А потом ему только оставалось беспомощно следить из кустов за тем, как дракониды своим волшебством сотворили что-то вроде толстых паутин и опутали ими его друзей. Те были в лучшем случае без сознания, а то и мертвы: отбиваться, во всяком случае, даже не пытались.
Кендер даже повеселился - хоть и мрачным, правду сказать, было веселье, наблюдая за тем, как дракониды пытались поднять жезл Золотой Луны. Было похоже, что они узнали его: собрались вокруг и долго квакали что-то на своем гортанном наречии, восторженно размахивая руками. Потом один - как видно, вожак - наклонился и взял жезл. Ударила голубая вспышка, и драконид с оглушительным визгом уронил жезл и забегал по берегу, выкрикивая какие-то слова - по мнению Таса, вряд ли пристойные. Затем, однако, вожака осенила удачная мысль. Вытащив из мешка Золотой Луны одеяло, драконид разостлал его на земле и закатил на него жезл с помощью палки. Осторожно завернул жезл в мех и торжественно поднял. Другие дракониды подобрали спутанные паутинами тела Тасовых друзей и потащили их прочь. Остальные забрали вещи и оружие путешественников... И надо же - как раз в тот момент, когда они проходили по тропинке совсем рядом со спрятавшимся кендером. Флинт неожиданно зашевелился и застонал. Тас поспешно зажал ему рот ладонью. Дракониды, по счастью, ничего не услышали и продолжали себе идти. Послеполуденное солнце светило вовсю, и Тас ясно рассмотрел лица друзей. Казалось, они спали глубоким сном, а Карамон даже похрапывал. Тут-то кендер вспомнил сонное заклинание Рейстлина и понял, что случилось.
Флинт застонал снова. Один из драконидов, шедший сзади, остановился, вглядываясь в кусты. Подобрав хупак, Тас на всякий случай занес его над головой гнома. Однако все обошлось: передернув плечами, драконид буркнул что-то себе под нос и поспешил следом за остальными. Облегченно вздохнув, кендер убрал руку, зажимавшую Флинту рот. Скоро гном заморгал и открыл глаза.
- Что случилось? - охнул он, ощупывая голову.
- Ты свалился с моста и ушиб голову о бревно, - уклончиво ответил Тас.
- В самом деле? - На лице Флинта отразилось немалое подозрение. -Что-то не помню! Кажется, одна из тварей кинулась на меня, потом я свалился в воду...
- Сам говоришь, что свалился, а еще споришь, - поспешно перебил Тас и поднялся на ноги. - Идти сможешь?
- Ясно, смогу, - огрызнулся гном. И в самом деле поднялся, покачиваясь на не вполне послушных ногах.
- А где все?
- Дракониды взяли их в плен и уволокли прочь.
- Всех? - У Флинта отвисла челюсть. - Вот прямо так взяли и?..
- Эти дракониды умеют колдовать, - нетерпеливо пояснил Тас. Ему не терпелось скорее пуститься в погоню. - Они произнесли заклинания. Они никого не ранили, только Рейстлина: по-моему, они сделали с ним что-то ужасное. Я видел его, когда они проходили, он выглядел очень скверно... -И кендер потянул гнома за мокрый рукав: - Давай двигаться! Надо проследить, куда их утащили.
- Ну да, да, - озираясь, пробормотал Флинт. И вновь взялся за голову: Где мой шлем?
- На дне болота, - нетерпеливо переминался Тас. - Может, нырнешь за ним?
Гном с ужасом посмотрел на черную гладь, содрогнулся и поспешно отвел глаза. На голове его уже вспухла изрядная шишка.
- Вот же не помню, хоть убей, где я так приложился... - И вдруг, пораженный неожиданной мыслью, судорожно зашарил у себя за плечом и вскрикнул: - Моя секира!..
- Тихо ты! - приструнил его Тас. - Скажи лучше спасибо, что жив остался. А теперь пошли-ка выручать остальных!
- Каким образом? Ведь мы безоружны, если не считать за оружие эту твою... Рогатку-переросток... - ворчал Флинт, с трудом поспевая за быстроногим маленьким кендером.
- Что-нибудь придумаем, - уверенно пообещал Тас. Хотя и у него, признаться, сердце упало.
Ему не составило особого труда взять след драконидов. Тропа, по которой они шли, была старой и отлично утоптанной - ни дать ни взять сотнями чешуйчатых лап. Приглядевшись к следам, Тассельхоф сообразил, что они, чего доброго, приведут их прямо в крупный лагерь чудовищ. Он только пожал плечами: о таких мелких деталях вряд ли стоило заранее беспокоиться. К сожалению Флинт с этим был не согласен.
