- Знаешь, Флинт, - сказал кендер серьезно, - мой народ не страшится смерти. В некотором роде мы даже рады ей... Это ведь последнее удивительное приключение. Вот только немножко жалко покидать эту жизнь. Мне будет очень не хватать моих вещичек, - он похлопал по сумочкам, которыми был увешан, - и карт, и тебя, и Таниса. Хотя, - добавил он, веселея, - может, мы все попадем на одно небо, как ты думаешь, а?
Флинт представил себе вместо беспечного кендера холодный неподвижный труп... И внезапная боль стиснула сердце - хорошо хоть, во тьме никто не мог видеть его лица. Гном кашлянул и хрипло сказал:
- Если ты воображаешь, что в будущей жизни я опять буду путаться с кендерами, значит, у тебя мозги набекрень еще круче, чем у Рейстлина. Давай лезь!
...Подняв решетку, Стурм осторожно опустил ее на пол. Она все-таки звякнула, и рыцарь скрипнул зубами. Выбравшись из люка, он нагнулся помочь Карамону - великан, могучий телом, едва помещался в колодце. Доспехи его скрежетали немилосердно.
- Тихо ты, во имя Истара! - прошипел Стурм.
- Да я уж и так... - Карамон наконец выполз из люка, и Стурм подал руку Золотой Луне. Последним вылез Тас, страшно довольный, что ничего особенного, кажется, не пропустил.
- Надо бы посветить... - сказал Стурм.
- Посветить? - ответил голос, казалось, дышавший ледяным мраком осенней полуночи. - Что ж, давайте посветим.
Тьма мгновенно рассеялась. Друзья стояли посреди гигантского сводчатого покоя, под куполом, вздымавшимся на сотни футов вверх. Холодный серый свет вливался сквозь трещину в куполе, падая на массивный алтарь, стоявший посередине. На полу грудами лежали монеты и драгоценные камни -сокровища мертвого города. Но золото не блестело, камни не сверкали разноцветными гранями. Серые лучи обрисовывали лишь черную драконицу, сидевшую, словно громадный стервятник, на каменном пьедестале.
- Ну как? Чувствуете себя преданными? - осведомилась Хисант.
- Это маг! Где он? Прислуживает тебе? - в ярости закричал Стурм, выхватывая меч и делая шаг вперед.
- Остановись, ничтожный Рыцарь из ничтожной Соламнии! Остановись, не то вашему магу не придется больше колдовать! - Изогнув змеиную шею, драконица смотрела на них красными пламенеющими глазами. Потом медленно приподняла когтистую лапу. Прижатый к камню когтями, на алтаре лежал Рейстлин.
- Рейст!.. - бросаясь вперед, взревел Карамон.
- Остановись, глупец! - прошипела драконица. Ее отточенный коготь упирался магу в живот. Рейстлин страшным усилием повернул голову, его золотые глаза встретились с глазами брата. Он слабо двинул рукой, и Карамон остановился. В это время Танис заметил, как под алтарем пошевелилось что-то живое. Это была Бупу, съежившаяся среди сокровищ, от ужаса не способная даже плакать. Рейстлинов Посох Мага лежал подле нее.
- Еще один шаг, - продолжала Хисант, - и мой коготь пригвоздит этого тщедушного смертного к алтарю!
Карамон свирепо побагровел.
- Отпусти его! - потребовал он. - Хочешь сражаться, так сражайся со мной!
- Я не собираюсь с вами биться. - Драконица лениво пошевелила черными крыльями. Рейстлин вздрогнул: острый как бритва коготь на полпальца вошел в его плоть. Лицо мага блестело от пота. Он судорожно вздохнул. - Не шевелись, колдун, - издевалась Хисант. - Не забывай, что мы с тобой говорим на одном языке! Стоит мне произнести слово, и овражные гномы полакомятся трупами твоих приятелей!
Рейстлин в изнеможении закрыл глаза, но Танис заметил, как сжимались и разжимались его кулаки. Он знал, что Рейстлин молча готовил свое последнее заклинание. Произнеся его, он умрет, убитый драконицей. Но, может быть, оно даст Речному Ветру возможность спасти Диски и самому спастись вместе с Золотой Луной... Танис начал осторожно двигаться туда, где стоял варвар.
- Так на чем я остановилась? - говорила между тем Хисант. - Ах да, на том, что я вовсе не собираюсь с вами сражаться. Не вполне понимаю, каким образом вы до сих пор избегали моего гнева... Но, так или иначе, вы здесь. И, более того, я вижу, вы принесли то, что было некогда украдено у меня. Да, да, предводительница кве-шу, я вижу у тебя в руках голубой хрустальный жезл. Отдай его мне.
