– П… принц Адам, молю вас, покинем это место как можно скорее. Я очень боюсь вулканов…
Словно решив ей помочь, земля под ногами ощутимо вздрогнула. Принцесса взвизгнула и попыталась вскочить, уцепившись за сверкающий коготь на драконьем крыле. Ящер поспешно встал.
– Как прикажете, миледи. Я отнесу вас, куда пожелаете… – Он встрепенулся. – Миледи, позвольте, я покажу вам остров! У меня есть целый фруктовый сад! И мельница. Правда, она не работает. На юге среди скал вы увидите красивейшие гроты, а на востоке у берегов часто играют дельфины. Я покажу вам свой корабль…
– Корабль? – Ева вздрогнула.
Дракон энергично закивал.
– Да, да! Я уже много лет строю парусник, чтобы покинуть остров. Он пока не готов, но там есть на что посмотреть. Летим! – И он протянул к девушке страшные лапы.
Принцесса вскрикнула.
– Не бойтесь, миледи, – ласково сказал дракон.
Свистнули крылья, мелькнуло хмурое небо, и, прежде чем Ева успела испугаться, земля провалилась куда-то в бездну. Сверху послышался радостный смех.
– Смотрите, миледи! – Дракон планировал к южной оконечности острова. – Это мое королевство. Я назвал его Садом, и будь сейчас лето, вы бы сразу поняли почему.
Ева пыталась вздохнуть. Ее сердце подобралось к горлу и колотилось так, что могло выскочить, в нижней части живота росло неприятное давление. Тем временем гигантский ящер заложил вираж и по спирали спустился в живописную бухту. Принцессу тошнило.
– Вот он, – гордо сказал дракон, указав на груду бревен, напоминавших оголенные ребра. – Мой будущий корабль. «Сокрушитель чудовищ». Судорожно кивнув, Ева, шатаясь, опустилась на песок. Ее серебристые волосы совсем растрепались.
– Дра… При… Принц, не надо больше летать, – выдавила принцесса.
Дракон в замешательстве оглянулся.
– Но я…
Он только сейчас заметил состояние Евы и запнулся. В огромных глазах ящера отразилось сострадание.
– Миледи, молю, простите меня! – Дракон склонил голову. – Я не подумал о вашем удобстве. Простите, умоляю!
– Ни… ничего. – Еве наконец удалось перевести дыхание. – Я не виню вас.
Смущенный дракон робко протянул девушке лапу.
– Здесь, совсем недалеко, я взрастил сад, – сказал он тихо. – Хотите покажу? Сейчас осень, и большинство деревьев потеряли листву, но там есть одна яблоня, которая плодоносит в ноябре. Мы пойдем пешком, без вашего позволения я больше не расправлю крыльев.
Еве очень хотелось крикнуть, чтобы зверь убирался куда подальше, но ТАК испытывать судьбу она не рискнула. Смирный или безумный, дракон всегда останется драконом.
– Хорошо, я посмотрю ваш сад… принц Адам, – с запинкой ответила принцесса.
Ящер счастливо оскалился.
– Идемте!
Место и вправду оказалось недалеко от бухты. Еве, видевшей чудеса дворцового искусства, пришлось долго озираться, прежде чем она поняла, что лес уже закончился, уступив место саду. Но дракон был счастлив.
Подведя принцессу к невзрачному кривому деревцу, Адам сорвал маленькое зеленое яблоко и протянул ей, оскалившись как десять тигров разом.
– Я знаю, это немного, – сказал дракон. – Но я создал это сам.
Еве пришлось, состроив благодарную мину, надкусить страшно кислое яблоко да еще и улыбнуться, чтобы ящер не понял ее истинных чувств.
– А вы не едите яблок… принц? – спросила она, думая, как бы незаметно уронить «подарок».
Дракон печально вздохнул.
– Увы, миледи. Я ем только мясо. Этот сад я растил, надеясь когда-нибудь встретить людей. Вам понравилось?
– Очень, – сообщила Ева, надеясь, что кислое выражение ее лица можно принять за улыбку.
Но она зря беспокоилась: Адам, впервые увидевший людей, разбирался в мимике не больше, чем принцесса в скотоводстве.
– Хотите, я покажу вам свои картины? – с надеждой предложил дракон. – У меня неплохо получаются пейзажи, особенно морские. Вчера я нарисовал корабль, сражающийся со штормом… – Ящер склонил к девушке огромную голову. – Миледи, позвольте посвятить эту картину вам!
Ева попыталась радостно улыбнуться. Она все сильнее убеждалась, что за годы одиночества дракон потерял свой ящериный разум.
– А зачем вам корабль, у вас же есть крылья? – спросила она, чтобы хоть как-то прервать монолог Адама.
Дракон шумно вздохнул, взметнув волосы Евы. Никакого запаха, присущего хищному зверю, она не ощутила.
– Миледи, не все так просто. Однажды я уже пытался перелететь через Океан. Не зная, в какой стороне земля, я придумал подняться в небо так высоко, как только возможно, и осмотреть море. Мне тогда было всего пятнадцать лет… – Дракон содрогнулся. – Я поднялся на тридцать миль за шесть часов, а спустился обратно в сто раз быстрее. Меня спасло только чудо: я сумел расправить судорожно сжатые крылья и врезался в Океан по дуге. Следующие три месяца я едва мог ходить. – Он посмотрел на принцессу. – И все же цели я достиг. Вернее, узнал, что с высоты тридцати миль земля нигде не видна.