– Господин Маджере, мне сообщили, что вы не покидали своих апартаментов. Вам известно, что творится на острове?
Палин выглянул в окно, посмотрел на круживших в небе драконов, на темные тени, которые ложились на маслянистую, гладкую поверхность моря.
– При всем желании не смог бы не заметить этого, – холодно сказал он, также испытывая к леди Камилле не слишком дружеские чувства.
– И что же вы намерены предпринять? Нам нужна ваша помощь! Я думала, вы уже сражаетесь с драконами, используя свои удивительные способности, а мне говорят, что вы все еще прохлаждаетесь у себя! Я просто не могла в это поверить! Но, вижу, вы здесь и впрямь занимаетесь игрой в бирюльки.
Палина на мгновение позабавила мысль о том, каким стало бы выражение лица леди Камиллы, узнай она, что нападение драконов как раз и вызвано этой самой игрой в «бирюльки».
– Мы как раз собирались выходить, – коротко ответил он и, потянувшись, сгреб в охапку взволнованного кендера. – Пойдем, Тас.
– Мы и вправду выходили, леди Камилла, – затараторил тот, увидев, с каким скептическим выражением она смотрит на мага. – Мы почти перенеслись в Утеху с помощью нашего магического устройства, когда оно вдруг почему-то сломалось.
– Хватит болтать, Тас, – прервал кендера маг и устремился к двери.
– В Утеху! – воскликнула леди Камилла, и ее голос дрогнул от негодования. – Вы хотели сбежать в Утеху, оставив нас всех погибать здесь? Поверить не могу, что кто-то, пусть даже маг, способен вести себя столь трусливо и низко!
Палин, крепко держа Таса за плечо, подталкивал его к лестнице.
– Кендер прав, леди Камилла, – сухо заметил он. – Мы собирались бежать. Мысль вполне здравая в подобной ситуации. Но, как оказалось, это невозможно. Поэтому мы отправляемся в глубь острова вместе со всеми. Может быть, это приведет нас к погибели, но тут уж ничего не поделаешь. Тас, пойдем, хватит болтать.
– Но как же ваша магия? – упорствовала леди Камилла.
– Нет у меня никакой магии! – резко обернулся к ней Палин. – У меня не больше сил сражаться с драконами, чем у этого кендера! И даже меньше, поскольку его тело, в отличие от моего, не искалечено.
Маг посмотрел в глаза леди Камиллы, но прочел в них лишь холодное презрение. Не глядя больше друг на друга, они вместе направились к лестнице. Обычно она усеяна спешащими людьми, но сейчас пустовала. Обитатели Лицея присоединились к толпам панически бежавших жителей острова. Из своего окна Палин видел, что потоки людей затопили все дороги в округе. Стоило драконам дохнуть сейчас на эти толпы, и потери были бы тяжелейшими. Но драконы продолжали мирно кружить в небе.
Палин догадывался, почему они медлят. Берилл пыталась учуять, где спрятан магический артефакт, кто из этих жалких созданий пытается спасти его. Поэтому она и не отдавала приказа убивать людей. Пока не отдавала. Но будь он проклят, если расскажет об этом леди Камилле. Она с легкостью может выдать его драконице в лапы.
– Думаю, у вас есть дела, не терпящие отлагательств, – сказал Палин, обернувшись к леди Камилле. – Не утруждайте себя заботами о нас.
– Можете не сомневаться, не стану, – отрезала та и стремглав побежала вниз. Ее меч громко звякал о ступеньки.
– Нам нужно торопиться, – напомнил Палин Тасу. – Для нас лучше всего затеряться в толпе.
Подобрав полы длинного плаща, Палин припустил вниз по лестнице. Тассельхоф спешил за ним следом, от души наслаждаясь всей этой суматохой. Они покидали здание Главного Лицея последними.
Когда они выходили и Палин, стоя в дверях, на мгновение замедлил шаг, чтобы перевести дух и осмотреться, один из красных драконов стал медленно снижаться. Люди с криками бросились ничком на землю. Маг прижался спиной к стеклянной стене. Дракон, едва двигая крыльями, скользнул мимо, сея еще большую панику среди обезумевшей толпы.
Полагая, что чудовище могло его заметить, Палин поднял голову, и то, что он увидел в небе, ошеломило его.
Огромные существа, похожие на гигантских птиц, кружили над толпой. Сначала Палин и принял эти создания за птиц, но тут же заметил металлический блеск их тел.
– Во имя Бездны, кто это? – едва выговорил он трясущимися губами.
Тассельхоф тоже задрал мордочку вверх, щурясь от солнца. Еще один красный дракон начал медленно снижаться над Цитаделью.
– Это солдаты-дракониды, – хладнокровно объяснил Тассельхоф. – Они спрыгивают со спин драконов. Я видел их раньше, во время Войны Копья. – После небольшой паузы он добавил со вздохом: – Иногда мне жаль, что я не драконид.