И Даша продолжала лететь, спасаясь своим нынешним занятием от возможных штрафов за превышение допустимой скорости.
Прошло пять с половиной часов. Солнце уже зашло, и поднявшаяся было температура снова упала. Какое счастье, что я был в тёплой куртке.
Я успел немного вздремнуть, прижавшись к дракону, чтобы не соскользнуть. Асси сказал мне, когда я проснулся, что всё время летел с постоянной скоростью. Остальные драконы пытались не отставать. Было видно, что они уже устали.
Я уселся прямо и взглянул на экран драконофона. Жёлтая точка, обозначавшая меня. Вплотную соседствовала с красной! Я увеличил масштаб изображения и с облегчением понял, что викинг был в нескольких километрах от меня; но мы двигались почти навстречу друг другу. Он увидит меня всего через полминуты!
— Асси! Быстро поверни куда-нибудь! — крикнул я на Д-языке. — И вы, остальные, летите туда же, куда и он!
Ответом послужила струя огня, выпущена каким-то драконом (наверное, Ангу) вертикально вниз.
Когда красная точка пронеслась мимо жёлтой, я выдохнул и сказал Асси, чтобы он продолжал лететь в обычном режиме, пока не взойдёт луна (а я знал точное время её восхода; к тому же, в небе не было облаков). А потом можно понемногу сбрасывать скорость и снижаться. Дракон кивнул и вернулся к своему основному занятию.
А я, усмехнувшись, сжал рукой ремень автомата, перекинутый через плечо.
Пока всё было хорошо. Конечно же, мы всё предусмотрели.
Дракон тяжело дышал, с усилием продолжая махать крыльями. Эйнер тоже устал, но по другой причине: его выматывало ожидание предстоящей схватки с ненавистными ему драконниками, которые ещё не знают, что война уже началась!
Эйнер ухмыльнулся. Да уж, неожиданный эффект произведёт его появление…
Вдруг справа от себя он увидел вспышку огня, похожую на нисходящий столб, который через секунду исчез. «Это что, дракон? — удивился он и направил Тёмную машину к месте странного явления. — Чёрт, в этой темноте ничего не видно!..»
Он пролетел немного в ту сторону и не заметил ничего и никого, кто мог бы произвести эту вспышку. «Что тут творится, а?!» — подумал викинг и вернулся на прежний курс.
Он так ничего и не понял.
По нашим подсчётам, мы пролетели около полутора тысяч километров. Значит, при нашей скорости, если продолжим путь рано утром, до восхода солнца, то мы доберёмся до замка ближе к вечеру. Следовательно, время отдыха нужно сократить до минимума, а быстроту передвижения, наоборот, увеличит. Хотя… под покровом темноты будет удобнее смываться с поля битвы. Но сражение может продлиться довольно долго, а значит, солнце успеет упасть за горизонт.
Мы с Ульяной встретились, выбрали для ночлега большую поляну в лесу, отыскали Слинка и всех его дружков, приволокли их туда, заставили всех драконов со стихией Огня стрелять вверх струями пламени, чтобы приманить Дашу; та вскоре прилетела, её драконы рассредоточились в радиусе двух километров от нас, и мы заснули все вместе, прислонившись к своим «транспортным средствам», чтобы не замёрзнуть.
Автоматы, если что, были заряжены и сняты с предохранителя. На всякий случай.
Мы поднялись в шесть утра по нашему времени и, съев всё, что у нас с собой было (шоколадные батончики для нас самих и по одному осеннику каждому дракону), отправились дальше, к резиденции короля викингов.
Ночной отдых придал драконам энергии, и теперь они делали все триста километров в час. Изредка останавливаясь на несколько минут, чтобы меньше уставать от однообразия пути, мы преодолевали оставшееся расстояние, веря, что мы сможем всё.
И когда на горизонте показались очертания башен замка Хлур, мы испытали глубокое удовлетворение от того, что всё-таки добрались до цели.
— Нет! Нет! Не-е-е-ет!!! — орал Эйнер, глядя на пустующие драконьи жилища. — Они меня перехитрили! Значит, и драконники провели мобилизацию… А эти, наверное, сейчас уже на подлёте к королевскому замку! И огонь в ночи, наверное, их рук дело! А-а, чтоб вас, драконники!..
И он в ярости пнул свою Тёмную машину.
Дракон взревел от такой несправедливости и бросился на вспыльчивого викинга, которого возил последние полгода.
Атака почти удалась; дракон весил сто тридцать килограммов и мог развивать скорость до пятисот километров в час, а ещё у него были рога, клыки и когти. Но всего один выстрел из автомата в голову превратил Тёмную машину из полумагического существа в гору пассивной биомассы.