Хиро впервые заговорил о себе. Эмико не сводила с него глаз.
-Госпожа, я готов повести мечников в Кимедзи. Принцы заигрались в банжи. Пора отобрать у них "игрушки".
Эмико постучала ногтем по карте:
-Главное-дойти до перевалов. Захватив Кимедзи и корабли, мы по морю летом придем в Сибата, в столицу юга и поставим Йори на колени!
Я заберу в поход всех. Даже монахов Джомея.У нас должно быть сокрушительное преимущество. Один удар и запад станет моим! Сайто, ты останешься в Данаки и продолжишь готовить имперскую тысячу. Я рассчитываю на тебя. Охрану Акеми поручаю тебе. Она мне очень дорога... Найди хорошего лекаря, да и повитуха не помешает в скором времени...
В Айтеко императрица вернулась вместе с Марико. Возвращению монахов Джомея многие оказались рады. Особенно среди девушек-мечниц.
После ужина, Эмико собралась идти в баню, прогреться перед сном. Но тут Киуши доложил о приходе мастера Бэдзу.
Мастер вошел в зал с коротким свертком.
Преклонил колени и, развернув ткань, извлек короткий меч также в бордовых ножнах, под стать мечу-гаро с которым госпожа не расставалась ни днем, ни ночью.
С поклоном протянул оружие на вытянутых руках.
-Я назвал его-офу.
Эмико приняла оружие бережно на обе ладони.
Новый меч оказался в два раза короче гаро и, конечно же, легче.
Осторожно выдвинув клинок из ножен, Эмико сощурилась от внезапного блеска.
-Меч из золота?! Но он легок!
-Я позолотил его, госпожа. Благородный металл не обиться влаги. Режущая кромка покрыта маслом. Я нарушил ваш приказ и не применил лака. Лак затупит клинок. Накажите меня, солнцеликая!
Эмико любовалась клинком, все, более выдвигая его из ножен. Как будто мастер выковал оружие из золота!
Спохватившись, она вернула меч в ножны. Ведь обнажить клинок полностью в чьем либо присутствии кроме как для удара или битвы-знак угрозы. "Останусь одна и налюбуюсь всласть!"
-Ваша работа выше всяких похвал! Сколько вы хотите за работу?
-Прошу принять его в дар, госпожа. Продавать такой меч - кощунство!
-Безвозмездный дар от чистого сердца-угоден богам.- Внезапно произнес мастер Хиро. - Это истинный дар!
Эмико нежилась в горячей воде, время, от времени лаская взглядом свое новое оружие. Меч-офу лежал на скамеечке, на расстоянии вытянутой руки справа.
Мастер Хиро заинтересовался новым мечом и можно биться об заклад, как только у Хиро появиться меч-офу, такие закажут себе многие мечники.
Мастер Бэдзу не окажется в накладе!" Все таки слишком быстро он изготовил этот меч! Полировка клинка длиться обычно около двух недель..."
Молчаливая Марико сидела напротив. Ее взгляд неподвижен и направлен вниз, на мерцающую парящую поверхность воды.
-Тебя что-то гнетет. Ты не хочешь мне рассказать?
-Госпожа, отпустите меня домой...
-Что за капризы?!
Эмико напряглась. "Девчонка узнала правду?"
Меч-офу лежал близко. Но близко легко превращается в "очень далеко!"
-Старушка-служанка рассказала мне правду... Это вы убили отца и четырех владетелей и всех слуг их... Мой отец-изменник и вы не можете мне доверять... Отпустите, госпожа...
Эмико сощурила глаза.
-А ты знаешь, что они пришли толпой, чтобы убить меня прямо в бане, а в руках у Акено был мой меч?
-Да, госпожа, я знаю... Но я не знаю, как вам удалось спастись...
-Ты желаешь мне отомстить?
-Нет, госпожа... Вы избраны богами и прошли божественный ритуал... Мой отец совершил святотатство и поплатился за это... Я буду напоминать вам о преступлении владетелей... вам будет неприятно меня видеть... я не могу так жить...
Слезы капали из глаз девушки в горячую воду. Маленькие круги от капель разбегались по поверхности.
Эмико прервала напряженное молчание. Она передвинулась и села рядом с молодой мечницей.
-Каждый человек выбирает свой путь и несет его груз на себе. У меня нет плохих чувств к тебе или твоим родственникам. Владетель заплатил дорогую цену за свой выбор. Вы ни в чем не виноваты передо мной. Я не могу тебя отпустить, впереди тяжелые и возможно кровавые времена. Мне нужен каждый меч и каждый кинжал. Тебе страшно. Ты боишься, что я прикажу тебя убить, чтобы и дальше сохранить тайну?
Девушка едва кивнула, не поднимая глаз.
-Ты боялась, но все равно сказала. Ты смелая. Ты мне нужна.
Эмико обняла девушку за плечи и привлекла к себе. "Смелая, но глупая..."
На ночь свиток про похождения озабоченного хранителя границы Эмико читала одна. У Марико были глаза ее отца. Этот взгляд не добавлял хорошего настроения и душевного спокойствия...