29. Плененный захватчик
– Скачите быстрее назад, пока они не увидели нас! – воскликнул Герард. – Мы сможем укрыться в пещере.
– Укрыться? – с ноткой негодования переспросила Одила. – Вы мне нравитесь, Сине… господин Герард, – поправилась она и неловко усмехнулась. – Любой другой рыцарь на вашем месте немедленно ввязался бы в битву. – Вскинув голову, она продекламировала: – «Я буду биться с врагами, хотя бы их была сотня против меня одного. Моя Честь – это моя Жизнь».
Она повернула лошадь, и они поскакали назад к укрытию.
Теперь пришел черед Герарда удивляться и негодовать:
– Неужели вы и в это не верите?
– Какой прок в чести для того, кто лишился жизни? И какой прок от его чести другим? Я скажу вам какой. О нем, конечно, сложат песню. Какие-нибудь глуповатые куплеты, которые станут распевать в кабаках, и какой-нибудь толстый лавочник будет ронять слезы в кружку с пивом, слушая их. Ах, наши замечательные рыцари не боялись сражаться в одиночку против сотни врагов! Но знаете, кто не будет распевать эту песенку? Те рыцари, которые сейчас готовятся оборонять Солант. Наши товарищи. Наши друзья. Рыцари, которые не могут себе позволить биться в одиночку с сотнями во имя Чести. Те, кто обязан остаться в живых, чтобы защищать женщин, стариков и детей, доверивших им свои жизни. Мы ведь присягали защищать этих людей, а не умирать, покрывая себя неувядаемой славой, в какой-то идиотской безнадежной битве. Ведь главная цель врага – это убить нас с вами, не так ли? – горячо продолжала Одила. – И каждый день, когда мы остаемся в живых, – это наша победа и поражение врага. Каждый день вашей жизни – это ваша собственная победа над врагом, даже если вы всего лишь прятались в пещере, но не из страха, а ища способ присоединиться к своим товарищам, чтобы сражаться плечом к плечу с ними. Вот что такое Рыцарская Честь в моем понимании.
Одила умолкла, чтобы перевести дух. Она вздрагивала от нервного напряжения, вызванного этой тирадой.
– Я никогда не думал о таких вещах. – Герард смотрел на нее с нескрываемым восхищением. – По-моему, если есть что-то, что вы воспринимаете всерьез, госпожа Одила, так это ваш рыцарский долг. Но, к несчастью, нам это вряд ли поможет. – Он протянул руку, указывая вперед. – Они выслали верховых для обороны флангов. И те нас заметили.
Группа всадников, пересекавшая опушку леса на расстоянии около полумили от них, изменила направление и поскакала им наперерез. На лугу Одилу и Герарда было отлично видно.
– У меня есть идея, – сказал Герард. – Отстегните-ка свой меч и дайте его мне.
– Что? – Нахмурившись, Одила оглянулась и увидела, что ее спутник торопливо надевает на голову шлем. – А, понимаю. – Сообразив, что он задумал, она стала отстегивать меч. – Но, знаете ли, господин Герард, ваша уловка лучше сработает, если вы наденете мундир как полагается. И торопитесь, они приближаются.
Обругав себя за несообразительность, рыцарь выдернул руки из рукавов и снова накинул мундир, но так, что теперь была видна эмблема Неракских Рыцарей.
– Нет, не сворачивайте, – посоветовал он. – Скачите прямо на них, и все. Не давайте им времени на раздумья.
Одила сунула меч ему в руки. Герард одним ловким движением послал его в ножны и поправил на голове шлем.
– Передайте мне поводья и заложите руки за спину.
Одила подчинилась приказу.
– Как волнующе, – пробормотала она вполголоса, обхватив руками талию Герарда.
– Послушайте, – смутился он, – будьте хоть сейчас посерьезней.
Всадники приближались. Когда рыцарь, к своему удивлению, увидел, что возглавляет группу минотавр, его надежды на благополучный исход приключения возросли. Ему не приходилось прежде встречаться с минотаврами, но он слышал об их тугодумии и глуповатости.
Вражеский отряд мчался по равнине, копыта лошадей взметали пыль, плотным шлейфом тянувшуюся им вслед. Едва заметным жестом минотавр отправил половину отряда в объезд, отрезав Герарду и Одиле пути к отступлению.
Герард намеревался скакать прямо к ним, но потом решил, что такая доверчивость может вызвать подозрения. Он все-таки выглядел Неракским Рыцарем, который волею случая оказался в глубоком тылу вражеской территории, вез с собой пленника и потому имел все основания держаться так же настороженно, как и они.
Минотавр поднял руку и отсалютовал. Герард ответил таким же жестом, мысленно поблагодарив маршала Медана за уроки. Он неподвижно сидел на коне, ожидая, когда минотавр, который был выше его по званию, первым обратится к нему. Щеки Одилы горели от волнения. Она сохраняла молчание, и Герард надеялся, что она не будет встревать в разговор.