-6-
Эйвар знал, кто сжигал деревни, подпитывая человеческими жертвами свой дух. Знал и молчал. Некоторые тайны лучше оставить в покое, они не для всех. Аль разносил по округе новый слух: в мир пришли драконы! Эйвар усмехнулся: мальчишка ткнул пальцем в небо и попал прямо в жирную точку. Да, в Мидгард снова вернулась древняя тварь.
- Сольвейг, ты уже поведала ярлу о драконе?
- Конечно.
- Дай угадаю... Он собирается его убить в одиночку?
Колдунья расхохоталась, запрокинув голову. Эйвар улыбнулся, глядя на нее.
- Учитель сказал мне только о том, кто на нас нападает. Но намекнул, что ты знаешь больше.
- Да.
- Расскажи мне, - потребовала Сольвейг. Руны молчали, а ее мучило любопытство.
- Нет.
- Но почему? Ты сам пришел ко мне.
- Мне надо знать, что собирается сделать ярл.
- Я могла бы с тобой поделиться кое-чем, - колдунья прищурила лукавые глаза, - если ты расскажешь мне о драконах.
Эйвар задумался. Наверное, настало время разделить с кем-то ношу.
-7-
Когда-то давно ты был человеком. Или животным?.. Память о былом превратилась в рыбачью сеть: юркие воспоминания проскальзывают сквозь ячею, оставляя по себе смутные видения - то ли сны, то ли явь. Но иногда какая-то мелочь будто пробуждает чужую, иную суть. От запаха горящих волос или от плача ребенка в тебе вдруг поднимается волна отвращения и ты трясешь шишковатой головой, надеясь заглушить того, кто кричит внутри тебя - "Очнись!", ты ждешь, когда голос утихнет, отдалится. Ты терпелив и знаешь, что скоро всяческая тень тебя прошлого исчезнет без следа, как исчезали десятки прошлых я. Ты можешь позволить себе ожидание.
Он тяжело опустился на землю, обвил хвостом лапы и залюбовался полетом искорок. Порой огонь пригасал и тогда он выдыхал из ноздрей пламя, стараясь не обжечь людей. Ему нравилось сырое мясо.
-8-
- Драконом может стать каждый. Ты, я, старуха Герда.
- Но как? Почему?!
- Я не знаю. Побеждает зло или умирает добро - выбери ответ сама. Иногда человек просто... - Эйвар пожал плечами, не в силах описать то, чего не видел. - Он изменяется. Новорожденный дракон слаб, поэтому с его сутью еще можно побороться, можно остановить превращение, но никто ни разу не вернулся с полпути.
- А наш... Он слаб?
- Уже нет.
- Ты можешь его убить?
- Убить дракона невозможно. Это древняя тварь, заставшая рассвет мира. Его можно лишь изгнать.
- Откуда тебе известно о нем?
- Отец рассказал. А ему - его отец, а отцу отца...
- Я поняла! - нетерпеливо перебила рассказчика Сольвейг. - Ты знаешь, как от него избавиться?
Эйвар помолчал.
- И знаю, и могу. Но мне понадобится твоя помощь.
-9-
Он почти достиг своего обычного размера. Темно-серая чешуя лоснилась, радуя взгляд здоровым блеском, когти достигли длины в фут, крылья были способны нести его сутки напролет. Скоро он отправится в далекое путешествие. А пока надо отдохнуть. Дракон завозился, устраиваясь поудобнее, пыхнул струйкой огня, подогревая камни, и уснул.
Ты слаб. Тебя почти не осталось в новом теле и разуме. Все чаще ты уходишь в ничто, о котором так мечтал когда-то. Что же пошло не так? Почему ты уступил чудовищу? Может, оно всегда пряталось в тебе, таилось в том закутке, где ты держал злые мысли. Может, однажды оно подросло и смогло прорваться к свету. Может, оно приказало тебе сжечь свою семью. Может...
-10-
Сольвейг напевала заклинание, чертя руны на скалах. Она боялась, несмотря на уверения Эйвара, что сытый дракон спит очень крепко. Откуда ему знать? Поэтому колдунья, рискуя ослабить круг, старалась держаться подальше от пещеры, из которой несло жаром. Наконец она закончила выводить вязь заклятия, заставила себя перепроверить каждую черточку и тихой тенью скользнула к ожидающему внизу Викару.
Ярл недовольно хмурился: он был уверен, что сможет победить и без чародейских штучек, но Сольвейг настаивала, просила, умоляла, и он уступил. Ничего, тем короче будет бой. Воин не хотел даже помыслить о возможности проигрыша.
- Все готово, - шепнула колдунья.
- Жди меня здесь, - бросил ей Викар, поднимаясь к зеву пещеры.
Сольвейг обхватила плечи ладонями. Зябко.
- Замерзла?
Колдунья вздрогнула от неожиданности. Она не заметила, как подошел Эйвар.
- Он умрет?
- Кто? - спросил мужчина, разглядывая древний меч. Тот был неказист и выщерблен, совсем не похож на оружие, которым можно поразить дракона. - Викар? Не знаю.
- А что ты знаешь? Ты ничего не знаешь! Иди!
Эйвар удивленно покосился на неизвестно чем разозленную Сольвейг, покрепче перехватил меч и ушел совсем в другую сторону, чем ярл.