– Держи, Чернокрыл.
Орк протянул мне мешок с двумя тысячами пятьюстами золотыми монетами.
Я не стал их считать.
– Как дела?
И хотя мы оба знали, что именно он ответит, он ответил:
– Как всегда.
Я вздохнул, обдав орка горячим воздухом. Мешок бросил в угол логова, откуда на меня смотрела Геката. В горле что-то сжалось.
– Я… Я должен лететь. Она подошла ко мне.
– Ты не вернешься, Крыл.
Я обнял ее, стараясь не смотреть в глаза.
– У нас нет выбора, любимая. Нет никакого выбора.
– Когда-нибудь, Крыл… Когда-нибудь мы доберемся до богов!
Мне не хотелось нарушать счастье последних мгновений.
И я промолчал. Но отчаянная надежда, что ее слова имеют смысл, наотрез отказывалась исчезнуть. Я знал, что надежды не могло быть. Не должно было быть. Я не имел права ослаблять себя надеждой на несбыточное!
Но я надеялся, что когда-нибудь сумею убить единственное живое существо, о смерти которого не стану скорбеть. Я мечтал убить своего бога. О боги… Как же я мечтаю вас уничтожить!
– Пора. – Орк указал на Линию, висевшую над логовом. Она почти полностью стала зеленой.
Я в последний раз лизнул Гекату в нос.
– Принеси мне достойного сына.
– Он будет гордиться отцом, Крыл… Будет… Будет… – Она не смогла продолжить.
Я стиснул зубы и покинул логово.
Неумолимый закон заставил меня издать вопль проснувшегося дракона, которым я извещал бога о своей готовности служить. Крылья равномерно били о воздух, удерживая меня на небольшой высоте. Я осмотрелся.
Логово стояло неподалеку от живописного леса, и оркам приходилось лавировать между ним и казармами, когда они тащили дерево троллям. Совсем рядом располагался Храм Проклятых, вдали синее небо разрывали острые клыки дворцовых укреплений. Черная Крепость была с трех сторон окружена лесом, а спереди ее защищали несколько башен. Я с удовольствием заметил, сколь сильна позиция нашего войска. Лагерь был разбит в самом углу Мира, и скалы оставляли для противника только узкий проход, уже перекрытый баллистами и башнями. В этом Мире были моря, и хотя отсюда я не мог их видеть, я знал это. Что ж, не самый худший расклад.
В самом лагере солдат было немного. Десяток грунтов, несколько берсерков. Около леса тесной группой стояли восемь огров, негромко обсуждая какие-то события. Четыре баллисты располагались у скал, простреливая проход. Я вдохнул полной грудью.
– Наконец тебя вызвали, Крыл!
Молодой грунт с улыбкой повернулся ко мне, закинув на спину большой топор. Судя по топору и щиту, он был уже на шестом уровне развития. Значит, война в самом разгаре.
– Приветствую всех!
Мой голос пророкотал над лагерем, заставив воинов обернуться. На многих лицах проступили улыбки, маленькие гоблины принялись прыгать от радости. Мне пришлось поднять голову к небу, чтобы гоблины не разглядели выражение моих глаз.
Потому что я не мог смотреть на них. Закон запрещает рассказывать гоблинам об их участи. Они веселятся, смеются и подшучивают над всеми. Даже над богом. А боги никогда не понимают шуток. Гоблины, эти малыши… Они думают, их бомбы – самая смешная игрушка. Они со смехом бегут к укреплениям врагов, гордясь, что никто не в силах их догнать… И никогда не успевают понять все коварство богов. Взрыв, который разносит вражеские бастионы в пыль, дарит им быструю смерть. А в лагере уже смеются их преемники, не подозревая о судьбе предшественников. Я с горечью подумал, что гоблины счастливее всех нас. До самой смерти они верят, что живут. Да и в смерти не успевают ничего осознать… Не то что мы. Они свободны от мыслей, подобных этим.
– Что пригорюнился, змей?
Страшный голос заставил меня обернуться.
Возле Храма Проклятых на скелете коня сидел Рыцарь Смерти в черной рясе. Я вздохнул.
– Думаю.
– Это твоя привилегия – ты герой.
– Как и молчание – я марионетка.
– Нет. Молчание – судьба всех, а размышления – дар героям, имеющим имена.
– Возможно, ты прав.
– Какая разница, Чернокрыл? Ни ты, ни я не властны над Миром.
– Мы познаем этот Мир, значит, мы существуем.
Он мрачно усмехнулся, но не успел ответить. Послышался грохот, и все орки замерли как вкопанные. По лагерю ураганом пронеслись страшные слова:
– Рухнула шахта! Последняя шахта!
Я моментально понял, почему нам досталась такая удобная позиция. В этом Мире было очень мало золота. Значит, нам предстоит сражаться и победить – или проиграть – лишь теми силами, что уже успел призвать бог.
И еще это значит, что мой ребенок, уже родившись в логове, так и не вырастет. Я заскрипел зубами.