Дракон - беспомощным себя не чувствовал. Сидел, с раненой и обожжённой ногой, один-единственный из живых людей в захваченном нечистью замке. Он уже столкнулся с некоторыми здешними обитателями, примерно представлял, каковы они. А ещё лучше представлял, что именно ему надо, чтобы не только выжить среди них…
- И что это за оберег у тебя будет? - уже ревниво спросила отрубленная голова.
- Оберег силы.
- Почему я должен из тебя вытягивать слова и объяснения? - рассердился Ксимон. - Я испуган, я устал и голоден, а ты не обращаешь на меня внимания и даже не пытаешься успокоить меня. Ведь в отличие от тебя, я изувечен донельзя! Ты Дракон! Прояви ко мне снисхождение, раз не можешь одарить меня милосердием!
- Снисхождение? - повторил Хакон. - То есть ты боишься, а я должен развлекать тебя разговором?
- В твоих устах это звучит грубо, - сразу сник Ксимон. - Я понимаю: легко относиться к существу, вроде меня, сверху вниз. Ведь я обломок человека, а не человек, с которым бы надо считаться в трудном походе.
- Тебе бы только ныть, - бесстрастно сказал Хакон. - Чтобы мы больше не говорили об этом, я скажу следующее: если бы я относился к тебе, как к обломку рода человеческого, ты не получил бы моей крови.
- Теперь и кровью попрекать будешь, - жалобно вздохнула голова.
- Я буду весьма терпеливо относиться к тебе - молчаливому. Так ты выглядишь гораздо более интересным спутником.
Но долго молчать отрубленная голова не умела. Или она не могла себя сдерживать, будучи рядом с обычным человеком, а не с нечистью? Впервые за долгие годы появилась возможность поговорить с подобным себе?
- Ты неправильно закрутил золотую проволоку! - жёлчно заявила она, раздражённо моргая на руки Дракона.
- Разве ты видишь в темноте? - поинтересовался Хакон, продолжая наматывать проволоку, соединяя две части будущего оберега.
- Ты не представляешь, чьей меня кровью здесь поили, - хмуро ответил Ксимон. - А поскольку она чаще была магической, то вместе с ней я обретал чужие способности. Поэтому я вижу, что ты делаешь. И знаю, что делаешь ты неправильно. Если ты, конечно, создаёшь обычный оберег, дающий возможность брать силы откуда угодно.
- Хорошо, - спокойно сказал Дракон. - Объясни, как сделать правильно.
Под бормотание и порой резкий окрик Ксимона он соорудил оберег силы, который тут же опробовал, встав с цоколя и прохромав к медузообразному чудищу. То ещё не успело расплыться в жижу, хотя “благоухало” зловонием давно сдохшего. С безопасного расстояния Хакон направил на него руку с браслетом-оберегом и внушительно произнёс заклинание силы.
Нечисть под направленным от оберега невидимым лучом заметно съёжилась, а затем не то чтобы растаяла, а усохла. Жизненные силы, которые ещё сохранялись в ней, перетекли в оберег. Хакон молча взглянул на ссохшийся до пустоты остов, который едва шевелился под течениями сквозняков, а потом вернулся к Ксимону. Присел на цоколь и уже целенаправленно погнал силу в первую очередь к раненой ноге. Одновременно он снова в воображении увидел, как Карина подходит к нему и кладёт ладонь на его запястье. Это воспоминание помогло, когда он затем приложил руку с оберегом к замковой стене, - и новая волна силы ощутимо хлынула по телу.
Когда боль утихла, он порезал свой плащ, чтобы замотать ногу и сунуть обрывок в прохудившийся сапог. Затем снова приспособил отрубленную голову в качестве дополнения к поясу и забрал меч, который оставался в ножнах. Тот, что остался без рукояти, Дракон повертел в руках, но покачал головой и положил на цоколь. В бою таким драться - нет хуже: держать не за что, и не ударишь как надо.
И снова пустился в путь по тёмным залам и коридорам к центру, пересекая спиральный коридор, обвивающий весь замок, соединяя все помещения. Отрубленная голова затихла и больше не порывалась беседовать, потому шагалось спокойно. Время от времени Хакон подходил к стенам и прикасался ладонью к ним, проверяя на силу, нет ли возможности взять ещё.
А время от времени он забывался в раздумьях, что же сейчас происходит в замке Блейвенов. Взят ли он? Выстоял ли? Скашиваясь на Ксимона, размышлял, знает ли отрубленная голова, как происходили события у осаждённого замка. И стоит ли её спрашивать о том. Иной раз Дракон думал так: если нечисть оставила стяг с отрубленной головой мага в захваченном ранее старинном замке, не значит ли это, что вражеская армия вернулась сюда в полном составе? А отсюда - замок Блейвенов пока недоступен нечисти? Смутно надеялся, что Карина жива и здорова. Он так привык к ней в последнее время. И не только как к Открывающей…