– Ты что, общался с Кристи?! Я тебе сейчас!
– Тихо, тихо, не буянь! Так, поболтал кое с кем. У вас тут вообще люди дикие, демонов не видели, чуть что – орут: «Помогите! Нежить!» Так что? Не нравится Линд?
– Не знаю. Тебе бы понравился дракон, который сжег с десяток деревень? Папа, конечно, щадит нас и не рассказывает всего, а газеты во дворец не носят, но Астар – мы принцессы, а не дурочки. Откуда я знаю, что твой дракон хороший? Как-то не хочется, знаешь ли, жить в… как это… ща, погоди, я вот тут в книжке вычитала… Токсичные отношения, вот! Это я у фрейлины какой-то любовный роман сперла, чтобы над ним слегка поколдовать.
Сначала, если честно, хотела заменить имена героев на папочкино и фрейлино, а потом подсунуть ему, но после утренней прогулки верхом фрейлину стало слегка жаль, и книжечку я припрятала для свадебного подарка мужу.
На лице демона отразилось недоумение. Он задумчиво почесал рога хвостом и впал в глубокий шок. К счастью, от дальнейшей лекции новоявленного королевского специалиста по семейным отношениям его спас отец. Он появился в моих покоях почти так же, как в гостиной появился горгон: огромный, злющий и усатый.
– Здравствуй, папочка, – кротко и невинно произнесла я.
Не прокатило.
– Когда ты уже повзрослеешь?! – взвыл папа. Глаз, кстати, дергаться перестал. – Если тебе интересно, я отправил тварь обратно.
– Значит, свадьба отменяется? – не удержалась я.
Папа побагровел, но сделал вид, что не услышал. Зато протянул мне свиток, перевязанный мерзкой розовой лентой, которую я сразу же узнала! Нет-нет-нет! Только не это!
– Тетушка Мо-о-од… – простонала я.
Астар непонимающе нахмурился, а на лице отца промелькнула торжествующая улыбка. О, это наверняка была сладкая месть. Тетушка Мод крайне редко приезжала к нам, с юга дорога неблизкая. Но каждый ее приезд становился настоящей пыткой!
– Я попросил Мод заняться твоей свадьбой, и она любезно согласилась. Она прибудет к примерке платья, однако прислала распоряжения для слуг. Вот, это расписание предсвадебной недели. Ознакомься!
Внутри свиток тоже оказался розовым – графиня покрывала его специальным лаком для чернил и замешивала в него блестки.
«План предсвадебных мероприятий для Ее Королевского Высочества Принцессы Корнеллии Дорторской и Его Сиятельства Герцога Линдского.
День первый: светский пикник. Форма одежды: дневная. Начало в двенадцать часов.
День второй: благотворительные визиты в организации под патронажем Ее высочества. Форма одежды: официальная. Начало в десять часов.
День третий: примерка свадебного платья, прически и макияжа. Форма одежды: отсутствует. Начало в девять часов.
День четвертый: прием по случаю помолвки. Форма одежды: парадная. Начало в семь часов вечера.
День пятый: королевская охота. Форма одежды: соответствующая. Начало в час дня.
День шестой: репетиция официальной части. Форма одежды: свободная. Начало в десять часов.
День седьмой: СВАБЛЯ (зачеркнуто) – СВАДЬБА!!!».
– Вот мне первый вариант как-то больше нравился. Стоп, а где девичник?!
Папа, услышав это, подозрительно побледнел.
– К-какой еще девичник?
Впрочем, он быстро совладал с собой и на всякий случай распрямил плечи – чтобы, если не получится отказать доводами разума, задавить отцовским авторитетом.
– Ну как это? – удивилась я. – Надо же проводить молодость. То есть… гм… девственность.
Астар закашлялся.
– Я хотела сказать невинность. Нет, не то. Свободу! Хотя нет, это как-то угрожающе…
– Детка, а давай мы не будем никого провожать? А то нам вдвойне потом вернется…
– Папа, но я же уеду с драконом! Навсегда!
– Ты будешь приезжать в гости!
– Ага, в мешке! Куда он мои косточки обглоданные сложит! Папа, ну какие гости?! С детьми?! Ты сам-то помнишь, каково это – путешествовать с маленькими детьми?
О, папа помнил. Папа так хорошо помнил, что хотел бы забыть! Папа помнил, и как меня с трех до шести лет нещадно укачивало и приходилось останавливаться под каждым кустиком, благодаря чему нас обгоняли даже ползущие на кладбище умертвия, и дорога от Райленторгского герцогства до столицы вместо восьми часов занимала три дня. Папа помнил, и как с шести лет до одиннадцати у меня постоянно случались неконтролируемые всплески магии, из-за чего мы то и дело приезжали во дворец на карете с задорно горящей крышей, а один раз даже пришли пешком. Папа помнил, и как в четырнадцать мы эту карету угнали и случайно утопили в болоте. А особенно хорошо папа помнил, как на бал по случаю выхода Кристи в свет на этой самой карете во дворец приехал болотник и, наделав на дорогущий ковер мачехи лужу, потребовал себе самую красивую невесту. Тогда, говорят, случилась самая большая эпидемия беспричинных обмороков у дам!