– Ха! Вот они!
Изумительной красоты эльфийка со смехом поставила ногу на грудь убитому, вырывая стрелу.
Я сразу узнал ее. Как и я, она имела имя – привилегия немногочисленных «героев», превосходивших обычных солдат силой. Ее звали Аллерия.
– Нас атакуют!
Призыв заставил Квадрат Бога закрыть Солнце. Я ощутил ликование. Сейчас! Сейчас я смогу ринуться на защиту семьи и друзей! Сейчас!
Приказ бросил меня прочь от лагеря. Я в ужасе издал вопль непонимания, и тогда в голове возник образ дальнего островка, где дирижабль обнаружил богатые залежи золота, а тайный десант заложил фундамент Крепости. Бог бросал укрепленный лагерь, своих воинов и троллей-инженеров, МОЮ СЕМЬЮ! Бросал на смерть! Ради кучи золота в другом районе!
– НЕТ!
На сей раз мой вопль ощутимо потряс Мир. Я забил крыльями как бешеный, пытаясь вернуться, защитить своих друзей, спасти сына и его мать, не дать им умереть… И не смог. Я не смог! Я мчался вперед, оставляя за спиной вопли убиваемых орков и грохот рушащихся строений.
И тогда я заплакал. Бог заставил меня повиснуть в самом углу Мира, над скалами, в полной безопасности. И я плакал. Плакал от бессилия, от несправедливости своей судьбы. Я плакал и одновременно рычал, бросая вызов небесам, нелепый, смешной вызов обезумевшего от горя дракона – богу… И я знал, что никто не услышит.
И я ошибся.
Странный, непонятный голос тихо прошелестел рядом, проникнув из-за пределов Мира:
– Никогда не видел плачущего дракона…
Я вздрогнул, но слезы мешали увидеть, кто это сказал.
– Если ты один из них, то начинай. Я не стану сопротивляться.
– О нет, я не один из них… Я бог.
Вот теперь я открыл глаза. В воздухе висело нечто похожее на многогранный кусок радуги. От изумления я не удержался от вопроса:
– Кто ты?
– Я бог всех Миров, подобных этому. Некоторые зовут меня Вирусом, некоторые – «необъяснимой флюктуацией информационного массива знаний»… Один чудак даже прозвал косильщиком лужаек…
– И что означает сия фраза?
Непонятно как, но я понял, что радуга улыбнулась.
– Разве ты не знаешь, кто вы такие? Кто вы ВСЕ такие?
Я покачал головой. Вирус рассмеялся.
– Оригинально. Этого я не планировал… Дракон, ты – персонаж компьютерной игры Warcraft II, как и все жители этого Мира. Правильнее сказать, карты.
Я отшатнулся. Чувства мгновенно сказали мне, что он не лжет. Я сразу понял все. И Закон, бывший правилами, и Квадрат Бога, бывший доступной игроку частью экрана… И даже Линии, показывавшие уровень жизни юнитов – нас… О небо… О небо!.. Но как?..
– Но… Но я живой! Я чувствую, люблю, страдаю и ненавижу, ощущаю боль и радость!
– Да. Ради эксперимента я дал вам жизнь.
– Ты?!
– Я бог, не забывай. Я размножил сам себя, присоединил соответствующим образом переделанные матрицы поведения к каждому персонажу игры и записал ее на сверхмощный компьютер. Ты – самый настоящий дракон, живой. И в то же время ты – это я. Только адаптированный к телу и психологии дракона. Все вы, и люди и орки, – разумные существа. Так что не стоит в ужасе думать о себе как о куске кода с алгоритмом поведения. О нет, вы живые. И реагируете просто изумительно. Я получил огромное наслаждение, Крыл, наблюдая за тобой, поскольку ты – почти полная копия меня. Понимаешь, по сценарию дракон Черное Крыло – самый сильный персонаж в игре. Вот я и постарался…
От боли и ненависти меня затрясло.
– Ты… Ты… Ты хоть понимаешь, на что обрек сотни живых существ?!
– На смерть.
– И ты спокойно это говоришь?!
– Да. Мне хотелось посмотреть на игру изнутри.
– Но неужели ты не способен понять?! Там сейчас гибнут мой сын и моя возлюбленная! Там гибнут сотни, тысячи воинов! Ради чего?! Ради твоего наслаждения?!
Радуга чуть сжалась.
– Прости, Крыл. Я упустил из вида твоих детей. Сейчас спасу.
– Нет.
– Что?
– Нет. Не надо спасать моего ребенка.
Он потерял половину яркости.
– Почему?!
– Потому что это невообразимая подлость. Я – один из них. Мои друзья гибли на моих глазах. Мои дети – тоже одни из них. Я не имею права ставить себя или детей выше. Ты избрал смерть всем нам – так пусть они встретят смерть, как ее встретили тысячи убитых тобой, как ее встречу я. Развлекая тебя.
Радуга стала черной.
– Крыл, я никого не убивал. Все вы – кусочки меня. А я жив! Пока я жив, никто из вас не может умереть.
Я рассмеялся.
– Мне жаль тебя, Вирус.
– Почему?
– Ты никогда не станешь живым.
Он замерцал.
– Что ты сказал?