– Что же здесь хорошего? – раздраженно спросил Гилтас.
– Берилл нет среди них, Ваше Величество. Как нет и ее миньонов. Где они обретаются и почему не сопровождают армию, мне пока не совсем понятно.
– Готовят сокрушительный удар, – мрачно сказал Гилтас. – Собираются напасть на нашу столицу.
– Вполне возможно, Ваше Величество. Но одно то, что они не находятся в составе наступающей армии, уже дает нам кое-какие преимущества. Например, время. Армия, которую двинула на нас Берилл, огромна и неповоротлива, ее продвижение сильно замедляют фургоны с провиантом и осадные орудия. Двигаться через леса им очень трудно. Кроме того, армия встречает сопротивление повстанческих сил под предводительством Львицы, и даже деревья, травы и звери противятся наступлению врага.
– Вы правы, – спокойно подтвердил Гилтас. – Но эти силы так же смертны, как и мы с вами, поэтому их борьба обречена на неудачу.
– Да, Ваше Величество. Они бессильны против огня, извергаемого драконами. Но пока драконы отсутствуют, у нас есть время, чтобы организовать оборону. Я думаю, мы можем рассчитывать, что вражеская армия доберется до Квалиноста не раньше, чем через десять дней. Такого срока достаточно, чтобы привести в исполнение план, который вы изложили нам вчера.
Гилтас глубоко вздохнул и перевел взгляд с маршала на небо за окном.
– Подготовка к эвакуации должна была начаться вчера поздним вечером, – сурово заметил Медан.
– Пожалуйста, господин маршал, – тихо произнес Планкет, – постарайтесь понять Его Величество.
– Планкет прав. Вы не совсем понимаете нас, маршал Медан, – заговорил Гилтас и обернулся к собеседнику. – Вы утверждаете, что любите нашу землю, и это правда. Но вы не можете любить ее так, как любим мы, эльфы. В каждом листе дерева, в каждой травинке и цветке есть капля крови эльфов. Когда вы слышите пение жаворонка, вы наслаждаетесь им, а мы не просто наслаждаемся – мы понимаем любой звук его немудреной песенки. Те топоры, которые губят деревья, наносят раны и нам. От яда, которым умерщвляют птиц, умирает какая-то частичка в каждом из нас. Сегодня утром я должен объявить эльфам, что им придется покинуть свои дома. Дома, упорно сопротивлявшиеся ужасам Катаклизма. Я должен сказать им, что они должны оставить свои любимые сады, водопады, беседки и гроты, должны бежать отсюда, со своей родины. Но куда же им бежать?
– Ваше Величество, – вступил в разговор Планкет, – у меня есть для вас добрые вести. Сегодня ночью прибыл посланец от Эльханы Звездный Ветер, я говорил с ним. Щит, возведенный над Сильванести, рухнул. Теперь границы этой страны открыты.
Гилтас изумленно уставился на него, не смея верить услышанному.
– Ты уверен? А что там произошло?
– Посланец не мог ничего объяснить. Он торопился к нам. Щит действительно исчез. Эльхана Звездный Ветер уже находится на территории своей страны. В ближайшее время должен прибыть другой гонец, он, вероятно, сообщит подробности.
– Замечательная новость! – радостно воскликнул Гилтас. – Наши люди могут спастись у эльфов Сильванести. Они не откажут нам. И тогда мы объединим наши силы и вместе перейдем в наступление.
Встретив грустный взгляд Планкета, Гилтас осекся.
– Я понимаю, понимаю. Я слишком разгорячился. Но эта первая радостная новость за много недель. Пойдемте, мы должны рассказать обо всем маме.
– Но королева-мать еще почивает, Ваше Величество, – понизив голос, сказал Планкет.
– Нет-нет, я не сплю, – послышался голос Лораны. – А если и сплю, то ради хороших новостей с радостью проснусь. Вы сказали, щит над Сильванести упал?
Утомленная ночным бегством из загородного дома во дворец сына и проведя весь последующий день на ногах, Лорана прилегла отдохнуть лишь несколько часов назад. Она не стала занимать свои обширные покои, так как Медан в целях безопасности удалил из дворца прислугу, фрейлин, придворных и даже поваров. Во внутренних покоях дежурили эльфийские гвардейцы, которым был отдан строжайший приказ никого не пускать во дворец, кроме маршала и его адъютанта, соламнийца, в чьей преданности королеве-матери маршал был уверен. Звали адъютанта Герард Ут-Мондар.
– Новости верные, мама, – сказал Гилтас, направляясь к матери. – Щит рухнул.
– Как бы было хорошо, если бы это и в самом деле было так, – осторожно произнесла Лорана. – Подайте мне платье, Планкет. Я не хочу снова облачаться в рыцарское одеяние, чтобы не вызвать неудовольствия маршала Но до конца поверить в эту приятную новость я не могу. Времена сейчас слишком нерадостные, чтобы легко верилось в счастье.