– Ты прав, Планкет, – согласился король. – Келевандрос, ты можешь воспользоваться вспомогательным…
Он умолк, не зная, как объяснить.
– … Воспользоваться входом для слуг на служебной половине дворца, – докончил за него эльф. – Понимаю, Ваше Величество. Я так и поступлю.
И он понес свою тяжелую ношу к дверям. Лорана проследила за ним взглядом.
– Я слышала, что проклятие умирающих всегда сбывается.
– От кого ты могла такое слышать, мама? От старых беззубых старух? Калиндас не имел никакой высокой и благородной цели. Им руководила только жадность. Деньги – вот единственное, что интересовало его.
Лорана молчала. Прядь волос, пропитанная кровью, прилипла к ее плечу. Гилтас подыскивал слова утешения, но тут за дверьми послышался шум. Маршал Медан, нарочито громко стуча каблуками, поднимался по лестнице. Он с кем-то разговаривал, намеренно повысив голос, дабы они знали, что он не один.
Лорана прикоснулась к щеке сына бескровными губами.
– Тебе пора идти. Прими мои благословения. И думай о своем отце.
Она выскользнула из комнаты, неслышно прикрыв за собой дверь.
– Планкет, кровь, – едва успел сказать Гилтас, как слуга уже передвинул на запачканный ковер инкрустированный столик и встал перед ним.
В комнату, шурша накидкой, вошел префект Палтайнон. Едва переступив порог, он бесцеремонно обратился к королю:
– Ваше Величество, что же это такое? Мне стало известно, что вы назначили заседание Талас-Энтиа, даже не спросив моего на то согласия и…
Он замолчал на полуслове, не закончив ту обвинительную речь, которую репетировал все утро. Заготовленные слова вылетели у него из головы. Он ожидал увидеть, как его кукла беспомощно лежит на полу, запутавшись в бесчисленных ниточках, а оказалось, что кукла едва его замечает. Гилтас решительными шагами устремился к двери.
– Я назначил заседание Совета, потому что я король, – бросил Гилтас префекту, поравнявшись с ним. – И по той же причине я не счел нужным просить на это вашего согласия.
Поток возмущенных слов хлынул из уст Палтайнона.
– Что? Ваше Величество? Что ж это такое? Куда вы? Мы должны обсудить все…
Гилтас, не обращая на него внимания, вышел из гостиной и захлопнул за собой дверь. Написанная им речь осталась лежать на столе. Ничего, он найдет нужные слова в своем сердце.
Палтайнон беспомощно проводил короля взглядом; мысли путались у него в голове. Не зная, на кого бы свалить вину за происшедшее, он напустился на маршала Медана.
– Это вы во всем виноваты, маршал! Вы подучили глупого мальчишку. Какую цель вы преследуете, маршал?
Медан от души забавлялся этим курьезным зрелищем.
– Моей вины тут нет, уважаемый префект. Гилтас – король, как он только что справедливо заметил. А что касается происходящего, за ответом вам следует обратиться к Его Величеству. – Медан выразительно пожал плечами. – Он вам все объяснит, если, конечно, захочет.
– Спрашивать Его Величество! Еще не хватало! – едко усмехнулся префект. – Я ни о чем не собираюсь спрашивать Его Величество! Это я имею обыкновение объяснять королю, что следует думать и о чем говорить. Вы откровенно блефуете, маршал. Я не понимаю вас.
– Планкет, – в наступившей после ухода префекта тишине обратился Медан к слуге, – принеси воды и бинтов. Я пойду к королеве-матери. А ты, будь добр, скатай ковер и сожги его где-нибудь. – Я должна что-нибудь дать взамен, – словно про себя промолвила она.
Вооружившись серебряным умывальным кувшином и мягкими бинтами, Медан постучал в двери покоев Лораны. Получив разрешение войти, он переступил порог комнаты и с неудовольствием увидел, что она стоит у окна, наблюдая за тем, что происходит возле королевского дворца.
– Вам следовало бы прилечь, госпожа. Используйте это время для отдыха.
Лорана обернулась к маршалу.
– Палтайнон постарается вызвать волнения в Совете. В этом можно не сомневаться.
– Ваш сын с легкостью разделается с ним, – прозвучал уверенный ответ. – Разумеется, словами, а не сталью. Палтайнон тут только что раздувался от негодования, и я не удивлюсь, если он сейчас поднимется в воздух и пролетит мимо ваших окон. – Он глянул в лицо Лораны и добавил: – Ну вот, вы и улыбнулись.
Лорана действительно улыбалась, но уже в следующий миг она покачнулась и ухватилась за спинку кресла, Медан в мгновение ока оказался рядом и помог ей опуститься в кресло.
– Госпожа, вы потеряли много крови, рана еще кровоточит, вам надо прилечь. Могу ли я предложить… – Смутившись, он умолк, откашлялся и затем сказал: – Я должен осмотреть и перевязать вашу рану.