- Оставайся здесь! - зарычал он на Тассельхофа. Разжал руки - и спрыгнул в гущу сражения. Лицо Таса разочарованно вытянулось, но все-таки он послушался. Оторвав от цепи руку, кендер пошарил в одном из своих кошелей, достал булыжник и приготовился уронить его кому-нибудь на голову - желательно, конечно, врагу.
Раскачиваясь, котел опускался, поднимая своим весом другой, полный вопящих, бранящихся драконидов.
Речной Ветер, стоявший вместе с гномами у отверстия, мало что видел в тумане: его слуха достигал лишь глухой звук ударов, ругань и стоны. Неожиданно пар отнесло в сторону и показался второй котел: дракониды стояли в нем с мечами наголо и выжидающе глядели вверх, разинув зубастые пасти и облизываясь длинными красными языками. Еще немного - и они с Рейстлином, Золотой Луной и пятнадцатью овражными гномами окажутся носом к носу с двадцатью разъяренными драконидами!..
Крутанувшись, Речной Ветер споткнулся о какого-то гнома, но удержался на ногах и побежал к механизму. Надо было как-то остановить его! Колесо медленно вращалось, звенья цепи скрежетали о зубья. Речной Ветер едва не схватился за цепь в отчаянной попытке остановить подъемник прямо руками. Подоспевший маг вовремя оттолкнул его. Мгновение Рейстлин смотрел на колесо, что-то прикидывая, затем утвердил на каменных плитах свой Посох Мага - и заклинил им механизм. Посох согнулся и задрожал, и Речной Ветер перестал дышать - сейчас сломается!.. Но посох выдержал. Колесо затряслось и остановилось.
- Речной Ветер!.. - позвала Золотая Луна. Варвар и маг поспешили обратно к отверстию.
Овражные гномы, расположившиеся по краю, вовсю наслаждались зрелищем ничего подобного они не видели отродясь. И только Бупу рысцой следовала за Рейстлином, при малейшей возможности хватаясь за его одеяния.
- Кхарк-умат! - выдохнул Речной Ветер, вглядываясь в клубящуюся мглу. Карамон как раз выкинул из котла драконида, с которым сражался, и тот с воплем полетел вниз, кувыркаясь и пропадая в тумане. Лицо богатыря было исцарапано когтями, на руке кровоточил порез. Стурм, Танис и Флинт наседали на второго драконида. Наконец Танис достал его кинжалом, и тварь поникла, превратившись в камень и намертво прихватив кинжал.
Котел резко дернулся, останавливаясь, и друзья едва не попадали.
- Осторожно! У нас соседи!.. - крикнул Тас, спрыгивая с цепи. Танис огляделся и увидел второй котел, полный драконидов, - тот раскачивался в каких-то двадцати футах от них. Дракониды в нем были вооружены до зубов и явно планировали вылазку. Двое уже взобрались на край, собираясь прыгать через провал. Карамон высунулся наружу и взмахнул мечом, но не достал, а котел начал вращаться на цепи. Карамон не устоял на ногах, и его тяжесть опасно накренила посудину. На миг Карамон повис прямо над пустотой, но Стурм вовремя ухватил его за шиворот и рванул назад, отчего котел так и заплясал. Танис поскользнулся, упал на четвереньки и увидел, что окаменевший драконид рассыпался прахом, освободив засевший кинжал.
- Вот они! - помогая Танису подняться, закричал Флинт. Прыгнувший драконид схватился когтистыми лапами за край котла, вновь накренив его на один бок.
- Стой там! - Танис отпихнул Карамона к противоположному краю, надеясь таким образом уравновесить котел. Стурм рубил лапы монстра, пытаясь сбросить его вниз. Еще один драконид перелетел через провал. Этот лучше рассчитал свой прыжок и приземлился прямо в котел, рядом со Стурмом. - Не двигайся! - завопил Танис, увидев, что Карамон готов был ринуться в бой. Котел начал крениться, и великан поспешно отскочил назад. Котел выровнялся. Драконид, висевший на краю, наконец разжал пальцы, кровоточившие мерзкой зеленью. Расправив крылья, он спланировал вниз. Танис крутанулся навстречу дракониду, попавшему в котел, но налетел на Флинта и вместе с ним вновь растянулся на дне. Схватившись за край, полуэльф кое-как приподнялся. Котел в очередной раз наклонился, и Танис посмотрел вниз. Расступившийся туман открыл ему далеко внизу разрушенный Кзак Царот. У Таниса закружилась голова, он прянул назад и увидел Таса, дравшегося с драконидом. Вскочив на спину монстру, маленький кендер лупил врага камнем по голове. Флинт, перекатившись по дну котла, подхватил кинжал Карамона и уязвил драконида в ногу. Кинжал вошел глубоко, драконид закричал. Танис озирался в отчаянии, знал, что новые твари вот-вот перелетят к ним. Но когда он увидел Речного Ветра и Золотую Луну, смотревших на него сверху, отчаяние сменилось надеждой.
