Мы обошли город по широкой дуге. Стеной эту ограду назвать язык не поворачивался – два метра высотой всего-то! Эльфы больше полагались на свою магию, нежели на крепость камня.
Очутившись в городе, мы укрылись в тени странно кривого здания.
– Ищи, – приказал Арс.
Я осторожно запустила маленькие, незаметные паутинки поисковой сети в разные стороны и принялась ждать.
– Ну – поторопил меня Арс.
– Куда спешим? Я же работаю! – прошептала я, шевеля пальчиками и ожидая знакомого подрагивания нитей.
Минуты тянулись, словно резиновые, Арс нервничал, а ехидная шпага насмехалась надо мной как могла. Убить за такое мало. Отвлекает!
– Арс, уйми своего монстра, пока я не разорвала сеть, – слезно попросила я.
– Хорошо, – кивнул Арс и похлопал по лезвию.
О чудо! Шпага замолкла! Целых пять минут я трудилась в мысленной тишине. Этого вполне хватило.
– За мной, – скомандовала я.
– Ты нашла дядю Васю? – на ходу спросил Арс.
– Да, он в подземелье.
– Знаешь, как туда проникнуть?
– Ты же развалил башню! Вход под ней, главный вход.
– Есть другой?
– Ага! – Я остановилась. – Он под нами.
– Но тут только камень. – Арс осмотрел выщербленную временем мостовую.
«Эта ящерица правду говорит, – вмешалась шпага, – вход в подземелье тут, под ногами».
– Арс, шарахни легонько сюда. – Я носком сапога очертила круг.
– Ладно. – Он размял киста рук и собрал немного силы.
Взрыв наверняка поднял на ноги весь город.
– Ты что, потише не мог? – Я усиленно прочищала мизинцем уши.
– Нет, – кратко бросил Арс и полез в клубы пыли.
– Давай подождем, пыль осядет, – попросила я.
– Сейчас тут эльфов будет больше, чем в Кронтозироне, – раздался снизу голос Арса. – Спускайся, здесь вполне нормально, темно только, как у гоблина под мышкой.
– Ты что, у гоблина под мышкой побывал? – Я на ощупь полезла в дыру.
– Нет, не доводилось. – Арс поймал меня, когда я мужественно сорвалась и собиралась полететь кувырком.
На улице послышались торопливые шаги, множество шагов, народ собирался взглянуть на новое разрушение в городе! Над головой сквозь пыль замерцали огни.
– Какие они шустрые, – покачала я головой. – Арс, поставь меня на пол, на твоих руках, конечно, очень хорошо, но не время, сматываться надо.
Арс выполнил просьбу, и я, схватив его за руку, понеслась по коридору.
Уже через десяток шагов дышать стало легче, да и видимость улучшилась, и я прибавила ходу. Арс шел на слух, точно ступая по моим следам. Через пять-шесть поворотов мы уперлись в решетку с частыми-частыми ячейками – мышь не проскочит. Я осмотрела преграду, Арс ощупал толстые прутья.
– Будем взрывать?
– Все бы тебе взрывать. Открывать будем! – Я наконец-то нашла запор.
– Ну если знаешь как – открывай, – разрешил Арс.
Механизм был древний. Он так заржавел, что некоторые части срослись. Я пыхтела и проворачивала колесики, пока все не стало вращаться. Сзади уже слышались шаги погони, времени оставалось в обрез. Но я успела!
– Арс, помоги, – пропыхтела я, наваливаясь на непослушную преграду.
Мы с усилием сдвинули решетку и протиснулись в узкий лаз. Со скрипом вернули решетку обратно, и я заперла замок. Хороший механизм, весьма сложная конструкция! Не иначе как черные гномы делали.
Чтобы немного перевести дух, мы спрятались в нише. Преследователи были тут как тут. Свет факелов пробивался сквозь решетку, на полу прыгали пятнышки света.
– Они ушли, – услышали мы приглушенные голоса эльфов.
– Никому еще не удавалось проникнуть в Лабиринт Смерти, – возразил писклявый голосок.
– Ты что, следов не видишь? – ответил ему приятный баритон.
– Нам легче: сожрут их многоножки, однозначно, – ворвался молодой ломкий фальцет.
– Пошли обратно, нечего торчать всю ночь у закрытых дверей, – скомандовал властный бас.
