А ещё его интриговала магия. Чисто драконьей у него не было. Неоткуда взять. Всё, что было в наличии, - это затухающая магия замка и часть вражьей силы с оружия и, благодаря оберегу, с нечисти. Пользоваться чужеродной было трудней: она не всегда подчинялась ему сразу.
А ещё… Шагать по замку приходилось сильно настороже: Дракон понимал, что его отсутствие в темнице уже замечено, что сбежавшего пленника хватились, а значит, его ищут. Магически он свои следы затирал на ходу. Но ведь у нечисти есть и другие приёмы отыскать беглеца.
- Ты слышишь? - внезапно заговорила голова.
- Что?
Машинально откликнувшись, Хакон остановился и замер, прислушиваясь. Потом, сообразив, как именно у него на поясе висит голова, развернулся, сливаясь с тьмой за столбом, вписанным в стену и начинающим новый поворот.
Быстрый топоток босых лап по каменным плитам заставил затаить дыхание, а потом и вжаться в столб: лесные демоны тенями промчались было мимо, а потом внезапно вернулись и некоторое время быстро перебегали с места на место, принюхиваясь к полу. Однажды даже металлически по камню звякнула боевая цепь, видимо свисавшая у одного из них с пояса или просто намотанная на кисть. Шевеля одними губами, Хакон машинально читал заклинание невидимости. Но полагаться на собственные силы, здесь слишком мизерные, не стоило, а потому пальцы правой руки нависли над рукоятью меча, готовые в любое мгновение вынуть его. Неожиданно стая лесных демонов застыла на месте, подняв морды от пола и повернув их в одну сторону. Сорвался с места первый - за ним метнулись остальные. Вскоре топоток постепенно затих вдали.
- Почему они не учуяли тебя? - прошелестела отрубленная голова.
- Наговор камня на подошвы, - шёпотом откликнулся Дракон, с облегчением опуская руку с ножен.
Глупая ситуация: нельзя драться, потому что он ранен и не сумеет дать достойный отпор. И нельзя долго стоять на месте, потому что заклинание невидимости держится непрочно и недолго. Может, зря он задумал идти к повелителю нечисти за печатью?
- Ксимон, а каков из себя повелитель?
- Что именно ты хочешь знать о нём?
- Смогу ли я сразиться с ним?
Голова поперхнулась.
- До сих пор я думал, что ты хочешь украсть печать - не более. Нет, Дракон. У тебя нет никакой надежды противостоять повелителю.
- Что так грустно? - Хакон оттолкнулся от пилястры и, мягко ступая, пошёл далее.
- Ты не сумеешь поднять меч, как он прихлопнет тебя, словно надоедливую муху!
- Он такой умелый боец?
- Он… - у головы будто перехватило дыхание. - Он так огромен, что удар мечом по нему - не больше, чем укус комара.
Шагая и прислушиваясь к пространству, Дракон едва заметно покачал собственной головой. У него снова возникли подозрения, что Ксимон, как ему ранее было приказано, не оставил надежды напугать его… Или он искренен?
- Огромен… А чем он сражается? Каким оружием владеет?
- Это слишком смешно! - возмутилась отрубленная голова. - О каком оружии можно говорить, если повелитель - гигант, полный нездешней магии?!
Хакон с сомнением взглянул на потолок, невидимый сейчас. По краю замка галереи в два этажа. Внутри замка, конечно, тоже могут быть огромные и высокие залы. Неужели повелитель нечисти настолько огромен?
Он не сразу заметил, что ёжится, а когда понял, что то и дело дёргает плечом, резко встал на месте и, выхватив меч, быстро огляделся.
- Что случилось? - переполошилась голова мага.
- Тише…
Всё исчезло. Все упорные взгляды в спину пропали. Хакон ещё раз медленно повернулся вокруг собственной оси. Нет. Везде пустынно на несколько десятков шагов вперёд. Но, едва он застыл, в спину вновь упёрлись взгляды, настолько ощутимые, что он вздрогнул и обернулся так быстро, насколько сумел. Но пущенный вперёд проникающий взгляд пронизал лишь пустоту. И чуть дальше, где-то за несколькими стенами, - суетящиеся фигурки, наверное, лесных демонов.
- Что ты слышишь, Дракон? - чуть не шорохом в темноте прокатился боязливый вопрос Ксимона.
- Помолчи…
Теперь взгляды не исчезали вообще. Хакон, прикинув ситуацию, кивнул самому себе и для начала прослушал пространство вокруг себя. Выяснив, что нечисти поблизости нет, он мягко опустился на пол и скрестил ноги, усевшись в позе собирающего силы от земли. И будто окаменел, сосредоточенно прислушиваясь к взглядам, снова уткнувшимся в спину. Сейчас его заботило лишь выяснить, не враждебные ли эти взгляды, стоит ли на них вообще обращать внимание.