– Наших соотечественников, – подчеркнула она. – Наших.
Медан и Лорана быстро шли по притихшим улицам города. В продолжение всего пути им не встретилось ни единого эльфа. Иногда они слышали шум тяжелых шагов по лестнице или шелест ветвей, по которым взбирался лучник, чтобы занять отведенное ему место. Иногда они улавливали тихие слова приказов на эльфийском языке. Возле Башни они увидели Думата, с задумчивым видом художника наносившего последние штрихи в паутину ветвей, где он схоронился. Думат должен был отследить сигнал, который подаст Келевандрос, и сообщить о нем эльфам. Он отсалютовал маршалу и низко поклонился королеве-матери, затем спокойно продолжил свою работу. – Готов, – ответил маршал и галантно протянул даме руку, помогая подняться со ступени.
Занимался рассвет, и, когда Медан с Лораной добрались до Башни, первые лучи солнца осветили молчаливые улицы города. Прикрыв глаза рукой, маршал мысленно благословил этот ясный день, который облегчит им ведение боя, и тут же подумал, что для его сада дождь был бы полезнее.
Солнечный свет лился в окна Башни, веселая радуга плясала на мозаике пола, делала живыми рисунки на куполе, где рука старого мастера заставила встречаться день с ночью, разделив их лишь надеждой.
В предыдущий визит Лорана оставила меч «Пропавшая Звезда» и Копье Дракона в одной из комнат Башни. Пока она доставала оружие, Медан, стоя у окна, следил за последними приготовлениями Квалиноста к бою. Подобно королеве-матери, город превращался из изящной красавицы в сурового воина.
Лорана подошла к маршалу и протянула ему меч. Он торжественно отсалютовал, принял его и пристегнул ножны к поясу. Она помогла ему расправить складки длинного плаща так, чтобы меча не было видно, и, отступив на полшага назад, придирчиво оглядела маршала. Маскарад получился удачным. Ничто не указывало на наличие оружия.
– Нам придется взбираться довольно высоко. – Лорана указала на узкую лестницу. – Эта лестница ведет на балкон, который увенчивает Башню. Подъем долгий, и нам не следует терять времени.
Внезапно свет в окнах померк, и стремительно наступила ночная мгла, как бывает при полном солнечном затмении. Медан торопливо обернулся к окну. Он хорошо знал, какое зрелище ему предстоит увидеть, но все же не ожидал, что оно окажется столь ужасным.
Небо померкло от распростертых драконьих крыльев.
– Вы правы, госпожа, – обратился он к Лоране, взял из ее руки Копье, а на негодующий возглас королевы-матери ответил легким поклоном. – Мы должны спешить. Атака начинается.
Они стали взбираться по ступеням, которые бесконечной спиралью уходили в необозримую высь и огибали колодец Башни подобно застывшему каменному вихрю.
– Наши люди готовы, – сказала Лорана. – Как только Келевандрос подаст сигнал, они откроют огонь.
– Надеюсь, на него можно рассчитывать, – заметил маршал. – Последнее время Келевандрос, как вы и сами заметили, вел себя довольно странно.
– Я доверяю ему. Смотрите! – воскликнула Лорана и указала на узкие следы ног, которые отпечатались в густой пыли, покрывающей ступени лестницы. – Он уже пришел и ожидает нас.
Они торопливо поднимались по лестнице, стараясь как можно скорее оказаться на самом верху, но все-таки старались экономить силы.
– Хорошо, что я… что я не надел всех доспехов, – пробормотал, задыхаясь, Медан. По знаку на стене он понял, что они преодолели только половину пути, и прислонился к перилам, чтобы перевести дух.
– Мы бывало… бегали здесь с братьями… и с Танисом, когда я была маленькой. – Лорана запыхалась не меньше его и прижимала руку к сердцу. – Давайте передохнем… минуту, не больше… а то мы совершенно выбьемся из сил.
Она присела на ступеньку, морщась от боли в ногах. Медан остался стоять, глядя в окно и глубоко дыша.
– Что вы видите? Что там? – тревожно спросила Лорана.
– Пока ничего. Слетелись миньоны Берилл, она послала их на разведку, чтобы выяснить, действительно ли город оставлен населением. Эта мерзкая драконица на самом деле большая трусиха. Без своей магии она ничего не стоит. И не осмелится показаться в Квалиносте, пока не убедится, что он не представляет для нее опасности.
– Когда ее солдаты войдут в город?
– Как только уберутся драконы. – Медан снова глянул в окно. – Не раньше. Командиры не пошлют сюда людей, пока эти зверюги реют в небе. Когда ящерицы прекратят утюжить небеса, войска начнут «очистку местности».
Лорана рассмеялась, и в ее голосе прозвучала истерическая нотка.
– Полагаю, им предстоит не много работы, – пробормотала она.