– У Верминаарда нет права повелевать нами! – сердито объявил Реалгар.
Дрэй-йан глубоко вздохнул:
– Честолюбие его превосходительства не знает границ, так же как и его аппетиты. Что, разумеется, нисколько не умаляет его величия, – поспешил он добавить.
– Я просил его помощи, чтобы самому взойти на престол, – произнес Реалгар. – Если бы я знал, что он хочет прибрать власть к рукам, то никогда не вступил бы с ним в сделку. Это я буду королем, и никто другой, и, уж разумеется, не человек.
Он поразмыслил немного и с интересом оглядел аурака.
– А ты, кажется, весьма сообразителен для ящерицы.
Дрэй-йан избегал смотреть на Грэга, боясь не выдержать и расхохотаться.
– Я признателен тебе за столь высокую оценку, тан, – сказал самозванец. – Хотел бы я, чтобы Повелитель Верминаард разделял твое мнение, – добавил он, вздохнув.
– Ты говоришь так, словно ищешь союзников и не прочь послужить новому господину, – осторожно предположил Реалгар.
– Мы с Грэгом готовы это обдумать, разумеется, наше решение зависит от того, в какой мере будут учтены наши интересы.
– А на что вы рассчитываете?
– Нам необходимо это обсудить, тан.
– Блошиный домик заглотил наживку, – уверенно сказал аурак на своем наречии. – Как только Молот будет найден, я разгоню танов, вернее, это Повелитель Верминаард их разгонит, а твое войско тем временем войдет в Торбардин и займет основные укрепления.
Грэг кивнул:
– Войска стянуты к туннелю и ждут моих приказаний. Гномы отнесут Молот в место под названием Храм Звезд. Таны соберутся там, мы перекроем все выходы, и они окажутся в ловушке.
– После чего его превосходительство найдет свой печальный конец, – произнес Дрэй-йан. – Молот окажется у меня в руках, и я в нескольких коротких, но весьма убедительных словах объясню этим недомеркам, с кем они теперь должны считаться. – Он бросил злобный взгляд на Реалгара.
– Мы, дракониды, будем первыми из слуг Темной Королевы, покорившими народы Ансалона, – заметил бозак. – Императору Ариакасу придется признать наши заслуги. Быть может, настанет день, когда драконидов увенчают Короной Силы.
Дрэй-йан уже чувствовал приятную тяжесть венца на своей чешуйчатой голове. Но он стряхнул с себя столь манящий сон и вернулся к делам.
– Мы с Грэгом все обсудили и решили принять твои условия, – сообщил он тайвару.
– В вашем согласии, ящерицы, я и не сомневался.
– Мы придумали способ провести его превосходительство, – продолжил золотой драконид. – Но для начала нам хотелось бы выяснить все насчет этих шести убийц, проникших в ваше королевство. Их наняли эльфы. Они были подосланы в Пакс Таркас с целью убить его превосходительство. Он выжил после покушения, но злоумышленникам удалось скрыться.
– Судя по твоим словам, вы всерьез напуганы, – с издевкой сказал Реалгар.
– Я не боюсь их, – возразил Дрэй-йан. – Однако я их уважаю как противников, что и тебе советую. Они умны, хорошо обучены, и на них благословение богов.
– И к тому же они мертвы, – насмешливо произнес Реалгар. – Так что о них тебе нет нужды беспокоиться.
Дрэй-йан нервно стрельнул языком. Реалгар не вызывал у него доверия.
– Мертвы? Как? – удивленно переспросил он.
Ему не дал договорить гном, вбежавший в покои тана. Гном начал тараторить что-то на своем языке. Реалгар слушал с явным интересом. В конце его губы растянулись в гнилозубой ухмылке. Следом за гномом вошел бааз. Он отдал честь и сообщил новости Грэгу.
– Небольшая группа людей добралась до Северных врат, похоже, это разведчики.
– Мои беглые рабы объявились?
– Один из них тот самый рослый варвар, что сражался с Верминаардом. Он ведет своих соплеменников, они все похожи и одеты в звериные шкуры. Еще с ними эльф, его тоже видели в Пакс Таркасе.
– Как я понял, мы получили одни и те же вести, – заметил Реалгар, окидывая драконидов внимательным взглядом. – Воины появились у Северных врат.
