– Если у вас все, капитан, – Медан направился в кабинет, – то меня ждет работа и…
– Еще не все! – прорычал Ногго. – Приказы, которые вам доставил Гроул, предписывали казнить королеву-мать, а ее голову выслать Берилл. Полагаю, вы не замедлили выполнить данные распоряжения, маршал? Голову эльфа, о котором вы рассказали, я возьму с собой. А где голова королевы-матери?
Медан резко повернулся на каблуках.
– Полагаю, Ее Величество изволила шутить, когда отдавала подобный приказ?
– Шутить? – Ногго уставился на маршала, и в его крохотных глазках загорелась откровенная злоба.
– Именно шутить, ибо всем прекрасно известно, что Берилл свойственно отменное чувство юмора, – бесстрашно продолжал маршал. – Я был уверен, что Ее Величество шутит, когда требует от меня голову королевы-матери.
– Уверяю вас, это не так. Где находится королева-мать? – Драконид с трудом сдерживался, скрипя зубами.
– В тюрьме, – равнодушно обронил маршал. – Живая. Ожидает решения своей участи. Я вручу ее в качестве моего личного подарка при торжественном вступлении Ее Величества в столицу. Согласно приказу Повелителя Таргонна.
Ногго открыл было рот, чтобы обвинить маршала в предательстве, но тут же закрыл его, громко щелкнув челюстями.
Медан прекрасно понял, почему эти челюсти щелкают. Берилл, может, и воображала себя хозяйкой Квалинести, полагая, будто рыцари действуют по ее личным указаниям (что отчасти было правдой), но все-таки Повелителя Таргонна никто не отстранял от руководства силами Неракских Рыцарей. Он был в фаворе у Малистрикс, родственницы Берилл, великой красной драконицы. Медан давно размышлял над тем, как было воспринято Малис неожиданное вторжение Берилл в Квалинести, и сейчас щелканье челюстей подсказало ему ответ. Берилл не имела никакого желания озлоблять Таргонна, который, чуть что, сразу побежал бы жаловаться Малис на плохое обращение.
– Я хочу видеть эту эльфийскую сучку, – неожиданно заявил драконид. – Дабы удостовериться, что здесь нет никакого подвоха.
Маршал жестом предложил ему пройти к лестнице, которая вела в казематы, находившиеся под главным зданием.
– Коридоры слишком узки, – остановил он баазов, собиравшихся последовать за ними. – Нам всем будет там тесно.
– Останьтесь здесь, – приказал Ногго своей свите.
– Составьте им компанию, – велел маршал Думату, который чуть заметно улыбнулся.
Драконид в сопровождении маршала начал спускаться по лестнице. Каменные ступени, грубо обтесанные и кривые, уходили далеко в темноту подземелья. Извинившись за то, что не захватил факелы, маршал предложил вернуться.
Ногго отказался. Дракониды обладают превосходным ночным зрением, и он без малейших трудностей продвигался вперед. Медан шел в нескольких шагах позади капитана и в одно из мгновений, сделав вид, что это произошло совершенно случайно, придавил ботинком хвост ящерицы. Ногго метнул на него бешеный взгляд, и маршал с хорошо разыгранным смущением извинился.
Наконец они достигли подземного коридора. Здесь на стенах горели факелы, но, по странной случайности, сегодня они давали очень мало света, зато густо дымили. Ногго закашлялся и стал неуклюже тыкаться в стены, ничего не видя в едком дыму. Медан окриком позвал надзирателя и коротко приказал:
– Проведите нас к королеве-матери.
Надзиратель кивнул и направился к железной клетке, установленной в коридоре и прикрепленной к каменной стене.
На грубом грязном полу камеры сидела женщина. Ее немытые длинные волосы висели спутанными прядями, богатый когда-то наряд был разорван и покрыт подозрительными темными пятнами, похожими на кровь. Услышав голос маршала, она подняла голову, затем, с трудом поднявшись с пола, направилась к пришедшим. Глаза ее смотрели дерзко и непокорно. В подземелье находилось еще пять клеток, но они были пусты.
Драконид приблизился к клетке.
– Так вот она, знаменитый Золотой Полководец! Я когда-то встречался с этой эльфийской ведьмой и передать не могу, до чего рад видеть ее здесь, – произнес он.
Он нагло шарил глазами по телу Лораны.
Но королева стояла спокойно, с достоинством глядя на них, и усилия драконида оскорбить ее явно пропадали даром. Медан непроизвольно сжал кулаки.
«Эта ящерица нужна мне живой», – напомнил он себе.
– Хм, почему-то она мне не противна, – мерзко ухмыльнулся Ногго. – В свое время я, помнится, тоже не считал ее уродиной. Может, и сгодится для подстилки, если только выдержишь эту эльфийскую вонь.
– Эта подстилка когда-то доставила вам и вам подобным довольно крупные неприятности. – Маршал не смог удержаться от ядовитого замечания, но в ту же минуту понял его опрометчивость.