- Ни с места! - прошипел Танис, обращаясь к Золотой Луне. Но, присмотревшись к ее мраморно-спокойным чертам, он усомнился, слышала ли она его или даже драконицу. Казалось, она внимала каким-то другим голосам...
- Повинуйся! - Хисант угрожающе наклонила голову. - Повинуйся, или маг умрет. А после него - рыцарь. А за ним - полуэльф. И так далее, пока ты, госпожа кве-шу, не останешься одна. Вот тогда-то ты подашь мне жезл и на коленях будешь молить о пощаде... И Золотая Луна склонила голову, покоряясь. Отстранив Речного Ветра, она подошла к Танису и дружески его обняла.
- Прощай, друг мой, - вслух проговорила она, прижавшись щекой к его щеке. И добавила шепотом: - Я знаю, что я должна сделать. Я отнесу жезл драконице и...
- Нет! - свирепо шепнул Танис. - Это не поможет! Она убьет нас все равно...
- Послушай! - пальцы Золотой Луны впились в его руку. - Присмотри за Речным Ветром, Танис. Нельзя, чтобы он попробовал меня остановить.
- А если я попробую? - тихо спросил Танис, не выпуская ее из объятий. - Ты этого не сделаешь, - сказала она с ласковой и печальной улыбкой.
- Ибо ты помнишь, что сказала Хозяйка Леса: у каждого свое предназначение. Ты будешь нужен Речному Ветру... Прощай же, друг мой!
И она отступила прочь, устремив взгляд синих глаз на Речного Ветра, словно бы стремясь до мельчайшей подробности запомнить его черты и унести их в вечность. Поняв, что это прощание, воин шагнул к ней...
- Речной Ветер, - тихо сказал Танис. - Верь ей, как она верила тебе все эти годы. Она ждала тебя, пока ты сражался. А теперь твой черед ждать: это ее битва.
Речной Ветер задрожал всем телом, но все-таки остановился. Танис видел, как вздулись желваки на его скулах, как забилась на шее толстая жила... Он неотрывно смотрел на Золотую Луну.
- В чем дело? - спросила драконица. - Мне надоело ждать. Иди сюда! Отвернувшись от Речного Ветра, Золотая Луна прошла мимо Флинта и Тассельхофа. Гном низко поклонился ей. Тас смотрел широко раскрытыми глазами. Приключение оказалось вовсе не так забавно, как он предполагал. Впервые в жизни кендер чувствовал себя маленьким, беспомощным и одиноким. Отвратительное ощущение. Даже смерть, наверное, приятней!
Остановившись возле Карамона, Золотая Луна взяла его за руку.
- Не беспокойся о брате, - сказала она, видя муку на лице богатыря. -С ним все будет хорошо.
Не в состоянии выговорить ни слова, Карамон молча кивнул, а Золотая Луна подошла к Стурму и вдруг, точно не в силах вынести магического ужаса, навеваемого драконицей, пошатнулась. Рыцарь подхватил ее.
- Пойдем со мной, Стурм, - быстро шепнула ему Золотая Луна. - Только поклянись делать то, что я прикажу, - что бы ни случилось. Поклянись своей честью Соламнийского Рыцаря! - Стурм помедлил, глядя в ясные, спокойные глаза Золотой Луны. - Клянись, - потребовала она, - или я иду одна!
- Клянусь, госпожа, - сказал он с величайшим почтением. - Я повинуюсь тебе.
Она поблагодарила его взглядом.
- Идем же... Только не делай никаких угрожающих движений... Женщина из варварского племени с Равнин и рыцарь вместе пошли навстречу драконице.
Прижатый к каменному алтарю когтями Хисант, Рейстлин, закрыв глаза, собирал силы для своего последнего заклинания. Измученный разум отказывался воспроизвести волшебные слова. Рейстлин силился сосредоточиться.
"На что я трачу себя? - подумал он с горечью. - Пытаюсь вытащить этих дурней из переделки, в которую они по своей глупости попали. Они не решаются напасть на драконицу, боясь за меня, - и это при том, что сами меня боятся и презирают. Как глупо! А то, что я сейчас приношу себя в жертву, - глупость вдвойне. Я собираюсь умереть ради них - я, достойный жизни больше их всех, вместе взятых!.."
"Не ради них", - ответил его мыслям некий голос. Рейстлин попытался сосредоточиться на нем. Голос был знакомый - но чей?.. Рейстлин никак вспомнить не мог. Он знал только, что голос этот обращался к нему в минуты величайшего напряжения сил. И звучал он тем громче, чем ближе придвигалась к Рейстлину гибель.