– Да, – ответил Дрэй-йан. – Те же преступники, что ушли от возмездия в Пакс Таркасе.
– Хвала Темной Владычице, – протянул Реалгар, удовлетворенно потирая грязные ладони. – Здесь они в наших руках.
– Я пошлю своих солдат, чтобы уничтожить их, – начал бронзовый командир.
– Нет, подожди, – перебил его Реалгар. – Не стоит их убивать. Хотя бы двое из них нужны мне живыми.
– Живой враг – опасный враг, – провозгласил Грэг. – Убьем их и покончим с этим.
– В других обстоятельствах я бы с тобой согласился, – сказал Реалгар, – но мне нужны эти ублюдки, чтобы доказать Хорнфелу и остальным членам Совета, что на Торбардин готовится напасть войско людей. Я приведу шпионов на Совет и заставлю во всем сознаться. У Хорнфела не останется выбора, он вынужден будет закрыть Северные врата. А значит, о наших тайных переговорах с армией драконидов еще какое-то время никто не узнает. Тайвары сделаются богатыми и могущественными. Хиларам придется голодать. Скоро я стану правителем Подгорного Королевства, хоть с Молотом, хоть без Молота.
– Тебе, разумеется, известно, что никакого войска там нет, – сказал Грэг. – Это просто беглые рабы. Именно это и скажут разведчики.
– Когда я разберусь с ними, они не только станут утверждать, что они предводители армии, посланной сюда с целью напасть на Торбардин, но и сами в это поверят, как и любой, кто будет их слушать. Когда придет срок, вы с вашим войском спуститесь в лес, выследите людей и прикончите их всех.
– Я не собираюсь слушаться приказов этого… – начал Грэг, его когтистая лапа потянулась к рукояти меча.
– Спокойствие, командир! – воскликнул Дрэй-йан и перешел на язык драконидов. – Этот Реалгар, может, и прохиндей, но он хитер. Поступи с рабами так, как он говорит. Возьми их живыми. Пусть себе думает, что это он здесь командует. А ты тем временем убедись, что он говорит правду. Проверь, мертвы ли убийцы, как он клянется. Если нет, то расправься с ними.
– Прекратите шипеть за моей спиной! Отныне говорите на Общем языке, вы ведь находитесь в моем присутствии. Что ты ему сказал? – подозрительно спросил Реалгар.
– То, что ты и просил меня, тан, – смиренно ответил Дрэй-йан. – Я изложил твои приказы Грэгу, велев ему взять варваров живыми.
Реалгар хмыкнул:
– Бросьте их в подвалы, когда схватите. Я сам приду их допросить.
– Командир, ты слышал приказ тана, – объявил Дрэй-йан на Общем языке. Он вновь перевел взгляд на Реалгара. – Если ты не возражаешь, я хотел бы, чтобы командир Грэг увидел трупы шести убийц.
– Нет ничего проще, – сказал Реалгар. – Мои воины проводят его. – Он жестом указал на парочку тайваров, прятавшихся в тени.
– Надеюсь, этот Грэг способен исполнить мои приказы? – добавил Реалгар, бросив на командира драконидов презрительный взгляд.
– Он очень сообразительный, – сухо ответил Дрэй-йан. – Для ящерицы, конечно.
16
– Шлем был проклят, – молвил Арман, и его голос дрожал от страха и ярости. Он подступил к Флинту. – Ты привел нас сюда на погибель!
Нейдару сделалось жутко. На один-единственный жуткий миг он представил, будто они заключены здесь на веки вечные, оставлены умирать, но затем ему вспомнились прикосновение каменной руки принца и снизошедшее на него умиротворение.
– Ты ведь не ждал, что попадешь внутрь и найдешь Молот на полу у своих ног, а? – спросил он Армана. – Мы должны пройти испытание, может, мы не справимся и погибнем. Но нас посылали сюда не на верную смерть.
Молодой воин поразмыслил над его словами.
– Должно быть, ты прав, – произнес он куда спокойнее. – Я должен был это предвидеть. Испытание, чтобы определить, кто из нас двоих достоин.
Солнечный свет лился в окна. Арман сунул руку в кожаный мешок, висевший у него на поясе, и достал оттуда пожелтевший пергаментный свиток. Гном аккуратно развернул его и поднес к свету, чтобы разглядеть содержимое.