- Фарран! - прорычал Хакон, перехватив узду Стеинова коня.
Единственный болт из арбалета с близкого расстояния пронзил сразу двух лесных демонов, пройдя навылет шею первого. Пролетая на лошади мимо телеги с разбойниками, оруженосец сбил голову третьей твари дубиной, прихваченной на скаку с предыдущей телеги. Разбойники оклемались быстро и добили захлёбывающихся кровью тварей, которые валялись рядком с ними на телеге… Поневоле уходя от телеги, Хакон оглянулся и безнадёжно взмахнул рукой, передавая рыжеволосому, который выглядел месивом из одежды и рваного мяса, частицу силы. А затем, выпрямившись в седле, здорово пожалел о том: передавать драгоценную силу мертвецу, когда рядом умирает один из последних взрослых Драконов?! Безрассудство!
Теперь Хакон занимался только Стеином. Стащив его безжизненное тело с коня к себе, старший маг уложил товарища на седло животом вниз, благо позволяли отодвинутые вперёд седельные рожки. Сражаться, естественно, всё равно пришлось. Лесные демоны взвыли, когда поняли, что одна из лёгких добыч вдруг ушла из-под носа. Одичало испуганный, конь Стеина носился вокруг обоза с ржанием и привизгом, невольно отвлекая внимание демонов от защитников обоза и целенаправленно топча ненавистных тварей копытами. Кажется, старик десятник был прав, говоря, что лошади достались магам военные, обученные. Впрочем, если учесть, что деревня давно оборонялась от лесных демонов…
Хакон сжался боевой пружиной, реагируя на любое враждебное движение. Тварей, пытавшихся подобраться ближе, он рубил коротко и экономно, не давая им дотронуться ни до себя, ни до обмякшего у него на седле Стеина. Браслеты воинов, соединённых силой с обоими Драконами, не позволяли Хакону укрыться за личной защитой. Пришлось бы отрезать людей от магической силы-поддержки. Одновременно он примечал всё, что ни творилось вокруг.
Телега с детьми и женщинами показалась лесным демонам наиболее доступным и лакомым кусочком, и вскоре основная битва сконцентрировалась вокруг неё. Женщины, Бетани и Милли, уже стояли спиной к спине, хотя это было трудно: у ног жались дети.
Впрочем, не все дети только жались. Андре, держась за ноги Бетани (она подоткнула край юбки за пояс для удобства передвижения), постоянно высовывался из-за неё, чтобы уколоть саксом какую-нибудь тварь, подобравшуюся слишком близко. Неизвестно, кто дал Трише такой же сакс, но девчонка не отставала от молодого лорда в желании уничтожить или хотя бы ранить побольше тварей. Один ребёнок ревел: ему распороли плечо. Другие просто кричали и плакали от страха.
Рилан, защищая своё семейство, крутился и вертелся на самой же телеге не хуже рычащих викингов, хоть и держал в руках не боевой топор, а обычную дубинку с петлёй для прихвата. Орудовал он ею на удивление неплохо, то и дело одним метким ударом превращая головы лесных демонов в смятое яйцо. Рядом с ним рычала сука ротвейлера, которая не отходила от своих щенков, спрятанных в кучке жавшихся детей, но здорово пугала лесных демонов - таких псов в окрестностях замка не видели, и для колдовских тварей агрессивная чёрная псина была явлением неожиданным и опасным. Особенно когда она внезапно вынырнула из-под человеческих ног и прочно сомкнула зубы на горле одной из тварей.
Вскоре на телегу с детьми прорвался Перси. Спешившийся, когда под ним начала падать лошадь, разорванная вцепившимися в неё лесными демонами, сотник сумел буквально прорубить себе дорогу к группе, успешно защищавшейся. Крестьянину Рилану больше не надо было следить за попытками лесных демонов атаковать с обеих сторон от телеги, и он сосредоточился лишь на своей части обороны.
Викинги дрались вокруг телеги с детьми, огрызаясь не хуже тех волков, которыми выли, получая магическую силу. Они выбрали неплохую тактику: не пропускать лесных демонов ни на телегу, ни под неё. Прозевав однажды парочку тварей понизу, они быстро выучили урок и больше не позволяли появляться брешам. Хотя без привычки трудно было справиться с юркими, но мощными телами, мелькающими повсюду и в движении напоминающими ящеричьи - в рост человека
Хуже всего пришлось с телегой, на которой были корзины с курами. Здесь викинги дрались тоже в полную силу. Но их было меньше, чем у телеги с детьми, да и на телеге не было защитников. Так что они не успевали проследить за тварями, которые не столько дрались, сколько пытались захватить именно добычу. Отвлёкшись раз на них, Хакон безразлично решил, что лучше пожертвовать живностью, чем людьми, и криком велел перейти викингам к телеге с детьми. Несколько овец из отары тоже порезали, но сейчас это было несущественно.