- Поднимите нас обратно! - что было мочи закричал Танис... И тут что-то ударило его по голове. Взорвалась невыносимая боль, Танису показалось, будто он начал падать, падать в бесконечную пустоту... Рейстлин не слышал его крика: маг уже действовал.
- Сюда, друзья мои, - позвал он, и околдованные овражные гномы тотчас собрались вокруг него. - Те хозяева, что внизу, хотят обидеть меня, -сказал он тихо.
Гномы сердито заворчали, кое-кто свел брови, иные уже грозили кулаками драконидам.
- Вы можете меня выручить, - продолжал Рейстлин. - Вы можете их остановить.
Они с сомнением воззрились на мага. В конце концов, дружба дружбой, но...
- Все, что от вас требуется, - проговорил он терпеливо, - это вспрыгнуть вон на ту цепь. - И он указал им на цепь, удерживавшую котел с драконидами.
Гномы просияли: вот это дело было как раз для них. Если уж на то пошло, именно этим они и занимались почти каждый день, если не успевали вовремя в котел.
Рейстлин махнул рукой и приказал:
- Вперед!
Они переглянулись и - за исключением Бупу - с азартными воплями ринулись к краю отверстия, чтобы мгновением позже повиснуть на цепи. Проделали они это с удивительной ловкостью.
Маг, сопровождаемый Бупу, поспешил к колесу. Схватив Посох Мага, он выдернул его из-под зубьев. Колесо дрогнуло и вновь начало вращаться, постепенно набирая обороты: добавочный вес гномов неудержимо увлекал котел с драконидами вниз, в туман. Несколько тварей, уже изготовившихся к прыжку, не удержались на краю и попадали вниз. Крылья остановили падение; планируя, они вопили в бессильной ярости, и веселые крики гномов вторили их воплям.
Нагнувшись над краем отверстия. Речной Ветер взялся за край поднявшегося котла.
- Как вы? - встревоженно спросила Золотая Луна и потянулась помочь Карамону вылезти.
- Танис ранен, - ответил великан, поддерживая полуэльфа.
- П-просто... Шишка... - едва ворочая языком, возразил тот. - Мне показалось, что я выпал из этой штуки... Воспоминание заставило его содрогнуться.
- Здесь нам не спуститься, - выбираясь из котла, сказал Стурм. -Оставаться тоже нельзя: очень скоро они запустят подъемник, и тогда нам не поздоровится. Придется, видимо, вернуться...
- Нет! Не уходи! - Бупу вцепилась в одеяния Рейстлина. - Моя знай путь к Верховный Блоп! - И она потянула его за рукав, указывая на север. -Хороший путь, потайной путь! Там нет хозяев! - И она погладила его руку. -Моя не даст тебя в обиду хозяевам. Твоя хороший...
- Похоже, выбора у нас нет, - сказал Танис. - Придется испробовать этот потайной путь. - Он вздрогнул от прикосновения жезла Золотой Луны, но целительная сила пробежала по телу, унося боль, и Танис вздохнул с облегчением: - Не зря они столько лет здесь живут... Бупу повела их по коридору на север. Флинт рычал и ворчал, но шел.
- Стойте! Слышите? - неожиданно окликнул Тассельхоф. Раздалось приближавшееся клацание когтей.
- Дракониды! - сказал Танис. - Надо убираться! Все назад!
- Так я и знал, что этим кончится! - взъярился Стурм. - Она нас навела прямо на ящеров!
- Погодите! - Золотая Луна поймала Таниса за руку. - Что она делает? Полуэльф увидел, как Бупу вытащила из мешка, перекинутого через плечо, нечто бесформенное и мягкое. Подойдя к стене, она стала водить этим предметом перед одним из камней, бормоча какие-то слова. Камень шевельнулся и отошел в сторону, открыв проход куда-то во тьму.
Друзья переглянулись - всем было не по себе.
- Выбора нет, - тихо сказал Танис. Было отчетливо слышно, как лязгали латы приближавшихся драконидов. - Рейстлин, посвети!