– Да я не собираюсь вас уговаривать, Рос мне самой нужна, – поспешила успокоить ее Селена, – вдвоем путешествовать веселее.
– Куда вы направляетесь?
– На юг.
– Не ходите через горы, обойдите их стороной, – посоветовала монахиня.
Селена улыбнулась и не ответила. Горы тянулись на три сотни километров в обе стороны, чтобы их обойти, потребуется уйма времени и сил.
– Там живут тролли, – нахмурилась настоятельница. – Они всех пришлых съедают, потому в округе нет деревень.
Селена опять промолчала.
– Упрямая девчонка, – пробормотала монашка, – вся в мать.
– Мне бы лошадь на ночь пристроить, – попросила Селена.
– Ставьте в конюшню, – разрешила настоятельница, махнув на уговоры рукой. – Комнату вам покажут, ужин через час.
Селена поблагодарила настоятельницу за заботу и пошла устраиваться на ночлег.
– Красивая у вас лошадка, – похвалила монашка, когда Селена ввела под уздцы кобылу во двор. – Как ее зовут?
– Лошадь, – буркнула Селена.
– Просто лошадь? – Монашка протянула кобыле хлебную корочку.
Лошадка сжевала угощение и равнодушно пошла дальше.
– Просто лошадь, – кивнула девушка, не оборачиваясь.
Заведя кобылу в стойло, Селена только успела снять с ней поклажу, как протяжно и тревожно завыла труба. Девушки схватила лук с колчаном, меч и бросилась вон из конюшни!
Монашки, словно кучка перепуганных куриц, неслись к замку, побросав на поле лопаты и грабли. Едва последняя монашка оказалась внутри, ворота захлопнули и заперли на массивный засов.
Паника улеглась сразу, стоило показаться настоятельнице. Она важно прошествовала на крепостную стену. Селена пошла следом.
– Что случилось? – спросила настоятельница у монашки.
– Эльфы, – показала та рукой.
Селена уже сама видела. Около сотни всадников скакали к монастырю. Ничто в их облике не говорило о принадлежности к расе эльфов, но девушка почуяла угрозу.
– Почему вы решили, что это эльфы? – поинтересовалась Селена.
– Труби сбор, – приказала настоятельница монашке, только потом ответила Селене: – Здесь, кроме троллей и эльфой никого нет, а тролли на лошадях не ездят.
Труба пропела переливчатую трель, и на стены устремились монашки с луками и дротиками, у некоторых на поясах болтались мечи, другие несли копья.
– И что им надо? – спросила Селена.
– Книгу, – коротко ответила настоятельница.
Всадники приближались, теперь никто бы не усомнился в том, что это эльфы. Селена обернулась и увидела Рос, помогавшую сестре тащить на стену котел со смолой.
– Как они узнали? – пробормотала себе под нос настоятельница, но Селена услышала.
Эльфы остановились вне досягаемости стрел. Один всадник поскакал к монастырю.
– Пресветлая настоятельница, – крикнул он, не доехав метров двадцать.
– Я слушаю тебя, светлый эльф, – поморщившись, отозвалась главная монахиня. – Что ты хочешь?
– Отдай мне «Исход»! – потребовал эльф.
– Чего это ради?
– В твоем монастыре живет оборотень!
– Двадцать четыре часа кто угодно может здесь находиться.
– Но не больше! – мерзко усмехнулся парламентер.
– Сутки еще не прошли.
– Они пройдут, – рассмеялся эльф. – Мои воины не позволят оборотню покинуть пределы монастыря, и ты отдашь мне книгу!
– Если сможешь ее взять! – гневно выкрикнула настоятельница.
– Сможем, – кивнул эльф и поскакал обратно.
– Мы навлекли на вас беду, – сказала Селена.
– Это все равно когда-нибудь произошло бы, – вздохнула монахиня.
– Чем помочь?
Настоятельница пожала плечами и приказала монашкам:
– На стенах остаются наблюдатели, остальные на ужин, – и тише добавила: – Штурма до завтра не будет.
– Рос, – позвала Селена.
– Что? – подбежала девушка-оборотень.
– Ночью уходим.
– Почему? – набычилась Рос. – Я только-только помирилась с сестрой.
– Из-за нас монастырь в осаде, если мы уйдем, эльфы тоже уйдут.
– Тогда конечно.
– Ты сможешь спуститься по стене?
– Легко!
