Минотавр пристально разглядывал незнакомца. Глаза его, как сразу заметил Герард, были такими умными и выразительными, что в душе рыцарь струхнул.
– Ваше имя, ранг, место службы, имя командира? – Хотя минотавр произносил слова не очень отчетливо, Герард его прекрасно понимал.
– Герард Ут-Мондар, адъютант маршала Медана.
Он назвал свое настоящее имя, поскольку, если они свяжутся с маршалом, тот будет знать, о ком идет речь. Затем он назвал номер части, расквартированной в Квалинести. В дальнейшие объяснения Герард пускаться не стал, считая их преждевременными. Он полагал, что подозрительность является неотъемлемой чертой натуры любого порядочного рыцаря, будь то нераканец или соламниец. Если его спросят, он ответит, но лезть вперед не следует.
Минотавр нахмурился.
– Далеко забрались, всадник. Что привело вас на север?
– Я летел в Джелек верхом на синем драконе со срочным посланием маршала Медана Повелителю Таргонну, – невозмутимо ответил Герард.
– Тогда вам тем более нечего тут делать. – Глаза минотавра опасно сузились. – Джелек лежит далеко восточнее.
– Да, но мы попали в шторм и сбились с курса. Дракон выправлял маршрут, когда неожиданный порыв ветра чуть не вышиб меня из седла, у дракона порвалось сухожилие. Он некоторое время продолжал полет, но вскоре выбился из сил. Мы понятия не имели, где находимся. Полагали, что где-то поблизости от долины Нерака, и вдруг увидели башни города. Так как я вырос в этих местах, я узнал Солант. И почти в то же самое время мы увидели наступавшую армию. Приняв вас за этих проклятых соламнийцев, дракон приземлился и отыскал себе убежище в этом лесу. Вот она, – Герард легонько ткнул Одилу в спину, – засекла нас. Выследив наше укрытие, подобралась к нам, и мне пришлось вступить с ней в бой. Я разоружил ее и взял в плен.
Минотавр с интересом оглядел Одилу.
– Она из Соланта?
– Она не признается, но я в этом не сомневаюсь. Хочу добиться у нее данных о фортификационных укреплениях, числе войск и других полезных нам сведений. А теперь, командир отряда, – добавил Герард, – я хотел бы узнать ваше имя и имя вашего командира.
Шаг был смелым, но он сам только что подвергся самому настоящему допросу, и, чтобы не вызвать подозрений, следовало переходить в наступление.
Глаза минотавра блеснули, и Герард подумал, что он все-таки перегнул палку. Но минотавр ответил:
– Меня зовут Галдар. Имя моего командира – Мина. – Почтение, с которым он произнес это имя, граничило с благоговением. – Какое сообщение вы должны доставить в Джелек?
– Оно предназначалось Повелителю Таргонну, – со значением произнес рыцарь, но при слове «сообщение» у него душа ушла в пятки.
Он неожиданно вспомнил, что у него действительно есть сообщение, только оно не от маршала Медана, а от Гилтаса, короля Квалинести, и что, если оно попадет в руки Рыцарей Тьмы, он погиб. «От такой невезучести можно рехнуться, – зло подумал Герард. – Когда это письмо могло меня спасти, оно оставалось в пещере у дракона, а теперь, когда оно может меня погубить, оно преспокойно заткнуто у меня за поясом. Что же я сделал, что меня так преследует судьба?»
– Повелитель Таргонн мертв, – объяснил минотавр. – Мина – нынешний Повелитель Ночи. Следующий по рангу – я. Вы можете передать послание мне, и я вручу его командиру.
Герард не удивился известию о смерти Таргонна. Карьера в рядах Рыцарей Тьмы часто делалась под покровом темноты при помощи кинжала. Очевидно, именно так эта Мина и стала Повелителем Ночи. Он заставил себя выбросить из головы мысль о том проклятом письме и стал обдумывать иные возможные варианты. Можно передать минотавру фальшивое сообщение и ограничиться этим. Что будет потом? Они заберут у него Одилу и отдадут палачам, а его поблагодарят за службу и позволят вернуться к дракону.
– Я получил приказ вручить это послание Повелителю Ночи, – упрямо ответил Герард, разыгрывая из себя тупого служаку. – И, если Повелитель Таргонн мертв, я обязан передать послание тому, кто заступил на его место.
– Как вам будет угодно, – небрежно бросил минотавр. У него были дела поважнее, чем болтовня с этим заносчивым адъютантом. Галдар ткнул большим пальцем в сторону густого облака пыли вблизи городских стен. – В лагере ставят командирский шатер. Там вы и найдете Мину, она руководит осадой Соланта. Я отправлю с вами человека, который проводит вас.
– В этом нет никакой необходимости… – начал Герард, но минотавр проигнорировал его слова.