- Нет...
- Отдохни, маленький кендер, - посоветовал ему пегас. - Смертные не созданы для полетов: этот сон послан вам для вашего же блага. Еще не хватало, чтобы вы испугались и упали вниз...
- Я не упаду, - возразил Тас и снова зевнул. Его голова склонялась все ниже. Теплая шея пегаса так и манила прильнуть щекой к мягкому душистому меху. - Я не испугаюсь, - пробормотал он сонно. - Я никогда ничего не боюсь... И уснул.
Вздрогнув, полуэльф проснулся и обнаружил, что лежит на зеленом лугу, а над ним, глядя вдаль, на восток, стоит вожак крылатых коней. Танис приподнялся и сел.
- Где это мы? - спросил он. - Это не город... - Огляделся и добавил: Погоди, но мы даже не пересекли горы!..
Пегас обернулся к нему.
- Мне очень жаль, - сказал он. - Мы не сможем доставить вас к горам Восточной Стены. Там, на востоке, затевается величайшее бедствие... Тьма висит в воздухе, тьма, какой я не видел на Кринне бессчетные... -Осекшись, он опустил голову и стал беспокойно рыть землю копытом. Потом сказал: - Я не осмелился лететь дальше...
- Где же мы? - растерянно повторил полуэльф. - И... Где остальные пегасы?
- Я отослал их домой, а сам остался охранять ваш сон. Теперь вы просыпаетесь, и я вас покину. - Он сурово поглядел на Таниса. - Я не знаю, что пробудило к жизни великое зло, грозящее Кринну. Я хочу верить, что не ты со своими спутниками тому виной... И он развернул громадные крылья.
- Да погоди же! - Танис вскочил на ноги. - Какое... - Но пегас взвился ввысь, сделал два круга и стремглав полетел к западу. - Какое зло?.. - угрюмо спросил Танис вслед удалявшемуся коню. Вздохнул и осмотрелся кругом.
Его друзья по-прежнему крепко спали, лежа в траве. Пытаясь сориентироваться, Танис обвел глазами горизонт Уже светало; солнце готово было проглянуть на востоке. Танис стоял посреди широкой равнины. Нигде, сколько хватал взгляд, не было видно ни деревца - одни луга без конца и края.
Раздумывая про себя, какое такое "зло на востоке" имел в виду пегас, Танис уселся ждать восхода солнца и пробуждения спутников. Он не слишком беспокоился насчет того, где именно они находились: уж кто-кто, а Речной Ветер, должно быть, знал свою страну наизусть до последней травинки. Танис растянулся на земле и стал смотреть на восток, чувствуя, что странный колдовской сон освежил и укрепил его так, как того с ним не бывало уже много ночей... И вдруг... Танис резко сел: блаженного ощущения как и не бывало, наоборот - точно невидимая рука стиснула его горло. Там, впереди, навстречу восходящему солнцу змеились толстые столбы жирного черного дыма!.. Вскочив, Танис подбежал к Речному Ветру и осторожно тронул его за плечо, пытаясь разбудить варвара и не потревожить при этом Золотую Луну.
- Тихо!.. - шепнул Танис, предупреждающе прижимая палец к губам и кивая на спящую девушку. Речной Ветер заморгал спросонья, но заметил мрачное выражение лица полуэльфа, и остатки сна тотчас слетели с него. Он бесшумно поднялся и, оглядываясь, пошел за Танисом.
- Что происходит? - шепнул он. - Мы - на Равнинах Абанасинии, и до гор Восточной Стены еще почти день пути. Моя деревня к востоку отсюда... Танис молча вытянул руку к востоку, и Речной Ветер умолк, а потом хрипло, отчаянно вскрикнул, заметив дым. Золотая Луна тотчас проснулась. Приподнявшись на локте, она нашла глазами Речного Ветра, и сонное недоумение в ее взгляде сменилось растущей тревогой. Оглянувшись, она наконец увидела, что же так ужаснуло его.
- Нет, - прошептала Золотая Луна. И закричала: - Нет!.. - Вскочила и торопливо принялась собирать рассыпавшиеся вещи.
Ее крик разбудил всех остальных.
- Что?.. - так и подскочил Карамон.
- Деревня, - негромко пояснил Танис, указывая рукой. - Их деревня горит. Кажется, эти армии движутся быстрее, чем мы предполагали...
- Не в том дело, - сказал Рейстлин. - Помнишь, что говорили жрецы-дракониды? Они, дескать, проследили путь жезла до деревушки на Равнинах...
