– А что ты дашь нам взамен чудесного жезла? – Золотая Луна заставила себя говорить спокойно, хотя в горле у нее пересохло, а язык одеревенел.
Драконица засмеялась жутким, отвратительным смехом.
– Что я тебе дам? – Красные змеиные глаза в упор смотрели на Золотую Луну. – Ничего! Ровным счетом ничего. Я не торгуюсь с ворами. Хотя… – Она откинула голову и прищурилась, потом играючи ковырнула Рейстлина когтем. Маг вздрогнул, но не издал ни звука. Драконица приподняла лапу ровно настолько, чтобы все видели кровь, капавшую с когтя. – Нельзя исключить, – сказала она, – что Повелитель Верминаард, Верховный Владыка Драконов, по достоинству оценит добровольную выдачу жезла. Возможно даже, он проявит милосердие – он, знаете ли, жрец, а у них такие странные понятия… Но знай. Вождь кве-шу: твои друзья Повелителю Верминаарду ни в коем случае пригодиться не могут. Отдай жезл, и они будут пощажены. Если же ты будешь упрямиться и я возьму его силой – они умрут. И первым умрет маг!
Притворившись сломленной. Золотая Луна бессильно поникла. Стурм придвинулся ближе, словно бы утешая ее.
– Я нашел Диски, – прошептал он хрипло. И крепко сжал ее трясущуюся руку, тихо спрашивая: – Ты не передумала, госпожа?
Золотая Луна качнула головой. Она была смертельно бледна. Тонкие пряди бледно-золотых волос выбились из-под повязки и упали ей на лицо, не давая драконице рассмотреть его выражения. Воспользовавшись этим. Золотая Луна чуть заметно улыбнулась рыцарю, и он поразился тому, как похожа была она в этот миг на мраморное изваяние Богини – та же надежда, смешанная с печалью. Она ничего не сказала, но Стурм все понял и склонил голову, покоряясь ее воле.
– Я не посрамлю твоего мужества, – сказал он тихо. – Я не подведу тебя.
– Прощай же, рыцарь. Скажи Речному Ветру… – Слезы навернулись на глаза Золотой Луны, голос сорвался. Боясь, что решимость все-таки оставит ее, она двинулась навстречу драконице… и голос Мишакаль наполнил ее разум, отвечая молитве.
«Смелее простирай жезл – и победишь!»
И Золотая Луна, укрепившись духом, высоко подняла голубой хрустальный жезл.
– Мы не сдадимся! – эхом отдался под сводами ее голос. И прежде чем изумленная драконица успела хотя бы пошевелиться. Дочь Вождя в последний раз взмахнула жезлом и ударила им когтистую лапу, занесенную над Рейстлином. Жезл зазвенел от удара… и разлетелся вдребезги. Потоком хлынул слепящий голубой свет. Он расходился волнами, обволакивая драконицу.
Хисант издала яростный вопль. Она была ранена – тяжело, смертельно. Хлеща могучим хвостом, извиваясь, силясь вырваться из палящего голубого огня, она мечтала лишь об одном – успеть уничтожить тех, кто посмел причинить ей подобную муку… Но немилосердное голубое пламя пожирало ее – и Золотую Луну.
Дочь Вождя так и не выпустила обломка жезла, оставшегося в ладони. Она еще тянулась вперед, пытаясь достать им драконицу. Вот пламя коснулось ее рук, и все тело пронизала немыслимая, жгучая боль. Она зашаталась и упала на колени, по-прежнему не выпуская обломка жезла. Какое-то время она еще слышала над собой визг и рев драконицы, потом звон посоха заглушил все звуки. Боль, пожиравшая тело, утратила реальность. Невероятная усталость окутала сознание. «Я усну, – подумала Золотая Луна. – Я усну и проснусь там, где мой истинный дом…»
Стурм видел, как голубое пламя, медленно и неотвратимо обволакивавшее драконицу, переметнулось по обломку жезла и окутало Золотую Луну. Между тем звон делался все громче и громче, пока не заглушил даже вопли гибнувшего чудовища. Стурм бросился было к Золотой Луне, думая вырвать у нее из руки обломок жезла и вытащить девушку из огня… но сразу понял, что спасти ее уже не успеет.
Наполовину ослепший от невыносимого света, оглушенный звоном, рыцарь собрал всю свою силу и мужество, чтобы выполнить данную ей клятву и спасти Диски. Он с трудом оторвал взгляд от искаженного мукой лица Золотой Луны, корчившейся в огне. Голова раскалывалась от звона. Шатаясь и скрипя зубами от боли, Стурм рванулся туда, где заметил Диски – сотни тончайших платиновых листов, нанизанных на кольцо. Подхватив их, он мимолетно изумился тому, как легки они оказались. Но тут же у него едва не остановилось сердце, ибо из груды сокровищ вдруг поднялась окровавленная рука и вцепилась в его запястье:
– Помоги!..
