"Если бы Дайчи желал дать вам свободу-он сделал бы это сам. Уходите!"
"Не прогоняйте меня, госпожа. В обмен на свободу я дам клятву служить вам и вашим детям и детям ваших детей...
"..И внукам моих внуков?"
"Я готова служить вашему роду вечно, но под солнцем и луной, под свежим ветром и рядом с ароматом трав, под ласковым дождем и под колючим снегом... Молю вас, госпожа о свободе..."
Призрачные руки протянулись в молящем жесте.
"Ступай, я подумаю над этим."
"Госпожа, сегодня единственная ночь в году, когда возможно мое освобождение... Умоля, сжальтесь над несчастным существом! Вы женщина и вы освобождаете рабынь-помогите узнице обрести свободу!"
"Но я не маг, как я смогу снять заклятие самого Дайчи?"
"Капля вашей крови на печати заклятия сделают это!"
"Принцы были потомками Дайчи, как и я. Они остались глухи к вашим мольбам?"
"Мужчины не могут слышать и видеть меня... Госпожа, Дайчи не сказал вам самого главного-все жители Найири его потомки. Все вы носите частичку его крови. Вот почему возможен ритуал обретения власти."
"Откуда вы это знаете?"
"Дайчи за тысячелетие заселил остров своими потомками, а прочие были уничтожены, как и мой народ..."
"Наирийцы-все потомки дракона Ицу?!"
"Да, госпожа... Поспешите... Молю вас..."
Эмико накинула теплый халат и, взяв в руки меч-офу пошла за призраком. На звук раздвинутых дверей монахи - стражи не обратили внимания. Они спали сидя на полу. Нагитаны поблескивая лезвиями, стояли у стены.
"Я усыпила их, госпожа... Они проснуться, как только вы вернетесь..."
На пути в подземелье встречались слуги и стражи, все спали...
Отворив тяжелую дверь, Эмико спустилась по каменным ступеням. Призрачный свет, струящийся от призрачной варсу позволял видеть все на несколько шагов вперед.
В подземелье вела тайная дверь в пыльной стене, в самом конце коридора.
Эмико нажала тот камень, что указала призрак.
Медленно, рывками, со скрежетом часть стены ушла в глубь.
Опомнившись, Эмико остановилась. "А что если это западня? Меня завлекут в подземелье и так и оставят! Ведь никто не найдет тогда!"
"Госпожа, идем же!"
"Поклянись своим именем, что не причинишь мне вреда!"
"Я-Анда, последняя лисица из рода варсу клянусь не причинять вреда императрице Эмико и служить ей и ее семье вечно!"
Ответ последовал немедленно и успокоенная Эмико шагнула в открывшийся проход.
В конце извилистого коридора грубо вырубленного в камне Эмико нашла каменную плиту, утопленную в неровном полу.
Извилистые значки бежали по ней, не сверху вниз, а справа налево или наоборот?
"Это драконье письмо, госпожа..."
Призрак трепетал над плитой в нетерпении.
"Что здесь написано?"
"Это знают только драконы, госпожа... Всего капля вашей крови на эту печать... Молю вас..."
Эмико присела на корточки. То, что призрак называл печатью походило на странный, практически неразличимый сумбур каменных линий в многоугольнике.
Обнажив клинок, девушка осторожно провела чуть выше запястья.
Защипало, и вспухла полоска черной крови.
Кровь собралась в жирную толстую каплю и заскользила по коже вниз.
В начале от падения этой капли на каменный пыльный орнамент ничего не произошло. Вторая капли последовала за первой....
Легкий белый дымок поднялся над камнем. Орнамент печати заколебался, потек и появилось четкое изображение головы дракона с распахнутой в ярости клыкастой пастью. Эмико попятилась.
Печать засветилась золотом и погасла.
Каменная плита еле слышно скрежетнув, ушла вбок. Открылись белые ступени. Призрак скользнул туда.
Придерживая полы халата, Эмико спустилась следом.
При тусклом мерцании идущем от призрака, она увидела в центре каменной комнатки неподвижную человеческую фигуру, похожую на скелет обтянутый серой грязной кожей. Человек лежал на спине. От запястий и щиколоток к углам комнатки тянулись тусклые цепи.
Только отсутствие мужских деталей между ног этой страшной фигуры говорило о ее поле.
"Госпожа, отстегните цепи и освободите меня..."
С вздохом призрак потек теряя формы и впитался в неподвижное тело.
Наступила полная темнота. Мурашки побежали по спине Эмико.
Свет появился позади.
Обернувшись, Эмико обнаружила человеческий силуэт.
-Кто вы? - спросила она севших, хрипловатым голосом и взялась за рукоять меча.
Человек приблизился, держа фонарик перед собой.
-Такео, что ты здесь делаешь?
Эмико выдохнула воздух с облегчением. Рядом с мастером меча ей теперь не страшен и этот прикованный к стенам жуткий полуживой оборотень.