В зале странный запах был сильнее. Адам ударил кремнем о каминную полку, раздул огонь. Побросав в камин целую кучу дров, он подождал, пока пламя разгорится, положил перед собой белую мраморную плиту и улегся на пол рядом с очагом. В прыгающем свете костра его охватывало ощущение нереальности, желание совершить нечто… нечто… нечто невозможное. Адам не понимал, что это и есть столь часто воспеваемое в книгах вдохновение. Он редко воспринимал литературу как отражение реальности.
Подняв кусок угля, принц задумался. Что нарисовать? Он вспомнил о корабле, и решение было принято. Взглянул на мрамор. Перед мысленным взором Адама тот превратился в синее море, где плыл неописуемо прекрасный белый парусник. Принц затаил дыхание.
Быстрыми штрихами набросал контуры корабля, двумя движениями обозначил парус. Легкое касание уголька – и под кораблем протянулась гладь океана. Развернув «кисть» широкой стороной, Адам превратил контурный рисунок в гравюру. Отодвинулся, посмотрел. Нет, чего-то не хватает.
Добавил на задний план свой остров, каким он видел его с высоты.
Картина стала хороша, но ему опять чего-то не хватало. Адам задумался.
Покой… Вот что мешает. Картина была слишком спокойная. По ровному морю плыл корабль, в небе парили чайки. А так не бывает!
– Жизнь – борьба со штормами… – прошептал Адам.
И взметнулась угольная пыль.
Час спустя он приложил плиту к стене, отступил на шаг и осмотрел свою картину. На душе было тепло и радостно. Парусник на рисунке отчаянно сражался с ветром, чуть затемненная поверхность формировала ощущение грозовых туч. Неожиданная белая нить мрамора поразительно походила на молнию, хотя спроси любого, где сходство, – и все промолчали бы. Из вулкана на горизонте поднимался черный дым, картина дышала тревогой и опасностью. Адам долго смотрел на свое творение.
– Так оно и будет… – прошептал он едва слышно. – В день, когда я решусь, будет шторм!
Тихий шорох привлек внимание принца. Он обернулся. В дальнем конце зала, во тьме, какое-то животное поспешно спряталось за кучу обломков.
Адам принюхался. Да, тот самый запах. Он улыбнулся.
– Похоже, у меня появились гости?
Принц неслышно двинулся вперед.
Животное замерло за рухнувшей стеной. Адам не мог туда пролезть, а пугать гостя не хотел. Поэтому он, недолго думая, сходил к камину за остатками козы и положил кость на пол как можно ближе к обломкам. Сам же вернулся к огню. Расположившись поудобнее, принц уложил голову на хвост и принялся ждать, прищурив глаза. Он рассчитывал, что животное посчитает его спящим.
Ждать пришлось долго. Адам уже собирался вставать, когда шорох заставил его застыть на месте. Животное осторожно выглянуло из-за обломков. В темноте было плохо видно, поэтому Адам перевел глаза на тепловидение и…
Зверь оказался довольно большим, с леопарда размером. Он напоминал человека. Очень напоминал. Так напоминал, что Адам вернул обычное зрение и едва не закричал.
Это был человек! Точно как на картинках и как те несчастные, что погибли в буре. Но этот человек был живой!
Принц вздрогнул. Поднял голову, широко открыл глаза. Человек немедленно исчез.
Адам вскочил:
– Человек! Не бойся меня!
Нет ответа. Принц взволнованно хлестнул себя хвостом.
– Не бойся, прошу! Я друг!
Тишина.
– Ты понимаешь меня?
Адам дрожал от волнения. Но ответа не было. Надежда уменьшалась.
– Человек! Ты кто? – недоверчиво позвал принц.
Опять тишина. Плюнув на осторожность, Адам подбежал к завалу и принялся его разбирать, возбужденно помахивая хвостом. Он не заметил, как за его спиной, в полутьме, вдоль стены скользнула тень сира Ричарда Редклифа.
Глава 10
Синтия была пьяна. Она уже пятый час сидела в грязной деревенской таверне, опустошая бутыль за бутылью, и собиралась пить, пока не свалится под стол подобно свинье, родство с которыми она ощущала сегодня всей душой. Хоббитянка вернулась домой вместе со своим чеширским джетом, Синтия их отпустила. Королева никому не хотела показывать слабости.
Копоть и пыль, покрывавшие ее с головы до пят, разорванная одежда и короткие волосы мешали людям узнать владычицу Камелота. Синтия уже сломала руки двоим мужланам, вздумавшим пригласить ее поразвлечься.