- Мой народ... - пробормотала Золотая Луна. Силы внезапно оставили ее, и она обмякла в объятиях Речного Ветра, неотрывно глядя на дым. - Мой отец...
- Ну что ж, надо идти. - Карамон беспокойно озирался по сторонам. - А то отсвечиваем тут, точно самоцвет в пупке танцовщицы...
- Да, - сказал Танис. - Надо убираться отсюда. Но куда? - спросил он Речного Ветра.
- В земли кве-шу, - голос Золотой Луны никаких возражений не допускал. Нам все равно в ту сторону. Горы Восточной Стены начинаются как раз за моей деревней... И она зашагала вперед, раздвигая высокие травы. Танис оглянулся на Речного Ветра.
- Марулица! - окликнул тот принцессу. Догнав Золотую Луну, он поймал ее за руку. - Никх пат-такх мерила?! - проговорил он сурово.
Она посмотрела на него снизу вверх, и в утреннем свете ее глаза были подобны синему льду.
- Нет, - проговорила она решительно. - Я иду в мою деревню. Это мы с тобой виноваты, если там что-то случилось. И пускай нас там ждут хоть тысячи этих чудовищ. Я умру вместе с моим народом... Так, как мне надлежало... Ее голос сорвался. У Таниса, смотревшего на нее, сердце защемило от жалости.
Речной Ветер обнял Золотую Луну, и они вместе пошли навстречу восходившему солнцу.
Карамон прокашлялся.
- Надеюсь, их там все-таки не тысячи, - буркнул он, вскидывая на плечо оба дорожных мешка - брата и свой. - Погодите-ка! - воскликнул он изумленно. - Да они полнехоньки!.. - Заглянул в мешок и радостно объявил: - Еда! На несколько дней! И... Эге, мой меч снова в ножнах!
- Хоть об этом волноваться не надо будет, - мрачно подытожил Танис. -Ты в порядке, Стурм?
- Да, - ответил рыцарь. - Этот сон пошел мне на пользу.
- Значит, вперед! Флинт, где Тас? - Обернувшись, Танис едва не налетел на кендера, стоявшего как раз у него за спиной.
- Бедненькая Золотая Луна, - тихо сказал Тас.
Танис похлопал его по плечу:
- Может, еще не все так плохо, как мы тут вообразили... - И полуэльф двинулся следом за варварами сквозь волнующиеся травы. - Может, воины отогнали их прочь и то, что мы видим, - дымы победных костров?.. Тассельхоф вздохнул и поднял на Таниса большие карие глаза.
- Ох и скверный из тебя лгунишка, Танис, - сказал кендер. Он уже предчувствовал, что это будет долгий, долгий денек.
Сумерки... Бледное солнце спускалось за горизонт. Отгорел золотой закат, сменившись бесприютной ночной темнотой. Сбившись в тесную кучку, спутники жались к огню... Но на всем Кринне не нашлось бы костра, способного отогреть их заледеневшие души. Никому не хотелось разговаривать; все молчали, уставившись в огонь, пытаясь понять то, что им довелось нынче увидеть... Пытаясь осмыслить бессмысленное.
Танис в своей жизни повидал немало ужасного... Но разгромленная деревня кве-шу вечно будет стоять перед его мысленным взором как символ насилия и горя, причиняемого войной.
Когда он начинал вспоминать, ему всякий раз представали лишь разрозненные картины; охватить целое разум отказывался. Особенно же ярко ему почему-то запомнились оплавленные камни. Они так и стояли у него перед глазами. А сновидения добавляли обугленные тела, застывшие между дымящимися камнями... Каменные стены, величавые храмы, просторные дома и мощеные дворы перед ними все это оплыло, точно масло в жаркий летний денек. Камни еще курились, хотя с момента нападения прошло, по-видимому, уже более суток. Как если бы все поселение разом объяло добела раскаленное, испепеляющее пламя... Но кто видел на Кринне огонь, способный расплавить скалу?..
Еще ему помнился какой-то скрип. Услышав этот звук и удивившись ему, Танис с упорством маньяка принялся выяснять, откуда же он идет... Единственный звук, раздававшийся в безмолвных руинах мертвого поселения. Танис бежал и бежал на этот скрип, а потом увидел, откуда он доносился. И кричал, призывая остальных, пока они не собрались к нему. И не встали рядом, глядя на остатки расплавленной площади.
Каменные потеки волнами застыли у ее краев. А посередине - среди выжженной травы - высилось грубое подобие виселицы.