– Значит, сделаем следующее, – Селена предлагала простой план, – в полночь ты спускаешься по южной стене, я сбрасываю наши вещи, прыгаю вместе с лошадью, и мы бежим в горы, да так, как никогда раньше не бегали.
– Риск.
– Да, конечно, но подвергать монастырь штурму мы не имеем права.
– Согласна, – кивнула Рос.
– Молодчина, – похвалила Селена, – пошли ужинать.
Ночью Селена затащила кобылу на стену, росомаха чутко поводила ушами, прислушивалась.
– Уф, – тихо выдохнула Селена, – тяжелая скотина, отожралась.
Лошадь в ответ презрительно фыркнула.
«Эльфы, – предупредила росомаха, – они окружили монастырь, нам не уйти».
– Я не хуже их в темноте вижу, прорвемся, – проворчала Селена, с усилием натягивая лук, и пообещала: – Сейчас они у меня получат.
«Сколько их?» – спросила росомаха.
– Я насчитала девять. – Селена выложила на парапет десять стрел. – Начнем, помолясь.
Первая стрела свистнула в ночной тишине, показалось, очень уж громко. Лук запел, Селена стреляла без остановок, легко.
– Черт, – в сердцах помянула Селена нечистую силу, – их там целая толпа. Рос, подавай стрелы.
«Лапами неудобно».
– Как сможешь, так и давай.
Тетива звенела, словно арфа, стрелы свистели, лук нервно подрагивал. Селена убивала эльфов и не чувствовала угрызений совести, стреляла будто в тире.
Эльфы видели на стене лошадь и девушку, стреляющую по ним, и не понимали – как с такого расстояния их убивают и зачем там лошадь!? Когда двадцать два эльфа ушли в страну теней, остальные отступили, скрылись за холмом.
– Скверно, – проворчала Селена, разбирая лук.
«Что скверно?» – спросила росомаха, почесывая спину.
– То, что эльфы ждут. Они попытаются вернуть нас в замок. Давай, Рос, спускайся.
Росомаха перемахнула через парапет и ловко сползла по стене.
«Я внизу», – сообщила она.
– Лови вещи. – И Селена скинула вниз мешки.
Потом сняла казакин и тоже сбросила его под стену. Изумрудный дракон подхватил кобылу, легко взлетел и через полминуты присоединился к росомахе. Селена приняла человеческий вид, надела кафтан и быстро навьючила лошадь.
– Бежим, – шепнула она.
Девушка, лошадь и росомаха понеслись к далеким горам. В правое плечо Селены ударила стрела, но две кольчуги выдержали: стреляли навесом.
– Рос! Беги перед лошадью! – крикнула Селена и припустила еще быстрее.
Сзади послышался топот копыт.
– Быстрее! – поторапливала Селена, она начала задыхаться.
Девушке опять в спину ударила стрела, потом еще и еще, эльфы стрелять умели, стремились ранить, а не убить.
Их зажали между холмами, бежать дальше мешал овраг. Оставалась одна дорога – обратно в монастырь.
– Приплыли, – выдохнула Селена и вытянула меч.
– Эй, оборотень, – крикнул эльф, – возвращайся в замок, или мы убьем твою спутницу!
– Попробуйте! – рявкнула Селена, в глазах сверкнули молнии.
– Ты нам не нужна, можешь уходить, только оборотень должен вернуться.
– Как бы не так, – проворчала девушка и мягко шагнула вперед.
Двадцать на одну – эльфы не сомневались в легкой победе, они же никогда не встречались с Селеной! Девушка напала внезапно, выбила из седла эльфа и вскочила на его лошадь. Конь встал на дыбы, ощущая чужеродность седока, и девушка слетела. Но Селена на это и рассчитывала: она в полете снесла двум воинам головы, упала, перекатилась по земле, подрезая лошадям сухожилия, и посеяла такую панику среди животных, что эльфам стало не до нее. А Селена кружила как вихря доставала эльфов и коней длинным мечом, рубила и колола.
Эльфы отступили, они не ожидали такой бешеной атаки. Отряд уменьшился на треть. Перегруппировавшись, эльфы опять напали на непокорную девчонку.
Когда всадники налетели, сверкая обнаженными мечами, Селена подпрыгнула, но не рассчитала тяжести казакина и, вместо того чтобы оказаться на лошади, врезалась животом в ее голову. Пронзенный навылет всадник рухнул, только и девушку чуть не затоптал конь, – выскочившая росомаха зарычала, и лошадь попятилась.