Рыцарь не столько услышал голос, сколько ощутил мысль. Схватив Рейстлина за руку, он поставил его на ноги. На алых одеждах мага расплывались темные пятна крови, однако, похоже, он не был серьезно покалечен – стоять, во всяком случае, мог. Но вот идти… Рейстлин оглянулся в поисках друзей, однако в слепящем пламени ничего не смог рассмотреть. Откуда ни возьмись, подле него возник Карамон. Доспехи богатыря ярко горели, отражая голубой свет.
Рейстлин так и вцепился в него, прошипев:
– Помоги отыскать книгу…
– Да ну тебя с твоей книгой! – заорал Карамон, порываясь его подхватить. – Бежать надо!..
Лицо Рейстлина исказила судорога ярости и отчаяния. Он молча упал на колени и принялся рыться в грудах драгоценностей. Карамон попытался оттащить брата, но маг его оттолкнул.
А звон, пронзительный, невыносимый звон, все еще длился От боли у Стурма текли по щекам слезы. И в это время на пол перед ними обрушилось нетто тяжелое, Стурм вскинул глаза: купол над ними разваливался на части! Все громадное здание ходило ходуном: колонны сотрясала дрожь, по стенам разбегались трещины…
Потом звон затих – драконица умерла. От великолепной Хисант осталась лишь кучка пепла, курившегося дымом.
Стурм вздохнул было с облегчением… Звон, однако, очень скоро сменился грохотом катящихся глыб и треском каменных плит, падавших с высоты на пол. Из облака пыли прямо на рыцаря выскочил Танис. Кровь сочилась из рассеченной щеки полуэльфа. Стурм схватил друга за руку и рванул в сторону, к алтарю, и на то место, где они только что стояли, грохнулся тяжелый кусок потолка.
– Похоже, весь город рушится! – прокричал Стурм. – Как выбраться?
Танис замотал головой:
– Я знаю только тот путь, которым мы пришли, – через тоннель… – И отскочил, уворачиваясь от камня, разбившегося о пустой алтарь.
– Там мы застрянем! Надо найти другой выход!
– Значит, найдем, – твердо ответил Танис, вглядываясь в тучи клубящейся пыли. – Где все? – Тут он увидел Рейстлина с Карамоном. С ужасом и отвращением уставился он на мага, жадно рывшегося среди сокровищ. Подле Рейстлина, дергая его за рукав, металась маленькая фигурка… Бупу! Танис бросился к ней, перепугав ее насмерть. Пискнув, она спряталась за Рейстлина.
– Надо уходить! – прокричал Танис. Схватил мага за облачение и одним рывком поставил хилого юношу на ноги. – Хватит рыться! Вели ей показать нам выход! Она единственная, кто знает дорогу! Действуй – не то умрешь от моей руки!
Маг жутко улыбнулся в ответ. Танис отшвырнул его к алтарю.
– Наша ходи! – заверещала Бупу. – Моя показывай путь!..
– Рейст, ты ее все равно не найдешь! – взмолился Карамон. – Ты погибнешь…
– Что ж… – зарычал Рейстлин. Поднял с алтаря Посох Мага и встал, опираясь на руку брата. – Бупу, где выход?
– Посвети посохом, чтобы нам не потеряться, – велел Танис. – Пойду приведу остальных…
– Они вон там, – сказал Карамон и мрачно добавил: – Вот только справишься ли ты один…
Танис прикрыл лицо рукой, спасаясь от кусков летящего камня, и побежал, прыгая через кучи обломков. Речной Ветер лежал на том месте, где только что стояла Золотая Луна. Флинт с Тассельхофом тщетно пытались приподнять его. Кругом них на полу чернело обширное пятно гари. От Золотой Луны не осталось и праха.
– Он жив? – крикнул Танис.
– Жив! – перекрыл шум пронзительный голосок Таса. – Только не двигается!
– Я с ним поговорю, – сказал Танис. – Ступайте вперед, мы вас догоним. Быстрее!
Тассельхоф медлил. Флинт бросил один взгляд на лицо Таниса и взял кендера за плечо. Тас шмыгнул носом и побежал прочь вместе с гномом. Танис опустился возле Речного Ветра на колени, и тут рядом с ними появился Стурм.