Смитсон прищурился.
– Эй, сэр рыцарь, ты что, намерен поселиться в одном доме с драконом?
– Это не такая глупая идея, как ты думаешь, – возразил Редклиф. – Мы будем всегда видеть…
Моряк прервал его:
– Я вовсе не считаю это глупой идеей, Ричард. Это отличная идея. Но ты уверен, что зверь нас не почует?
– Не уверен. Только это неважно. Важно, что на острове есть замок. Мы поселимся там, станем следить за драконом и при первом удобном случае убьем его. А потом – остров наш.
Смитсон расхохотался.
– Мне нравится ход твоих мыслей, парень. Я, пожалуй, взял бы тебя в команду.
Рыцарь сдержанно улыбнулся и отправился уговаривать принцессу. Это оказалось весьма непросто.
В замке принца встретил слабый незнакомый запах. Адам слегка заинтересовался им, побродил по залам, поискал. Судя по всему, вчера кто-то заходил в ворота, однако испугался хозяина.
Принц не смог по запаху узнать животное, но его это не встревожило. Поспешно зажарив результат своей охоты, козу, Адам проглотил ее, обжигаясь горячим мясом, подхватил сундук с самодельными инструментами и взмыл в воздух. Его ждали корабль, работа и надежда.
Принц был полон энергии.
Он работал до вечера, пару раз погружаясь в океан, чтобы остыть.
Понемногу Адам начал понимать, сколь сложная вещь – корабль. Он не имел даже отдаленного представления о шпангоутах, растяжках корпуса и накладной обшивке, переборках и ребрах жесткости. Принц испытал настоящий шок, обнаружив, что палуба на самом деле была сложным многоярусным устройством, которое составляло единое целое с корпусом. Ему чуть не стало плохо при виде внутреннего устройства обшивки, с ее скелетоподобным каркасом, досками, уложенными внахлест и закрепленными без единого гвоздя – клиньями из моченого дуба. По запаху Адам определил, что корпус пропитан различными смолами. Больше всего принца поразила сама корабельная древесина. Не зная о процедурах подготовки сосны к использованию в воде, Адам был потрясен, когда заметил, что доски в пробоинах не имеют ни щепок, ни трещин. Это напоминало дыру в металле – острые зазубренные края. Ничего подобного принц не ожидал.
Устало опустившись на груду песка, Адам задумался. Надежда, что «Сокрушитель чудовищ» будет хоть немного напоминать это чудо кораблестроения, быстро пропадала. Ему никогда не осилить подобную работу без нормальных инструментов и знаний. Можно и не тратить время.
Но он не сдастся. Ни за что. Он починит корабль, пусть даже на это потребуется еще двадцать лет работы. И покинет проклятый остров. Если надо, выломает палубу к черту и загрузит корпус едой.
Вода ему не нужна…
Принц знал, что люди не могут пить морскую воду. Он слишком часто читал о муках жажды. Адам с трудом это понимал – для него не было разницы между пресной и океанской водой. Разве что пресная была вкуснее.
Сам по себе деревянный корабль не утонет, а шторм можно переждать в воде или над тучами. Рано или поздно он доплывет хоть куда-то…
Приняв такое решение, Адам покрепче привязал остов судна к деревьям. Оттащил детали подальше от воды, полетал над берегом в поисках обломков. Все, что нашел, тоже перетащил в бухту. Постоял там, глядя на гору предметов, назначения большинства из которых он не знал.
– Времени у меня навалом…
Но ему совсем не полегчало от этой истины. Уставший, промокший Адам вернулся домой и поднялся к себе в башню.
Покрутившись на груде перин, которые он, предвидя зиму, натаскал со всего замка, принц тяжело вздохнул и свернулся клубком у камина. Понемногу пришел сон. Адаму снились трое маленьких людей, гуляющих по залам его замка. Даже во сне принц улыбнулся: принцесса, рыцарь и бывалый моряк. Точно как в книжке «Остров Дракона», которую он читал месяц назад. Только там был еще и волшебник.
– Как красиво…
Ева, стараясь не дрожать, разглядывала огромную картину на стене. Набросок был выполнен углем, мастерски. Автор сумел в немногочисленных штрихах передать стремительное движение и грацию своего натурщика.
А натурщик представлял собой необычайно гармоничное создание. Мощные лапы, стройное, налитое мышцами тело, изумительно красивая голова и, конечно, крылья. Дракон стоял на задних лапах, в довольно необычной позе. Картина изображала, как он приседал на левой ноге почти до пола, вытянув правую вперед и обернув хвост полукольцом вокруг ног. Правая лапа (хотя Ева была вынуждена употребить слово «рука» – именно рука, а не лапа) была вытянута вперед, пять когтистых пальцев словно предупреждали: «Не подходи!» Второй рукой дракон держал тонкий и длинный прямой меч, держал над головой, горизонтально, острием вправо. Голова была чуть приподнята в гордом движении, и принцесса внезапно поняла – это боевая стойка, вызов на поединок. Она вздрогнула.