- Да их тут целая армия! - ахнул гном, схватив кендера за плечо.
- Ну и... - Тас помолчал, обдумывая положение. Потом просиял: - Так ведь это и к лучшему! Чем больше здесь их, тем меньше вероятность, что они разглядят нас!
И он с прежней бодростью зашагал вперед.
Флинт нахмурился. С логикой у кендера был явный непорядок, но в чем именно он заключался, гном не мог сразу сообразить. К тому же он слишком вымок и замерз, чтобы пускаться в спор. И наконец, он был вполне согласен с кендером в том, что им оставалось либо идти выручать друзей - либо бросить их в лапах у драконидов, а самим попытаться уйти через болото. Что говорить, веселенький выбор!
Они шагали вперед еще с полчаса. Солнце садилось в тумане, вокруг разливалось кровавое зарево. Ночь быстро опускалась на топи... Вскоре впереди засиял яркий огонь. Кендер и гном покинули тропу и двинулись дальше лесом. Кендер двигался неслышно, как мышь: гном с треском ломился сквозь кусты, наступал на сухие ветки, натыкался впотьмах на деревья. По счастью, в лагере драконидов как раз шло празднество: там ничего не услышали бы, даже если бы к ним приближалась целая армия гномов. Флинт и Тас затаились чуть-чуть подальше того места, куда достигал свет костра, и принялись наблюдать. Неожиданно гном так схватил кендера за плечо, что тот едва не опрокинулся.
- Великий Реоркс! - выдохнул Флинт, указывая рукой. - Дракон!..
Тас от изумления не мог выговорить ни слова. Пораженные ужасом, следили они с Флинтом, как дракониды плясали и простирались ниц перед гигантским черным драконом. Тот свернулся внутри разрушенного строения, чей сводчатый купол был еще наполовину цел. Голова дракона вздымалась выше лесных вершин, размах крыльев был невероятно громаден... Один из драконидов, облаченный в просторные одеяния, склонился перед драконом, указывая на жезл, лежавший на земле вместе с оружием пленных.
- Какой он странный, этот дракон, - понаблюдав некоторое время, прошептал Тас.
- Ты имеешь в виду, что им не положено существовать?
- Вот именно, - сказал Тас. - Смотри. Зверюга не двигается и вообще ни на что не обращает внимания. Сидит себе, и все. Мне-то всегда казалось - драконы должны быть куда непоседливее... Как по-твоему, а?
- Иди пощекочи его за пятку! - фыркнул Флинт. - Увидишь, что будет!
- А это мысль, - сказал кендер. И прежде, чем гном успел вымолвить хоть слово, Тассельхоф крадучись выбрался из кустов и заскользил все ближе к лагерю, ныряя из тени в тень. Флинт в бессильной ярости едва не выдрал себе всю бороду по волоску, понимая, что перехватить и остановить кендера уже невозможно. Оставалось только последовать за паршивцем...
- Танис!
Чей-то голос, донесшийся словно бы из другого мира, достиг сознания полуэльфа. Он попытался ответить, но обнаружил, что рот все еще плотно залеплен какой-то гадостью. Он замотал головой. Сильные руки тут же обняли его за плечи и усадили. Танис открыл глаза. Стояла ночь; судя по отблескам пламени, неподалеку горел обширный костер. Танис увидел над собой озабоченное лицо Стурма. Танис вздохнул и крепко стиснул его руку. Потом отодрал от губ и лица последние клочки паутины и наконец смог заговорить. - Я в порядке, сказал он. - Куда это мы угодили? - И, оглядевшись, добавил: - Все здесь? Кто-нибудь ранен?
- Мы в лагере драконидов, - помогая ему встать, ответил Стурм. -Тассельхоф и Флинт куда-то пропали, а Рейстлин ранен.
- Тяжело? - спросил Танис. Выражение лица Стурма встревожило его не на шутку.
- Довольно-таки, - ответил рыцарь.
- Отравленной стрелой, - пояснил Речной Ветер.
Обернувшись на голос жителя Равнин, полуэльф впервые как следует рассмотрел тюрьму, в которую они угодили. Они сидели в клетке, связанной из бамбука, а снаружи стояли стражники-дракониды с кривыми мечами наголо. Чуть дальше, вокруг костра, суетились целые сотни драконидов. А в вышине...