— Положим, всех и не удастся, — сказала Ульяна, передёргивая затвор своего автомата. — А вот одного — в любой момент.
Король ещё переваривал услышанное, когда три пули вонзились ему в сердце, две — в шею, а ещё пять — в голову, забрызгав кровью и мозгами снег вокруг убитого (на Дашу и Махлилгла ничего не попало, потому что за секунду до выстрелов Чёрный дракон поднялся в воздух). А обезглавленное и на четверть разорванное тело было отброшено кинетической энергией пуль на пару метров назад и бесформенной кучей биомассы шлёпнулось на землю.
— Получилось… — прошептал я. — Мы победили!.. — И повторил уже в полный голос: — Мы победили!!!
А затем перезарядил автомат и выпустил длинную очередь в небо, не переставая орать от радости. Ульяна просто улыбалась; Даша вновь приземлилась и молча светилась от счастья.
— Ура! Всё кончилось!.. — кричал я, размахивая автоматом, который поставил на предохранитель. Но вдруг резко остановился, услышав чей-то голос от развалин замка:
— Нет… Ничего… ещё… не кончилось… Всё… только… начинается!
Я обернулся и увидел…
— Господин президент…
Больше я сказать ничего не мог. У руин, пошатываясь, стоял президент Федерации драконников Иштван Дапчезу.
Чёрт, как мы могли забыть! Он тоже был нашей целью! Мы же собирались освобождать его…
— Что замок разрушили, это вы зря, — продолжал президент, понемногу подходя к нам. — Хорошо, что я в подвале сидел, а то бы меня завалило… — Увидел труп короля и добавил: — А вот это правильно. Я вначале тоже думал: хороший получится монарх; а оно вот как обернулось… Конечно, Совет Федерации категорически не одобрит вашу самодеятельность, но я обещаю за вас заступиться. Ещё и ордена вам выхлопочу…
— Кто теперь будет править викингами? — спросил я. — Снова, что ли, будет гражданская война за престол?..
Ответ на мой вопрос выполз из-под обломков, раздвигая камни рогами своего шлема. Это был небритый, но в целом довольно ухоженный викинг в стандартной меховой жилетке, джинсах и наручниках. Он вылез наружу, кое-как поднялся на ноги и побрёл к нам, говоря:
— Слушайте, драконники, я тут подумал и решил к вам присоединиться: осточертело мне это Королевство, где все люди грязные и жестокие, а драконы живут в концлагерях и камерах… Уж лучше быть драконником, чем каждый день видеть вес этот ужас и стараться не сойти с ума…
— Вот какой президент нужен викингам! — сказал Иштван Дапчезу. — Вот кто сможет привить им хоть каплю добра и сострадания!
— Примут ли его остальные? — засомневался я. — С такими-то взглядами…
— Пусть увидят, до чего беспринципность довела их прежнего правителя. К тому же, я посодействую, если надо будет…
— А что, я только «за», — сказал викинг, держа скованные руки за спиной. — Меня, кстати, Ларс Мараксен зовут. Вот они, — он мотнул головой в нашу сторону, — меня наверняка знают.
— Перебежчики у нас приветствуются, только если они переходят на нашу сторону, — весело произнёс президент и хлопнул викинга по плечу. — Не волнуйтесь, дружище: пока нам не угрожают, мы мирные и дружелюбные…
Тем временем Ульяна взяла меня за руку и прошептала:
— Там же Нед…
— Точно… — вспомнил я. — Мы ещё и про него забыли…
Но идти к замку нам не пришлось: именно в этот момент из развалин выполз Нед, посмотрел на нас, глотнул свежего воздуха, да так и остался лежать.
Мы бросились к нему. Нед был сильно изранен, но дышал ровно, кутаясь в порванный зелёный плащ. «Он выживет», — сказал я Ульяне взглядом, и мы понесли её заблудшего кузена к драконам. Нет, не к его собственным, а к своим: те его бы просто растерзали… А так прилетим домой, вылечим, авось очухается…
Пока мы суетились, Дапчезу что-то втолковывал Ларсу; видимо, рассказывал, что тот должен будет сделать на посту президента Республики викингов. Не знаю; меня это не интересовало.
Дане был не очень рад тому, что повезёт к нам домой человека, когда-то предавшего нас, но пререкаться не стал, а просто взлетел, неся на спине бессильно лежащего молодого человека, и направился на юго-запад, плавно набирая скорость редкими, но широкими взмахами крыльев.
Мы подошли к президенту и викингу.
— Ну что, возвращаемся? — предложила Ульяна.
— Конечно, — ответил Дапчезу. — Пожалуйста, доставьте нас с господином Мараксеном в мой коттедж в Венгрии; я буду указывать дорогу…