Он погиб как герой.
Марико помогла Эмико привести в порядок ослабевшую Акеми. Девушку на руках принес из волокуши молчаливый Сайто. Он то помнил Акеми совсем другой!
Ее накормили, напоили горячим, чаем и осоловевшую отвели в комнату для омовений. Старушки служанки и Марико оттерли бывшую рабыню от грязи и, переодев в чистое белье, положили спать в комнате, что рядом с кухней, в самой теплой во всем доме.
-Кабуто слишком легко умер за свое преступление, госпожа. - Проворчал насупленный Сайто.
Эмико пожала плечами.
-Акеми сама выбрала для него смерть.
Она развернула карту на столе. Хиро и Сайто склонились над столом. Здесь в маленькой комнатке они остались втроем.
-У меня мало еще сил чтобы браться за Йори. Южная провинция самая большая и до Сибата много дневных переходов.
Пальчик Эмико скользнул по нарисованным горам на запад.
-Кимедзи-вот куда надо идти и как можно скорее. Принцы в очередной раз перегрызлись между собой и нас зимой там не ждут.
В западной провинции не бывает зимы и за перевалами в это время туман и сырость, но снега нет. Мастер, вы же знаете Западную провинцию?
Хиро ответил, глядя на карту:
-Как свою ладонь, госпожа. Я же родом из тех мест. Вы правы-зимой на западе снега нет, но часты дожди и дороги размокают. Местные в это время года сидят по домам, вяжут носки и плетут циновки. Море неспокойно и рыбаки не выходят за рыбой. Зимой в Кимедзи голодно. Родители готовы продать ребенка, чтобы за эти деньги накормить остальных...
Сотни людей выходят на отмели во время отлива и собирают любую живность, и даже водоросли. Когда мне было десять лет, отец продал обеих моих сестер. В доме не осталось ничего съестного... Мы с братом остались вдвоем. Следующим продали бы меня, но тут боги смилостивились над нашей деревней. Море выбросило на берег раненого кита. Его мясом вся деревня кормилась до весны... С тех пор вкус китового жира для меня неприятен...