– Мы расстались с вами после наступления сумерек, и вы отсутствовали всю ночь, маршал. – Гилтас подозрительно смотрел на Медана. – Чем вы были заняты, если не секрет?
– Я посетил штаб-квартиру своих войск, Ваше Величество, как я и говорил вам перед уходом, – спокойно ответил Медан.
Он был высок и хорошо сложен. Несмотря на свои пятьдесят пять лет – а может быть, благодаря им, – он оставался в прекрасной физической форме, прилагая для этого, впрочем, немало стараний. Светло-серые глаза приятно контрастировали с темными волосами и такого же цвета бровями и придавали лицу выражение постоянной печали, не смягчаемой даже улыбкой. Лицо маршала носило следы сильного загара. В молодости Медан был наездником одного из драконов.
Гилтас бросил мимолетный взгляд на Планкета, тот ответил еле уловимым кивком. От наблюдательного маршала этот обмен знаками не укрылся, и выражение его лица стало чуть более печальным, чем обычно.
– Ваше Величество, я не вправе упрекать вас за недоверие ко мне. Не мной замечено, что короли не могут себе позволить роскошь быть доверчивыми, – произнес Медан.
– Особенно странным было бы доверие к тому, кто уже тридцать лет сжимает горло нашего народа железными пальцами, – перебил его Гилтас. В жилах молодого короля текли человеческая кровь и кровь эльфов, но преобладала последняя. – И, едва успев разжать свой кулак, вы протягиваете мне руку дружбы. Думаю, вы правильно поймете меня, если я скажу, что все еще ощущаю вашу хватку у себя на горле и не готов пожимать вам руку в знак дружбы.
– Хорошо сказано, Ваше Величество. – По лицу Медана скользнула тень улыбки. – Я одобряю вашу осмотрительность. Хотел бы иметь время, чтобы доказать вам свою верность.
– Верность мне? – переспросил Гилтас с усмешкой. – Марионетке?
– Нет, Ваше Величество, – ответил маршал. – Я имею в виду верность стране, которую привык считать своим домом. Верность народу, который я уважаю. Верность вашей матери. – Маршал не произнес слов «которую я полюбил», хотя они и прозвучали в его сердце.
Медан не сомкнул глаз всю прошлую ночь: ему пришлось сопровождать королеву-мать в безопасное место, где ее не могли схватить наемники приближавшейся армии Берилл. Накануне он также провел весь день на ногах, тайно доставив Лорану во дворец, где они встретились с Гилтасом. На долю Медана выпала неприятная обязанность сообщить королю, что армия драконицы уже подступила к границам королевства. И хотя лицо маршала осунулось от усталости, глаза его по-прежнему оставались ясными к внимательными.
Гилтас чуть расслабился.
– Вы мудры, маршал. Ваш ответ заслуживает доверия. Если бы вы стали льстить мне, я бы понял, что вам нельзя верить. Но сейчас, как мне кажется, вы были искрении со мной. Мать рассказывала, как усердно вы трудитесь в своем саду, делая его все прекраснее, как вы заботитесь о растущих в нем цветах. И все-таки должен признаться, что трудно доверять тому, кто когда-то принес клятвы верности Повелителю Ариакану.
– В таком случае я тоже должен кое в чем признаться. Например, в том, что мне трудно понять молодого человека, который, отбросив увещевания любящих родителей, кинулся в расставленную неким сенатором ловушку, – холодно ответил маршал. – Ловушку, которая едва не привела к гибели не только его самого, но и весь народ этой несчастной страны.
Гилтас вспыхнул до корней волос.
– Теперь я знаю, что был тогда не прав. Но я был так молод…
– Я тоже когда-то был молод, Ваше Величество, – отчеканил маршал. – Настолько молод, что верил выдумкам Владычицы Такхиэис. Я не собирался льстить вам, когда сказал, что научился вас уважать. Образ томного мечтателя, страдающего над неудачной рифмой горше, чем над судьбой собственного народа, ввел меня в заблуждение. Хотя, – кисло добавил маршал, – должен признаться, вы в ваши повстанцы причинили мне немало лишних хлопот.
– Я тоже должен сказать, что научился уважать вас, маршал, и даже верить вам. Хотя пока и не во всем, – искренне ответил Гилтас. – Вас это устраивает?
Медан протянул королю руку:
– Вполне, Ваше Величество.
Их рукопожатие было сильным и дружественным.
– Теперь, – заговорил снова Медан, – может быть, ваш слуга велит своим соглядатаям прекратить присматривать за мной? Нам нужно сосредоточиться на важных задачах.
– Какие новости у вас, маршал? – Гилтас намеренно оставил слова маршала без ответа.
– Новости относительно неплохие, Ваше Величество, – уверенным тоном ответил Медан. – Сведения, полученные нами ранее, подтвердились. Силы Берилл пересекли границы Квалинести и вошли в вашу страну.