Шаги преследователей затихли вдали.
– Что ж, и нам пора в путь, – прошептал Арс.
– Достань шпагу, – посоветовала я. – Не зря же эльфы пообещали нам легкую смерть.
– Разумно. – Арс приготовился отражать любые нападения. – Только про легкую смерть я ничего не уловил.
– Это подразумевалось, – на ходу объяснила я. – Многоножка, например, какая-нибудь гигантская сколопендра, нападет, укусит – и все, легкая смерть.
– Не боюсь я никаких сколопендр, – проворчал он, – что я, никогда их не видел, что ли? Еще мокрицей меня начни пугать.
– Может, здесь какой-то особо ядовитый вид многоножек водится? – предположила я.
– Я понимаю, что сколопендры выделяют сильнодействующий яд, но каких размеров она должна быть, чтобы яда хватило для человека!
– Сантиметров пятьдесят, может больше.
– Ты думаешь?
– Я размышляю.
Впереди забрезжил слабый свет. Я ускорила шаги и, словно глупый мотылек, понеслась к смерти. Узкий проход резко расширился, и мы влетели в огромнейшую залу со множеством колонн. С потолка и стен свисали клочья паутины, между многих колонн натянуты ловчие сети пауков. Рассеянный, тусклый свет шел сверху; я присмотрелась и сквозь вековую грязь увидела сияющий диск, потом еще один и еще. Магических светильников было много, но они медленно умирали, никто их не подпитывал, не чистил и не менял.
Мы медленно и осторожно стали пробираться между колонн. Только осторожность нам не помогла. Правы были эльфы, – такие многоножки могли сожрать кого угодно.
– Сколько же их?! – невольно вырвалось у Арса.
– Много, – мрачно ответила я.
Эти твари вымахали метра полтора в длину. Действительно, если укусит хоть одна – не выжить даже мне.
– Есть идеи? Я могу их только сдуть.
– Не волнуйся, милый, я сейчас попробую разобраться с ними.
Нет, но это же надо быть такой склеротичкой! Я забыла снять сапоги и тунику – они безвозвратно пропали.
– Как я не люблю, когда ты превращаешься в дракона, – пробормотал Арс.
«Хозяин! Это же настоящее чудовище! Давай зарежем ее, а пока сколопендры лакомятся драконьим мясом, ты тихо смотаешься», – предложила шпага-оптимистка.
– Помолчи немного, я устал от твоих кровожадных мыслей, – приказал Арс.
«Хорошо, я буду молчать, но запомни, когда меня рядом; не окажется, этот дракон схарчит тебя и не поморщится!»
– Да скорей бы уже, невмоготу тебя слушать, хоть на том свете отдохну! – выкрикнул Арс.
И шпага наконец-то замолкла.
Пока они разговаривали, я без дела не стояла, а носилась между колонн и жгла гигантских многоножек, паутину и груды костей, куда прятались от сколопендр пауки. Хватило меня на пятнадцать минут – и все, жара больше не стало. Придется ждать неделю, не меньше, чтобы я смогла опять кого-нибудь поджарить.
– Уходим! – Я вернулась в человеческий облик и схватила мужа за руку. – Быстро.
Не оглядываясь, побежали, – я примерно представляла, куда нам надо, – а сзади уже шуршали лапки выживших многоножек.
Стало ярче, в этой части зала светильники были поновее. Мы добежали до стены и понеслись вдоль нее.
– Где же дверь, – задыхаясь от быстрого бега, бормотала я.
– Вон там! – Арс указал рукой, заметив первым кованную из толстых прутьев решетку.
Мы влетели в приоткрытую дверь и, напрягая все силы, захлопнули ее. Между прутьями тут же просунулись мерзкие лапы.
– Тьфу на вас! – Я плюнула на сколопендру, безуспешно рвавшуюся через решетку, и мы пошли дальше.
– Мы случайно не ошиблись дверью? – спросил Арс, пройдя по прямому и узкому коридору метров этак двести.
– У нас был выбор? Что-то я не заметила.
«Обратного пути у вас, господа мои серебряные, нет».
– Правильно, – кивнула я, – иногда и светлые мысли рождаются в зеленом камне. Идем дальше.
«Не груби старшим».
– Где же тут грубость? – удивилась я. «Не знаешь, что сказать, – молчи!»