Отсюда из окон открывался вид на горы и долину подобный тому, что может видеть парящая птица. Горы, с которых спустились ее отряды в пелене тумана. Более низкая горная гряда, также заросшая лесом обрамляла долину с запада. Солнечный диск уже спускался за нее. Золотистые лучи заката слепили глаза. Далеко внизу у подножия горя вились дымки костров, белели палатки. Воины империи спешили впервые за несколько дней приготовить что-то горячее к ужину.
"Замок караулит дорогу, ведущую через перевал к Айтеко. Здесь самое лучшее место для наблюдателей. Противника можно обнаружить за полдня до того как он приблизиться."
Эмико поняла, что двадцать людей мечника Куро слишком мало для этого важного места.
-Такео сказал мне о том, что ты убила принца Хота. Убить мечом в первый раз тяжело, я знаю.
-Госпожа, я вела себя после не достойно... Меня... вырвало, и я выпустила меч из рук...
"Кошечка" стояла, потупившись, теребя в руках кончик косы.
Эмико положила ей руку на плечо.
-Это только в первый раз. Мастер Хиро заставил как-то меня обезглавить семерых преступников, одного за другим.
Нару подняла голову, узкие глаза ее округлились.
-Заставил?! И вы тоже...
Эмико улыбнулась.
-Нет, я не извергала свой завтрак наружу, но была очень близка к тому...
Два десятка девушек-наложниц ждали своей судьбы в небольшом зале на третьем ярусе.
Когда Эмико вошла, они опустились на колени. Головы с гладко расчесанными волосами низко склонились.
-Принц Хота мертв. Теперь вы свободны и вольны возвратиться к своим семьям или присоединиться к моему отряду. Я отменила рабство в Айтеко, а с сегодняшнего дня отменяю его и в Западной провинции. С вас снимут медные ошейники сегодня же.
Девушки не смогли скрыть возгласов радости. Слезы заблестели в глазах.
-Госпожа, но куда нам возвращаться? Наше семьи нас не примут. Кто захочет взять в жены оскверненную женщину?
Наступила напряженная тишина.
"Кто такая смелая?"
Смелой девушке не больше лет, чем самой Эмико.
Но взгляд открытый и не пугливый. Изящное лицо с высокими скулами и большими глазами.
-Как твое имя?
-Мое имя-Хоши, госпожа.
-Откуда ты, Хоши?
-Я с архипелага, госпожа.
"Ого! Так вот почему она такая необычная и внешне и по поведению!"
Эмико с любопытством рассматривала девушку. Человека с архипелага она видела второй раз в жизни. Первым был тот зловещий маг на службе у банжи Такеши.
-Пойдем со мной, Хоши. Мы будем ужинать. За едой и поговорим.
На четвертом ярусе башни в комнате с окнами на юг опущены ставни от сквозняков. Многочисленные фонарики под балками потолка светятся желтым.
Вышколенные слуги практически бесшумно и очень быстро сервировали стол. Эмико села во главе стола. Справа мастера меча Хиро и Такео, слева Нару и Хоши. К удивлению Эмико слуги подносили первой блюда Хоши и та быстро проводила над ними ладонью.
-Что ты делаешь?!
Хоши вздрогнула и робко улыбнулась.
-Я всегда для принца проверяла блюда, госпожа и слуги еще не отвыкли...
-Ты проверяешь блюда? Для чего?
-Я могу распознать триста ядов, госпожа.
Мечники переглянулись.
"О том, что меня могут отравить я и не подумала!"
Эмико мгновенно лишилась аппетита.
-На острове Морю моя семья уже несколько столетий славиться даром определять яды, даже не касаясь руками и не пробуя на язык.
-Принц нанял тебя?
-Меня продали госпожа. Продали за пятьсот ланов. Так сказал патриарх семьи, мой дед Моруки.
-На вашем острове тоже есть рабство?
-Все женщины рабыни, госпожа, с самого рождения.
-Рабыни в собственной семье?!
-Да, госпожа.
Множество вопросов завертелось на языке Эмико, но в присутствии мужчин она решила их не задавать.
-Велик ли остров Морю?
-Я не знаю, госпожа. В семье меня учили только распознавать яды и ублажать мужчин. Из общины я никогда никуда не выходила. Переезд сюда, в Найири был моим первым путешествием.
-Велика ли твоя семья?
-Она входит в первый десяток тысяч, госпожа.
-Как это понять?
-На острове Морю тысяча семей, госпожа. По законам Великого Отца каждая семья занята только одним ремеслом и число ее членов не должно превышать тысячу человек. В нашей семье было всего три сотни, так как мои родственники пользуются спросом в архипелаге. Нас мало, но мы богаты!
Гордость в голосе рабыни поразила Эмико.
"Ее продали как животное, а она гордится богатством семьи основанном на продаже своих детей! Странная гордость!"
-Кто правит островом?
-Патриарх Морю наш верховный правитель, госпожа.