-Много у него воинов?
-Три десятка семей воспитывают воинов. У нас на острове давно нет войн, но воинов покупают на юге, на острове Томигава. Мне говорили, что там война идет уже сотню лет.
Эмико переглянулась с Хиро.
Про архипелаг, что лежал в десяти днях пути на корабле к югу от Найири мало что известно. После кровопролитной войны при императрице Хироко, когда вожди с архипелага на сотнях кораблей высаживались по всему южному побережью для грабежей, столкновений с дальними соседями не была, как и не было тесных торговых связей.
Кривые широкие мечи, захваченные в той войне еще хранились в оружейном чулане дворца.
В архипелаге три больших острова и до сотни мелких, часто необитаемых.
На юге воды богаты рыбой и другой морской живностью. Более ничего Эмико не знала до сих пор.
-А если в семье появляется более тысячи человек? - поинтересовалась любопытная Нару.
-Тогда стариков отводят в джунгли и оставляют там. Они прожили жизнь и должны уступить место более молодым, за которых дадут хорошую цену.
В Найири такого нет, я знаю. Но таковы наши законы...
-Но ты не можешь или не хочешь возвращаться в свою семью?
-Меня продали, госпожа. Был совершен обряд разрыва, и я уже не член семьи Моруки. Если я вернусь-меня убьют, как чужака...
Голос девушки впервые дрогнул.
Постель для Эмико была приготовлена здесь же, на четвертом ярусе.
Нару улеглась в ногах как настоящая кошечка.
-Госпожа, оказывается, что архипелаг большой и многолюдный!
Девочка находилась под впечатлением от рассказа Хоши и все не могла уснуть.
Усталая Эмико, измотанная походом мечтала только о сне.
-Нару, или ты немедленно закроешь глаза и рот или отправишься к монахам за дверь.
-Простите, госпожа...
Погружаясь в сон, Эмико слышала как "кошечка" ворочается. Так много впечатлений для девочки за последние дни! Впрочем, не только для нее одной!
Эмико проснулась как от толчка. Открыла глаза. Все фонарики погасли, что очень странно-свечи могут гореть всю ночь.
Через приоткрытую ставень окна лился лунный свет, перечеркивая деревянный пол серебристой дорожкой.
Эмико прислушалась. Нару тихо дышала в ногах. "Кто приоткрыл ставень?"
Поневоле девушке стало жутко. Она разозлилась на себя и сев на постели, коснулась мечей. Меч гаро с именем "Эми" лежал справа. Меч-офу с золоченым лезвием-слева. Тейкен "испивающий души" и старый меч Сабуро остались в лагере под горой на попечении слуг. Невозможно же носить на поясе все оружие сразу!
Холодок оружия под пальцами успокоил Эмико, но не надолго.
Она легла на бок и, завернувшись в одеяла, честно попыталась уснуть. Но не тут то было!
Глаза не желали закрываться, а страх липкой паутиной давил на сознание.
"Страх не бывает без причины!"
Эмико решилась встать и, разбудив Нару, зажечь заново все фонарики.
Она опять села на постели и едва сдержала крик.
Призрачная девушка в развевающихся под отсутствующим ветром одеждах медленно приближалась из угла комнаты. Призрак пересек лунную дорожку, став на миг невидимым.
Эмико проглотила слюну и замерла, прижав край одеяла к горлу.
Призрак приблизился и опустился на колени в двух шагах от постели.
"Приветствую императрицу Эми."
Голос прозвучал в голове девушки. Призрачная девушка не шевелила губами. Через ее бледно-голубую фигуру Эмико видела приоткрытое окно.
"Кто вы? Что вам надо от меня?"
Девушка спросила мысленно, и ответ прозвучал немедленно:
"Нам нужна свобода и покой, госпожа! Девушки-жертвы принцев Кимедзи не могут обрести покой и вынуждены оставаться рядом со своим прахом. Прикажи их захоронить по обрядам Найири, чтобы они смогли слиться с богами и получить возможность опять вернуться в мир жизни в других телах."
"Вы тоже жертва?"
"Да, госпожа и я прошу свободы..."
"Вы тоже умерли?"
"Нет, я еще жива... Мое имя - Анда, я последняя из лисиц - варсу..."
"Оборотень!"
"Да, я оборотень, госпожа... В заточении под магическими печатями здесь под башней уже много лет... Это не похоже на жизнь-томлении во тьме на серебряной цепи. Силы мои уходят капля за каплей и если я не получу свободу, то я умру... Очень скоро..."
"Кто заточил вас здесь?"
"Великий Дайчи-враг моего народа запер меня здесь под холмом, когда не было еще этого замка."
"Я не могу выпустить врага Великого Дайчи. Если вы его враг, то и мой тоже!"
"Дайчи видит будущее. Если бы он не желал моего освобождения, вы не оказались бы здесь в полнолуние!"